“冒險者，你好啊。這裏是艾爾王國的蘭登地區。我是瑪麗嘉·伊芙加登，主宰的祭司。”
瑪麗嘉做着自我介紹。
她不動聲色地望着眼前風塵僕僕、端着陶碗大口飲水的年輕冒險者。
此人看上去不到二十歲，黑眼睛，黑頭髮，身材修長勻稱，那種堅毅沉穩的表情，沒有這個年齡段該有的浮躁、衝動和膽怯，倒像是個見慣大風大浪的資深冒險者。
她認得這人拽出來的徽章。
祕銅材料，探測魔法，抵抗效果，本身就價值數百枚銀塔林了。
更重要的是它所代表的身份。
伽羅的喉嚨有了甘甜井水的滋潤，快要冒煙的狀況終於得到緩解。
之前也許該向那些村民討碗水，而不是裝模作樣地離開。
但沒辦法，當時他說得很決然，氛圍都烘託到這兒了，只能鬱悶地轉頭就走。
好在前方不遠的地方有間大地之母的教堂。
這裏植被茂盛，牆壁和屋檐爬滿常春藤和葡萄架，風拂過時，那些綠葉輕輕搖晃，鼻間縈繞着清新的味道。
伽羅雖然是光明之火的信徒，但出門在外，不妨礙他向同樣屬於正神教會的大地之母尋求幫助。
眼前的女祭司年輕貌美，灰髮綠眼，身材姣好，穿着樸素的褐麻長袍，身上有淡淡的松枝的味道。
她像是隻有18歲，伽羅覺得又不止於此。
那身氣度像是28歲，非常沉穩可靠，不然一個少女沒法管理這間教堂，安撫這方圓幾十裏的信徒。
大地之母的祭司們精通生命神術和醫術，或許能幫助他們保持青春、延年益壽也說不準。
“祭司大人，主教大人們認爲北方世界現在需要幫助——雖然我沒見過光明主教，也不知道你們需要什麼樣的幫助。”
伽羅放下手裏的陶碗。
他站在教堂裏，看了眼聚在外面的那些來自森特里亞和洛林恩的難民。
瑪麗嘉認真說道：“主宰的最高祭司南格爾曾向全境發出號召，很感激光明之火的回應和您不辭辛勞的義舉。”
“祭司大人，我秉持互助精神而來，也是爲了養活自己。實不相瞞，我沿着大道走來，發現這裏和盛傳的遍地委託不同——我至今沒收入，若非幫助了某個同行，得到他的答謝，否則早就餓死在路邊了。不知道這周邊有沒有適合我的委託？”
瑪麗嘉古怪地笑了笑，她輕輕說道。
“因爲你是新人，老練的冒險者都知道走大路不易謀生，也沒怪物敢在那兒行兇。你若走偏僻小徑，或有意外收穫——有些哥布林常在秋季偷糧食，如果你要價比那些流浪者低的話，在北境要餓死也是難事。”
伽羅是沒這方面的經驗，他也不敢往羊腸小道鑽。
首先是走大路更快，其次是溝通很麻煩。
陌生的環境，陌生的語言，陌生的人類。
雖然人類世界普及通用語，但民間方言在那之前就深深紮根了。
人們只有在外地才用通用語，在家鄉說通用語只會被人冷嘲熱諷。
而且，不是所有人都懂通用語，只有村長等行政官員懂得通用語。
伽羅每次和大多數北境人交涉時，都要連說帶比劃，而北境人亦然。
更難受的是，他昨天學的方言不能和今天遇到的人交流。
伽羅有很強的邏輯思維能力，記憶力也極好，要學些方言不是難事。
但他每往前走十裏，耳邊彷彿就多了套新的語言體系，像是巨大又混亂的黑箱。
他在前進，生命在於運動，命運也像詭計多端的獵手，遛着他走。
學吧，學無止境。他難受地想。
“但是呢，冒險者大人，我這裏確實有份委託。”
“事先說明，祭司大人，我不殺人，也不殺別的智慧物種。”
“那說明你純粹又正直，請放心，我不會用殺戮來羞辱一位光之子。”
瑪麗嘉有些不安。
“可這個委託危險又恐怖，前些天有個獵魔人試圖完成委託，我至今沒聽到什麼音信。”
伽羅重複道：“獵魔人？”
稀少的超凡羣體，雖然從未見過，但在伽羅看來，獵魔人都是怪物專家，各個都比他強。
“沒錯，”瑪麗嘉悄悄觀察着伽羅的表情，“是那些離羣索居者，行蹤隱祕，受人猜疑蔑視。但在我看來，獵魔人也是可憐人。”
“祭司大人，我有判斷。現在該說那是什麼邪物了。”
“兩隻吸血妖鳥。陰影世界的防線出現紕漏，它們從幽暗地域來到了艾爾天空，受害者不斷增多，現在也許有十幾人了，如果沒人遏制，再過不了多久，它們就要襲擊人類的村鎮了。”
瑪麗嘉帶着憂慮說道。
最高祭司南格爾說黑暗將近，也許未來會有更多的怪物現身，給艾爾蘭登的這代人們帶來無盡的黑暗和恐怖。
“吸血妖鳥……”伽羅沒聽說過，“請問委託價格是多少？”
“一個妖鳥的腦袋價值300枚銀塔林，如果兩隻都能殺掉，我可以做主，給到700枚銀塔林。”
“我試試吧。”
伽羅沒把話說得太滿。
這個酬金讓他直接不自信了。
他配嗎？
理論上來說，遊俠對這些遠程飛禽是有特攻。
但他不知道吸血妖鳥的等級。
他詢問瑪麗嘉具體情報，只聽說吸血妖鳥力大無窮，兩隻爪子分別能拎起兩個成年人升空，速度也快，掌握着邪惡法術。
這對尋常冒險者來說很難對付。
初步判斷，伽羅認爲吸血妖鳥的生命等級有13級以上。
保底也比他高了4級。
但是沒關係。
伽羅有弓箭，只要射出去，命中要害，10級的生命會死，13級的生命也會死……大概率。
拿勞倫斯先生舉例，他是11級的超凡者。
但遇到匪徒陷阱，面對草叉，同樣有生命危險。
而且，再不接受委託的話，他就只能給別人蓋房子掙錢喫飯了。
如果實在對付不了，瞥一眼對方等級，掉頭就走也沒什麼。
“可以！祭司大人，我準備明天出發，您能否收留我一夜，並給我提供熱餐。”
“主宰的教堂能無條件收留那些無家可歸的難民，但你不是難民，喫喝住都要付錢，你的馬要你自己照料。因爲主宰的修女不幫別人養馬。”
可我也是無家可歸者。
伽羅滿腹心酸地掏出最後的兩枚銀塔林。
瑪麗嘉從伽羅手裏取走其中一枚銀塔林，悄悄看了看他的表情，又從褐麻色裙子口袋裏摸出一枚二分之一面額的小銀幣，輕捏着放到伽羅的手心裏。
“半價，冒險者，僅此一次。”她輕聲說。
“感謝您的優待。”伽羅躬身道。
“但我有個條件。”
“請講。”
“……別和獵魔人發生衝突。”
“我發誓，除非他首先對我拔劍。”伽羅遵循小心原則，不敢挑釁比他強的獵魔人。
瑪麗嘉的神情很溫和。“她不會對你拔劍的。”她說。