周景明和趙黎回到庫馬西，從維奧索回來的武陽和順仔兩人，已經在館子裏等着了。
四人碰頭後，武陽去找胖廚師點了菜，回到座位上坐着，自顧自地開了瓶冰鎮啤酒，頓頓頓地往肚裏灌。
看着他喝得酒水...
“反射爐，就是能照出金子真容的爐子。”周景明笑着解釋，順手從作坊角落的木箱裏拎出一個半人高的鐵皮圓筒，底部焊着三根短腿，側面開了個可調節風門的小口，頂部則是一塊可掀開的弧形鐵蓋——這玩意兒是他去年託阿克拉一家華人機械修理鋪按圖紙定製的，內壁用耐火泥加碎陶片反覆抹了七遍，又晾曬、煅燒了整整一個月纔敢上火。
武陽湊近摸了摸筒壁，嘖了一聲：“這不就是個加厚版的炒菜鍋？”
“差不多。”周景明把鉛餅一個個放進筒裏，又往縫隙間填進碾碎的硼砂和少量硝石，“鉛是‘金奴’，它貪喫，能把金子裹進去，但自己太軟、太賤，留不住真貨。反射爐的作用，就是把鉛逼出來——高溫下，鉛先熔化、沸騰，變成鉛蒸氣往上跑，碰到冷的筒壁就凝成灰，掉進筒底接灰槽裏；而金子熔點高、性子穩，沉在底下不動，等鉛跑乾淨了，剩下的就是純度八成以上的粗金。”
趙黎聽得入神，蹲下來盯着那鐵筒：“那……這筒子得燒多熱？”
“一千度往上。”周景明拍了拍鼓風機開關，“武陽，把風門開到三分之二，再加兩剷煤——慢點加，別讓火苗衝頂。”
武陽應聲照辦。鼓風機嗡嗡響起，炭火迅速由暗紅轉爲熾白，熱浪撲面而來，屋檐下的藤蔓葉子都捲了邊。周景明沒戴手套，只用一塊浸溼擰乾的厚棉布包住鉗子柄，每隔五分鐘便掀開鐵蓋，用長柄鐵勺輕輕攪動鉛餅殘渣。隨着溫度攀升，筒內開始發出細微的“嘶嘶”聲，像蛇吐信，又像沸水冒泡。約莫四十分鐘過去，筒壁縫隙處滲出縷縷青灰色煙氣，帶着淡淡的甜腥味——那是鉛蒸氣遇冷凝結的痕跡。
“武陽，把接灰槽抽出來。”周景明聲音沉了下來。
武陽戴上厚手套，用鐵鉤勾住槽沿，緩緩抽出——槽底厚厚一層鉛灰，泛着金屬冷光，像陳年墨汁凝結的殼。周景明拿小刷子掃淨槽內餘灰，重新推回原位，又掀開蓋子，用鉗子夾起最底層一塊鉛餅殘渣。那餅已塌陷變形，邊緣泛出暗黃，中心卻浮起一層薄薄的、近乎液態的金膜，在火光映照下，如融化的蜜糖般流動微光。
“成了。”他低聲說。
趙黎喉結滾動了一下，沒說話，只是盯着那抹金光，眼睛一眨不眨。
周景明將整塊殘渣傾入一隻新坩堝，加入少許鹽酸與雙氧水混合液，再以文火慢煮。液體翻騰片刻，表面浮起灰白浮沫，底下漸漸沉澱出細密顆粒，呈啞光金褐色，比沙粒略粗，顆顆飽滿，毫無雜質。“這是第一次提純後的金粉，還混着點銀和銅，得進反射爐二次精煉。”他說着，將金粉小心刮入另一隻小坩堝，又往裏加進微量氯化鈉和幾粒玻璃碴——玻璃碴能降低熔融物粘度，讓雜質更易上浮成渣。
這一次，火力更猛。坩堝剛放進去不到十分鐘，裏面已通紅髮亮，金粉完全熔成一團黏稠金液，表面鼓起細泡，隨即破裂，騰起一絲極淡的青煙。周景明用長柄鐵勺輕壓液麪，金液如活物般向四周漾開，露出底下深沉如夜的澄澈——沒有黑點，沒有絮狀物，只有純粹、溫潤、幾乎能吸走光線的金。
“看好了。”他端起坩堝，手腕一傾，金液如一道凝滯的陽光，穩穩注入早已預熱的鑄模槽中。液流落地剎那，發出輕微“嗤”聲，騰起一縷白氣，隨即迅速冷卻、定型。待餘溫散盡，他用鑷子夾起那枚約莫兩指寬、半寸厚的金錠——表面光滑如鏡，斷口呈均勻的橙黃，敲擊時音清越，泛着綢緞般的柔光。
趙黎伸手想碰，又縮回：“這……得有多少？”
“先稱。”周景明把金錠放在電子秤上。數字跳停——317.6克。
三人同時屏住呼吸。
周景明沒笑，也沒說話，只將金錠輕輕擱在工作臺上，轉身從櫃子裏取出一個牛皮紙包，打開，裏面是十幾粒曬乾的金礦石樣本，大小不一，皆來自奧布拉西那片紅土礦脈。“這些礦石，我去年請阿克拉大學地質系的老教授幫着做過光譜分析，平均含金量0.8克/噸——按常規機械淘洗，每噸礦最多收0.3克，損耗七成以上。”他拿起其中一塊，指甲刮下些紅褐色粉末，“可今天這一池子泥水，纔不到五十方，就提了三百多克金……換算下來，實際回收率接近百分之六十。”
武陽倒吸一口涼氣：“那就是說……一噸礦，能出五克？”
“不止。”周景明搖頭，“貴液反應時間不夠長，椰殼炭吸附也沒飽和，燒炭時火力不均，還有不少金渣沒完全熔透……這還是毛估，沒算後續優化空間。”
趙黎忽然想起什麼，猛地抬頭：“周哥，你之前說那片礦籤的是五年期，租金每年一萬塞地，酋長瑪吉德還答應給我們配三十個本地勞力，不收工錢，只管飯……要是真這麼幹，一年光這片礦就能掙多少？”
周景明沒直接答，只拉開抽屜，拿出一本硬殼筆記本，翻開最新一頁——上面密密麻麻記着數字：設備折舊、化工原料成本、人工夥食、運輸油耗、水電耗損……最後劃了一條橫線，底下寫着：“單日處理紅土50方，產金317克，按當日金價290塞地/克計，毛利91,904塞地；扣除全部成本，淨利潤約63,000塞地。月產180萬塞地，年淨利2160萬塞地（約合人民幣270萬元）。”
他合上本子，目光掃過兩人：“這只是第一輪試驗，沒算規模效應。等我把流程標準化，建個簡易堆浸場，配上水泥池、自動噴淋系統、活性炭再生裝置……成本還能再壓三成。更重要的是，瑪吉德大酋長昨天託馮曉玲帶話，說他弟弟在庫馬西當礦業部小官員，願意幫忙‘疏通關節’——不是說立刻合法，而是先把咱們的名字掛進礦業部備案名錄，以後查起來，至少有個名分。”
武陽搓了搓手：“那……下一步？”
“明天一早，我去趟庫馬西。”周景明站起身，走向門口，“找曾偉再訂兩噸氰化鈉，一噸高錳酸鉀，十噸生石灰；再讓他幫我聯繫幾個懂化工管道安裝的華人技工，工資翻倍，包喫住；順便去銀行，把賬戶裏所有塞地換成美元，存進阿克拉中資銀行分行——咱們得有個正規戶頭了。”
趙黎點頭：“那礦上……”
“你和順仔留下，把今天這套流程寫成操作手冊，標清每一步的時間、用量、安全要點，尤其要把氰化鈉的存放、稀釋、廢液處理單獨列章。明天起，所有工人上崗前必須簽字畫押，背會三條鐵律：第一，氰化鈉沾身立即沖洗，超三分鐘送醫院；第二，貴液池二十米內禁火、禁菸、禁鐵器敲擊；第三，廢棄活性炭必須統一焚燒，灰燼深埋兩米以下，不得混入農田。”
武陽忽然插嘴：“周哥，那館子裏胖廚師說，下禮拜有批新到的雲南松茸，要不要……”
“要。”周景明笑了，“買二十斤，給瑪吉德大酋長送十斤，再給晏望川會長寄五斤——附張卡片，寫‘感念指點，山野微物，聊表寸心’。剩下五斤，今晚就燉湯，咱四個人，喝一碗，算是……祭金。”
他頓了頓，目光落在窗臺那盆綠蘿上——葉片油亮，莖蔓舒展，葉尖還懸着一顆將墜未墜的水珠，在斜陽裏折射出細小的金芒。
“這金子，不是從地裏挖出來的。”他聲音很輕，卻字字清晰，“是從規矩裏熬出來的，從人情裏焐熱的，從一次次不敢睡踏實的夜裏盯出來的。咱們沒搶誰的，沒騙誰的，沒踩誰的脊樑骨——咱們只是把別人扔掉的‘廢物’，重新認出來，擦乾淨，捧回桌面上。”
趙黎默默點頭，武陽低頭點了根菸，煙霧繚繞中，那枚金錠靜靜躺在臺面上，不刺眼，不張揚，卻沉甸甸壓着整個屋子的空氣。
晚飯時，四人圍坐在作坊後院小桌旁。松茸雞湯剛端上來，香氣濃郁，湯色金黃。周景明給每人盛滿一碗，又從懷裏掏出一個小布包，抖開，裏面是四枚拇指大小的金豆子——剛從熔爐裏舀出，趁熱滾壓成形，表面還帶着手工捶打的細微凹痕。
“一人一顆。”他說，“不是分金，是分念想。往後誰要是心裏發虛，就摸摸這豆子——它燙過，也冷過，可芯子一直沒變黃。”
趙黎拈起金豆，指尖傳來微涼觸感，沉實，細膩，彷彿攥着一小團凝固的陽光。
夜漸深，作坊外蟲鳴起伏，遠處礦場方向偶有機器低吼，像大地在勻長呼吸。周景明站在院中仰頭望去，加納的星空低垂，星子密集得如同撒落的碎金，銀河橫貫天際，浩蕩無聲。
他沒說話，只將那枚屬於自己的金豆緩緩攥緊，掌心微汗，金屬邊緣硌着皮肉，生疼，卻讓人清醒。
這一晚，沒人提淘金，沒人提風險，沒人提使館、商會、酋長或法律。他們只是喝湯，喫菜，抽菸，聽風，看星，偶爾笑一聲，聲音很輕，卻落得很實。
而就在鎮子另一頭，奧布拉西診所二樓，馮曉玲正伏案整理病歷。窗外月光如練，照見她擱在桌角的一張紙——上面是她親手謄抄的加納《礦業法》第十七條：“……凡以任何形式從事黃金勘探、開採、冶煉活動者，須持有效許可證，並接受礦業部及環保署聯合監管；無證作業者，一經查實，處以十年以下監禁，並沒收全部資產……”
她指尖輕輕撫過那行字，沒皺眉，也沒嘆氣，只將紙頁翻過，繼續抄寫下一條。
筆尖沙沙，如春蠶食葉。