小翠和幾個小宮女正打掃庭院，忽見鍾姑姑在院門口冒了個頭，見她招呼自己過去，忙四下裏看看，就近對一個宮女說，“姐姐，我肚子疼，去趟茅房，姑姑來問幫我說一下子。”那宮女頭也未抬，笑道，“好個懶驢子，省得了。”
小翠出了院門，卻未見得自家姑姑，張望了一下子，見她正在犄角那跟自己招手，便忙過了去，福了一下子，“姑姑找我有事？”
鍾姑姑瞪了她一眼——她一直不大喜歡自己這個侄女，嫌她笨，眼頭不活，也不夠靈巧，當下把她拉近，低聲問道：“你後來有沒有見過那丫頭？”
小翠一時未領會，想了一下，才知是問的小魚，嘻嘻笑道，“沒曾呢，她去了也不過才兩天，估計正各處熟悉呢，哪裏有功夫回來。”
鍾姑姑聞言，挖了她一眼，啐道，“沒用的東西，你幾個一撥進的宮，她能上去，你爲何就不能？人家上去了，你興的個屁！”
小翠便不吱聲，低着頭玩自己的衣角。鍾姑姑見她無用，又恨又氣，皺着眉又吩咐了幾句，無非是眼面活些，多爭些好活之類的，方悻悻的走了。
誰知剛出了二進門口，打眼看到宋姑姑隻身對面來了，忙換了一張臉，上前笑道，“您這是打哪回？”
宋姑姑見是她，只得停住，“無甚，這不是小鄧子得了瘧疾昨夜裏暴亡了，娘娘着我前去吩咐一聲，給他老子娘多幾個撫卹，終究是主僕一場。”
鍾姑姑當即咂嘴，“娘娘這等菩薩心腸，小鄧子也不枉這一生了。”見宋姑姑的意思要走，想了想，忍不住還是問了，“聽說娘娘身邊又提拔了個宮女？”
宋姑姑這次到真站住了身子，皮上擺了個笑，眼睛卻冰凍凍的，“老鍾，我看你也是個明白人，這宮裏頭哪些該問，那些不當問，還用我說麼？”
鍾姑姑被她的眼神凍了個哆嗦，心虛得低下了頭，末了打了自己一個嘴巴子，“看我老糊塗的！我也是上次喫過那丫頭的虧，想着給您提個醒，那丫頭啊，精怪着呢！”
“行了，”宋姑姑不動聲色，“無事，我先走了。”
鍾姑姑弓着腰目送宋姑姑走得遠了，直了身子，憤憤地低罵，“神你娘個臭！”
這邊宋姑姑進了賢妃寢殿，見賢妃一席煙霞色寬袖長褙，頭髮梳攏了一個愁來髻，鬢邊斜插了一支銜珠鳳釵，簪兩朵玉盤珠花，額前裹了天水青透額羅，正躬身在臨窗臺子上習字。
見宋姑姑來了，賢妃並未停筆，待寫下最後一筆，方問道，“可都處理停當了？”宋姑姑稱是，湊上來一看，是一首五律，卻道：
念君恩
憑風望江南，一曲竟十年
遙想韶光醉，如今唯是賢
宋姑姑輕嘆一口氣，道，“小姐是想家了。”
賢妃一笑，想隨手撕去，宋姑姑攔道，“留下吧。”賢妃想了想，笑道，“也好，”又看這最後一筆似頓的重了些，還是撕去，重新寫了一張，吹乾了，放到一旁。
宋姑姑把搭在椅上的緋色流蘇給賢妃披上，笑道，“娘娘這般打扮，格外清新。”
賢妃微微一曬，“老啦，哪比得上那些青春年華。”說着自拿起小勺，去逗那窗臺上掛的翠鳥。
宋姑姑上前，皺眉道，“聽說新來的瓊美人，得意得很，這兩日皇上都宿在她那，連皇後孃娘還賜了喫食。”
賢妃冷笑，“這些我哪裏管得，你別急，那真着急的卻不是我們，過兩日，自有人該鬧了。至於那一位，皇上唯一的兒子是由她肚皮所出，又已封了太子，可不是隻要一味賣賢。”停了一下，“卻把我這封號再加給她也不算多，真真是賢后了！”
宋姑姑見她如此，也不好再說什麼，找話道，“這邊那個小魚，難道小姐就真由了她？”
賢妃微微眯眼，用小勺舀起食米喂那翠鳥，緩緩道，“這也不急，或皇上冷了忘了，再做處置不遲！”
卻說小魚跟着媚蘭，這兩日都在賢妃寢殿當值，因提拔的突然，又有賢妃格外吩咐跟着媚蘭單住，媚如那幾個便頗爲不忿，因此小魚很遭了一些冷眼。
這日下午，媚蘭把活分派了，因賢妃另有指派，自出去不提。這邊小魚做完了手裏的活，看她幾個都還忙着，便想着上去幫忙。誰知媚如、靜如幾個，皆冷冷的不大搭理她，扭着身子也不正眼和她說話，連慧如見狀，也淡淡的不大敢與她多語。
小魚在小院時，每日做活雖累，同伴之間卻相處融洽，雖也偶有捻酸譏嘲的間隙事，可哪裏像這般窩燥？小魚在這富貴屋子裏待得無比尷尬難捱，心又灰又痛，那邊看敏如正鉸着花樣子，心內對自己說，再試最後一次，不行就作罷。
當下上去笑問，“敏如姐姐手真巧，可有哪裏需要我幫忙的？”
媚如見了，搗了身邊靜如一下，一努嘴，“臉皮真厚。”
小魚聽了，眼圈便有些紅了，但還是強掛了笑，看着敏如。
敏如一抬頭，看小魚這樣，也不好意拒絕，便往裏坐了坐。
小魚歡喜，鼻子酸酸的，抿着嘴笑了，真有幾分春花初開的味道，輕輕道，“謝謝！”敏如也衝她笑笑，推了兩幅給她，小魚受寵若驚，忙低下頭，一心一意描畫起來。
又過了三兩日，和帝終於駕臨春蕪宮，傳喚的太監走後，小魚忙找到媚蘭，央着她不要讓自己晚間在殿內當值，媚蘭看着她，嘆氣道，“也罷，你又能躲到幾時呢？”
小魚強笑道，“皇，皇上未必都記得我，如不記得最好，如記得，便拖一日是一日吧。”
和帝當晚來了，果不提小魚，媚蘭也招招手讓下去，因賢妃尚在沐浴，便只留了隨身的太監門外伺候，自己在她素日家常坐的榻子上坐了，隨意翻看奏摺。
一時賢妃來了，和帝見她裹一襲白紗暗底繡花紗袍，頭髮只用根綢緞鬆鬆地挽着，披在身後，神態嬌慵，便放下手中奏摺，笑道，“愛妃好扮相。”
賢妃嬌嗔他一眼，卻遠遠地在書檯前坐了，拿一本書捧在手裏。
和帝笑笑，垂下頭繼續批閱，半晌，忽放下筆，重重嘆了口氣。
賢妃見狀，便不好再裝，放下書籍，緩緩走來，柔聲道，“皇上，頭又疼了？”
這和帝今年三十有六，爲大榮第二世皇帝，因成祖在時，一直寵愛現爲敬敏太妃的淑妃和其子青廷，甚至動過廢立的念頭，因此於和帝言，雖生下來即被封爲太子，但這頭二十年過得卻十分拘謹。好在青廷漸大後一味放浪，又有多名功臣力保，方保住了太子之位，二十一歲那年成祖崩後，即位稱帝。
和帝初稱帝時，勵精圖治，勤於政事，對外任用良將，屢退外侵，並與其訂立停戰協定，擴邊境、通商貿，將息人口；對內休養生息，減租調稅，普惠農商；同時大興文育，實行科舉，選賢與能，把個江山調弄的甚爲安順，大榮漸有中興之勢。
然最近這三五年，許是年輕時拘押的久了，即位後十年亦頗得成果，隱隱便有了倦怠之意。開始還好，可前年當朝首輔、兩代老臣方憬誠致仕後，皇後之兄丁泗衝領閣，和帝更沒了拘束，朝政遂慢慢旁落，因此也引發了日後的黨爭，此爲後事，暫且不提。
卻說賢妃過來，細白的手指撫上和帝額頭兩側，輕輕給他按摩，和帝大嘆，往後仰倚，把頭依在賢妃豐滿的胸脯上，嘆道，“還是朕的愛妃好啊！”
賢妃幽幽道，“皇上還沒忘了臣妾，妾便知足了！”
和帝也不睜眼，笑道，“愛妃何出此言？”
賢妃滿腹酸意，“這兩日，新來的瓊美人伺候的可好？”
和帝大笑，往後一把抓住賢妃的手腕，一個使力，把她攬入自己懷裏，“朕的賢妃，也會呷醋。”
賢妃一聽，微沉了臉，“臣妾亦爲皇上女人，如何就醋不得？”
和帝卻笑得更開，從書檯上拿來一篇紙，見她所穿紗袍前襟已開，露出半方豐盈，便用它輕輕撩着那片雪白，湊向她耳朵，聲音漸沉，“如今唯是賢，嗯？”
賢妃臉上登時飛起兩片紅霞，伸手便奪了那紙，和帝沉笑，低頭噙住她嘴脣，翻身慢慢把她壓在榻上，賢妃手一鬆，那紙便輕輕飄下，落於地上。
和帝連來了兩日，到得第三日，卻仍往春蕪宮這裏來了，賢妃聽了通傳，心下冷笑，把宋姑姑叫來，低聲道，“今日讓小魚侍候。”
宋姑姑遲疑，“小姐，皇上這兩日也並未提她，何不如……”
賢妃冷哼一聲，“若讓他提起，豈不變得沒意思了！”
宋姑姑抬頭，見她冷凝着臉龐，眉眼都似膠住了，映着胸前襟子上繡的幾枝白梅，冷俏得讓人窒息。