陳德祿臉色由紅變青。
站在門口處的周明看着陳德祿，心裏也在嘖嘖稱奇，心道這辛主簿年紀輕輕的，怎麼就這麼能氣人！
陳德祿本已彎下去的腰，竟又慢慢直了起來。
他做了十幾年鹽販，提着腦袋在刀尖上討生活，什麼大風大浪沒見過？
今日被一個十六七歲的少年郎這般羞辱，實在是忍不下去。
“辛主簿，”陳德祿的聲音帶着壓抑的怒氣，“草民雖是個卑賤商賈，卻也曉得一個理兒，這世上的錢，不是嘴上說說就能掙來的。
草民在這西北道上跑了十幾年，十幾間鋪子，上百號人手，一年掙個五千貫，放在哪裏都是大富人家了。
便是那汴京城裏的皇親國戚，若不是頂門立戶的那幾個，也未必有草民這般進項。
幾年下來便是腰纏萬貫，去哪兒都是人上之人，這……這怎麼就叫少了？”
辛縝聞言，非但不惱，反而笑得更歡了。
“陳員外啊陳員外，”
辛縝搖着頭，語氣裏滿是恨鐵不成鋼的意味。
“你提着腦袋做這殺頭的買賣，一年到頭就掙這麼仨瓜倆棗，還覺得挺美？
我要是幹你這行當，一年不掙個兩三萬貫，都不好意思跟人說自己是販私鹽的。”
“兩三萬貫？”
陳德祿倒吸一口涼氣，隨即怒極反笑，道：“辛主簿好大的口氣！您可知曉，便是那河東最大的鹽商李家，一年也就這個數罷了！
草民在慶州這一畝三分地上，能掙到這個份上，已經是祖上燒高香了。
您這是……這是不當家不知柴米貴，少年人無端揣測世道罷了！”
他說到激動處，竟上前兩步，聲音也高了起來。
“您可知一石青白鹽從西夏那邊運過來，路上要過幾道關、要餵飽多少雙眼睛、要折損多少成貨、到了手裏又能賣出什麼價、鋪子裏的夥計要不要發工錢、碼頭上的人要不要打點、轉運司的差役、巡檢司的兵丁、州衙裏的吏員……
哪個不要餵飽！就這，草民還得時刻提防着被人告發，提防着被同行黑喫黑，提防着哪天東窗事發全家抄斬！
辛主簿，您倒是說說，這錢該怎麼掙？”
他越說越快，越說越氣，竟忘了方纔還戰戰兢兢、生死操於人手，此刻反倒像是受了天大委屈一般，非得跟人掰扯清楚不可。
周明在一旁看着，嘴角抽了抽，心道辛主簿你都把人氣成啥樣了，但見陳德祿忘形，趕緊輕咳一聲，道：“陳員外……”
“周先生您先別說話！”陳德祿一揮手，竟把周明噎了回去，隨即意識到自己做了什麼，臉色頓時一白，方纔那股子氣焰如同被澆了一盆冷水，瞬間熄滅。
他僵在原地，喉結上下滾動，臉上的怒容一點一點地褪去，取而代之的是後怕與惶恐。
他慢慢轉過頭，看向辛縝，見那少年主簿正笑吟吟地看着自己，眼神裏沒有惱怒，反倒有幾分玩味。
陳德祿的腰又塌了下去，聲音也低了幾分，道：“辛……辛主簿，草民失態了，草民……”
辛縝擺了擺手，打斷了他的話，嘿嘿一笑：“陳員外這是不服氣啊？”
陳德祿垂着頭，不敢再吭聲，只是那眼神裏分明還藏着幾分倔強。
辛縝站起身來，負手踱了兩步，忽然轉身，目光灼灼地看着他，道：“陳員外，若是我能做到呢？”
“做……做到什麼？”陳德祿一愣。
“做到一年掙兩三萬貫啊。”辛縝輕描淡寫地說，“若是我能做到，你又當如何？”
陳德祿怔怔地看着眼前這個少年，心裏五味雜陳。
他覺得自己今日真是昏了頭了，先是被拿住了把柄，接着又被激得口不擇言，如今竟要跟一個十六七歲的毛頭小子打賭，賭的還是販私鹽的本事？
可話已出口，他這半輩子混的就是一個臉面，此刻若是認慫，往後在這慶州地面上還怎麼混？
他咬了咬牙，隨即又垂頭喪氣道：“草民生死都已操於爾手，還有什麼好說的？您要殺要剮，草民還能跑了不成？”
辛縝搖了搖頭，道：“那不成，你這分明是認輸認命，不是心服口服。
這樣吧，咱們打個賭，若是我說的法子做不到，此次我便不再爲難你，這鹽鈔你想買就買，不想買也隨你。
若是我能做到……你待如何？”
陳德祿眼睛一亮，隨即又低下頭。
讀書人的話是信不得的，自己生死操在他手上，若是他輸了，到時候惱羞成怒，反而把自己置於死地，那自己又找誰鳴冤去？
辛縝見他模樣，笑道：“辛某說話像話，你不用擔心我輸了不兌現諾言，我就問你，你信不信我能做到？”
此言一出，就算是泥人也有三分土性，陳德祿梗着脖子，道：“反正小人生死也已經在你一念之間，你想讓小人做什麼，小人自然也做什麼，但就此事，小人認爲絕無可能！
若是辛主簿真能讓草民一年掙到三萬貫，那以後草民這條命就是您的，您指哪，草民打哪，絕無二話！”
“好！”辛縝一拍桌子，“爽快！周先生，給陳員外看茶，咱們坐下慢慢說。”
周明忍着笑，去斟了一碗茶端過來。
陳德祿哪裏還有心思喝茶，隻眼巴巴地看着辛縝，等着他開口。
辛縝端起茶碗抿了一口，這才慢悠悠地說道：“陳員外，你方纔說的那些難處，我都聽明白了。
無非便是關卡多、打點重、損耗大、價格低。
但你有沒有想過，這些難處，其實都是可以變成好處的？”
陳德祿眉頭一皺，露出困惑的神色，道：“這些是套在我們這些鹽販頭上的絞索，怎麼會是好處呢？”
辛縝放下茶碗，豎起一根手指：“第一，你從西夏進鹽，走的是什麼路？”
“自然是……走私道。”陳德祿猶豫了一下，道，“從白豹城那邊過來，經柔遠寨，繞開巡檢司的關卡，走山道運到慶州。”
“繞？”辛縝嗤笑一聲，“你爲何要繞？”
陳德祿愕然：“不繞……那不就被查了嗎？”
“誰查你？”辛縝反問。
“自然是……巡檢司、轉運司……”陳德祿的聲音越來越小。
“巡檢司的指揮使是誰的人？轉運司的判官又聽誰的招呼？”辛縝追問。
陳德祿張了張嘴，一時語塞。
辛縝笑道：“你繞過關卡，是因爲你沒把那些官差餵飽，或者說，你喂的是小蝦米，沒喂到大魚。你一年五千貫的利潤，有多少花在了打點上？不到一千貫吧？”
陳德祿沉默了，算是默認。
“這就是你的第一個毛病——小氣。”辛縝毫不客氣地說。
“若我來幹這殺頭的買賣，就會把那些真正管事的人餵飽。
巡檢司的指揮使，一年給他五百貫，他能把我的鹽當成官鹽放過去。
轉運司的判官，一年給他八百貫，他能幫我把鹽鈔的事辦得妥妥帖帖。
若是能搭上轉運使的路子，一年花個兩千貫，我這鹽就能大搖大擺地從官道上走，還繞什麼山道？
別人繞山道，一年下來不過轉運多少石鹽，我走官道，一年能走的鹽至少是你們的幾十倍不止！
如此下來，一年就掙個二三萬貫……多麼？”
陳德祿目瞪口呆。
果然……最黑的還是讀書人啊！