範仲淹聽完，沉默了好一會兒。
“據橫山，佔鹽池……”
他緩緩重複了一遍，苦笑道：“這六個字，說出來輕巧，做起來……難如登天啊。”
他站起身，走到牆上掛着的陝西輿圖前，指着橫山一線。
“橫山綿延千裏，銀、宥、夏三州都在党項人手裏，之間可以相互呼應，李元昊經營橫山十幾年，城池堅固無比，想要攻下來，難比登天！
而那些橫山羌人野性兇蠻，打仗比党項人還兇！
我大宋要拿下這三州，難啊！”
辛縝點頭道：“是很難，但這已經是最好的時機了，讓李元昊緩過這一陣，到時候可就再也來不及了，說實話，這就是一鍋夾生飯，但夾生也得喫下去！”
範仲淹搖搖頭道：“老夫當然知道你說得是對的，橫山是西北的幽雲十六州。
可正因爲如此，李元昊會拼了命守住它。
咱們現在剛打完兩場大仗，將士疲憊，糧草空虛。
你方纔也說了，陝西的存糧只夠兩三個月年。只有兩三個月的糧食想要拿下三州，能行麼？”
辛縝沒有立刻回答。
範仲淹嘆了口氣，走回案前坐下，語氣裏帶着幾分無奈。
“老夫不是不想打，老夫做夢都想把橫山拿下來，把党項人趕回漠北去。
可打仗要錢，要糧，要人。朝廷現在拿不出那麼多錢，陝西拿不出那麼多糧，將士們也需要休整。
你那個‘宜將剩勇追窮寇’的道理，老夫明白，可現實是咱們追不動了。”
辛縝聽到這裏，忽然笑了。
“相公說得是，打仗要錢要糧。可錢糧，未必一定要從朝廷和陝西出。”
範仲淹一怔：“什麼意思？”
辛縝道：“卑職在渭州，正跟着韓經略做一件事，相公想不想聽聽？”
範仲淹目光一閃：“說來。”
辛縝便將鹽鈔期貨法的來龍去脈，原原本本講了一遍。
從鹽鈔的發放，到商人的認購，到糧草的籌集，到鹽鈔的兌付……都詳細講了講。
範仲淹起初還坐着聽，聽着聽着，身子不自覺地往前傾，後來乾脆站起來，走到辛縝面前，低頭看着這個少年，目光越來越亮。
辛縝講完之後，書房裏靜得能聽見燭火爆花的噼啪聲。
範仲淹站在那裏，一動不動。
良久，他長長吐出一口氣。
“這是你想出來的？”
辛縝老老實實道：“是。”
範仲淹還是面如平湖，可內心已經是捲起千丈波濤。
他不是沒見過聰明人。
大宋百年科舉取士，朝堂之上，聰明人車載斗量！
可能想出這種法子的……恐怕……恐怕是沒有的！
他沉默良久，忽然道：“你這幾日就現在慶州吧。”
辛縝一愣。
範仲淹道：“今日叫你來，主要是劉管勾那邊賬冊還有些對不上的地方，需要你留下來覈對，我讓他給你安排住處，等覈對好了再回去吧。”
辛縝啊了一聲，有些鬱悶道：“那行，那就對完再回，那這鹽鈔法的事情……”
範仲淹擺擺手道：“不着急，待老夫先想想，你先去休息吧，來人，請辛主簿去休息。”
辛縝近似被驅趕一般出了書房。
他忽而感覺這一幕有些熟悉，好像上一次在韓琦書房裏講完鹽鈔法，好像也是讓自己先回去，要想想？
辛縝搖了搖頭，心想這些身居高位的人果然行事謹慎，每個決策都要安靜下來自己好好想清楚……不對，肯定是要找幕僚屬官一起商議的。
這麼一想，倒是正常了。
卻說門簾落下，書房裏只剩下範仲淹一個人。
他坐着，一動不動。
良久，他忽然站起身，走到門口，朝外喊道：“來人！”
親兵應聲而入。
範仲淹道：“備馬，安排十餘人，隨我去渭州！”
親兵趕緊道：“相公，明天什麼時辰？”
範仲淹道：“就現在！”
親兵愣了一下道：“現在？相公，現在已經入夜……”
範仲淹看了他一眼。
親兵不敢再問，連忙應聲去了。
範仲淹回到案前，燭火跳動，映着他半白的鬚髮。
他忽然笑起來。
韓稚圭，老夫來了！
夜色濃重，範仲淹帶着十幾個親兵，馬蹄聲踏破了慶州的寂靜，往渭州方向疾馳而去。
……
渭州經略司後衙。
韓琦批完最後一份公文，擱下筆，揉了揉酸脹的眉心。
夜已經深了，案上的燭火燃得只剩半截，燭淚堆得小山似的。
窗外萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來更夫的梆子聲——三更天了。
他站起身，活動了一下僵硬的肩膀，正要喚親兵打水洗漱，忽然聽見外面一陣急促的腳步聲。
“韓經略！韓經略！”
親兵的聲音裏帶着驚慌，門簾猛地被掀開。
韓琦眉頭一皺：“慌什麼？”
親兵喘着氣道：“範……範相公來了！”
韓琦一愣：“哪個範相公？”
“範仲淹範相公！慶州的範安撫！”
韓琦整個人都僵住了。
“你說什麼？”
親兵嚥了口唾沫：“範相公來了，人就在前廳！”
韓琦下意識往窗外看了一眼。
夜色濃重，三更天，城門早已關閉！
“他怎麼進來的？”
親兵道：“用……用吊籃吊上來的。”
韓琦瞳孔微縮。
吊籃。
那是戰時緊急傳遞消息用的，若非十萬火急，絕不會動用……範仲淹竟然連夜用吊籃入城？！
韓琦腦子裏轟的一聲，只有一個念頭：
慶州出事了！
難道西夏人繞道偷襲慶州？
難道李元昊趁夜攻城？
難道……他不敢再想下去，一把扯過掛在架子上的外袍，胡亂披在身上，連腰帶都來不及系，光着腳蹬上靴子就往外跑。
“範相公在何處？”
“前廳。”
韓琦一路疾走，袍子在夜風裏翻飛，露出裏面的睡袍。
親兵在後面小跑跟着，想提醒他腰帶沒系，又不敢開口。
穿過月洞門，繞過影壁，前廳的燈火遙遙在望。
韓琦一眼就看見了範仲淹。
他就站在廳中，一身風塵，官袍的下襬沾滿了沙塵。
身後站着幾個親兵，也都是一身疲憊。
範仲淹聽見腳步聲，轉過身來。
韓琦的目光落在他臉上，先觀察其神情。
沒有驚慌，沒有焦灼，甚至沒有一絲戰事緊急的神色。
韓琦腳步一頓，心裏那股弦忽然鬆了一半。
可隨即又繃緊了——不是慶州出事，那是什麼事值得範仲淹三更半夜用吊籃入城？
他快步上前，拱手行禮：“範相公，你這是……”
話沒說完，範仲淹忽然開口，一開口便是晴天霹靂。
“稚圭，你想當宰相麼？”
“啊？”
韓琦整個人愣在原地。
他張了張嘴，一時竟不知該說什麼。
夜風從門外灌進來，吹得燭火搖曳。
韓琦站在燈火裏，披着外袍，露出裏面的睡袍，腰帶也沒系，狼狽得像剛從牀上爬起來。
可範仲淹就這麼看着他，問出這麼一句沒頭沒尾的話。
韓琦深吸一口氣，壓下滿腹驚疑，苦笑道：“範相公，你這大半夜的，用吊籃入城，就爲了問這個？”
範仲淹笑了笑，沒有回答，只是自顧自地在椅子上坐下，撣了撣袍子上的沙塵。
“老夫問你話呢。”
韓琦看着他，沉默片刻，緩緩在他對面坐下。
“範相公，”他斟酌着開口，“這大半夜的，你從慶州趕來，必有大事，到底出了什麼事？”
範仲淹望着他，目光裏帶着幾分玩味。
“老夫在慶州，見到了一個人。”
韓琦眉頭一挑：“什麼人？”
範仲淹道：“一個送賬冊的小主簿，十五歲，姓辛。”
韓琦的臉色，忽然變了。