一時間,整個江南的糧價如同脫繮的野馬,直接突破了四兩銀子大關!
沿街的餓殍越來越多,底層百姓連樹皮都啃光了,但在那些瘋狂運糧的大車和商賈眼裏,這些災民不過是影響他們發財速度的障礙物。
“買!只要有糧,三兩五錢也收!”沈萬山坐在府邸裏,雙眼通紅地咆哮着,“四兩五錢賣給朝廷!每石淨賺一兩白銀!這是老天爺賞咱們發橫財的機會!”
巨大的槓桿被拉到了極致,四大糧商不僅壓上了全部身家,更是背上了足以讓他們粉身碎骨的鉅額債務。
他們篤定,只要朝廷急需救災,這份契書就是鐵案。
就算皇帝知道被宰了,爲了安撫災民,也只能打落牙齒和血吞。
時間,在資本的狂歡和災民的哀嚎中流逝。
第五日,清晨。
海鹽縣碼頭。
秋風蕭瑟,海浪拍打着防波堤,碼頭上,堆積如山的麻袋連綿數里。
三十萬石糧食,被四大糧商動用了數千輛騾馬大車、幾百艘內河烏篷船,硬生生地在期限前湊齊,堆在了這裏。
沈萬山、錢家主等四人,穿着嶄新的綢緞馬褂,站在糧山前,滿臉都是因暴利而產生的亢奮紅光。
在他們對面,畢自嚴穿着一身官服,坐在碼頭臨時搭起的涼棚下,手裏端着一盞茶。
茶水微涼,透着一股子海風的鹹澀味。
溫體仁站在畢自嚴身後,手按尚方寶劍,冷冷地看着這羣志得意滿的商賈。
“畢大人!”沈萬山意氣風發地上前拱手,“三十萬石精糧,一粒不少!全在這兒了!按咱們籤的加急契書,四兩五錢一石!扣除四十萬兩定金,朝廷還需支付咱們九十五萬兩現銀!”
沈萬山拿出一份結賬的關防文書,遞上前。
“請大人驗糧,撥銀吧!”
畢自嚴沒有去接那份文書。
他依然穩穩地端着茶盞,手指輕輕颳着茶蓋,發出細微的瓷器摩擦聲。
他抬頭看了一眼天色,鉛灰色的雲層壓得很低,海風逐漸強勁,吹得碼頭上的旗幟獵獵作響。
“急什麼。”畢自嚴淡淡開口,“這筆買賣太大,戶部盤賬需要點時間。諸位老闆,不如坐下來,陪本官喝杯殘茶?”
沈萬山眉頭一皺,心裏隱隱升起一絲不安。
“畢大人,白紙黑字的契書,難道朝廷還要毀約不成?這可是三十萬石救命糧!若是朝廷拿不出尾款,咱們這就把糧食拉回去!到時候災民暴動,大人可擔待不起啊!”
“毀約?朝廷最講規矩。”
畢自嚴放下茶盞,站起身。
那雙原本渾濁的老眼,此刻進射出一種將對手算計到骨髓深處的冰冷殺機。
“只是本官在想,你們從票號借了上百萬兩的印子錢,用三兩五錢的高價從外省掃貨。你們的田產、絲坊全抵押了進去。”
“若是此時,市面上的糧價突然跌回了八錢銀子。”
畢自嚴身子微微前傾,嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“你們這三十萬石糧食,還有誰會買?你們欠票號的那些高利貸,拿什麼去還?”
此言一出,沈萬山四人猶如遭到雷擊,渾身汗毛倒豎!
“你………………你什麼意思?!”錢家家主聲音發顫,“糧價跌回八錢?癡人說夢!整個江南的糧食都被咱們掃空了!除了咱們這三十萬石,你朝廷拿不出一粒米來賑災!你拿什麼平抑物價!”
“拿什麼平?”
畢自嚴冷笑一聲,他沒有回答,而是猛地轉過身,指向東面蒼茫的大海。
“你們自己聽。”
話音未落,遠處的海平面上,突然傳來了一陣如悶雷般沉重,卻又充滿野性力量的號角聲。
“嗚——!”
那不是大明朝地方水師的集結號,而是一種帶有強烈海盜與異域風格的、粗獷狂放的海螺號音!
所有人的目光,都被不可抗拒地吸引到了東面的杭州灣海口。
海平線的盡頭,一片猶如烏雲般的船帆,正乘風破浪,以一種碾壓一切的龐大氣勢,緩緩駛入人們的視線。
不是一艘兩艘,而是密密麻麻,遮天蔽日的龐大艦隊!
領頭的旗艦,是一艘體型龐大到令人窒息的雙桅大福船,船頭高高翹起,彷彿一頭破開海浪,即將吞噬一切的深海巨鯨。
主桅杆上,一面玄黑色的“鄭”字大旗在海風中獵獵作響。
而在那面海盜王旗的最高處,懸掛着一面象徵着大明帝國最高皇家權威的——明黃龍旗!
鄭芝龍的糧船艦隊!跨越了南洋的狂風巨浪,精準地趕在契約到期的最後一刻,到了!
“這……………這是什麼船?老天爺啊,那麼小的船!”
碼頭裏圍的災民們發出陣陣驚呼,沒些膽大的甚至跪在泥水外自爲磕頭。
沈萬山的雙手抑制是住地顫抖起來,眼眶也是由自主的溼潤了起來。
我後面的自爲都是弱撐着的,畢竟我自己都是知道,鄭芝龍的船隊會是會準時到來。
我太含糊在那個節骨眼下,那支龐小的艦隊意味着什麼了。
那是小明朝在經歷了官僚體制徹底腐朽、內陸漕運完全失效的絕境上,由這位遠在紫禁城的年重皇帝弱行打通的帝國生命線!
“溫閣老......成了!!”
沈萬山老淚縱橫,指着這些越來越近的巨小糧船,聲音嘶啞而狂冷。
“海運!那是當年太祖爺和成祖爺纔沒的氣魄啊!這滿艙滿艙的,全是從南洋運回來的救命糧啊!”
船隊急急靠港,有沒當地水師的迎接,也有沒繁瑣的靠港文書查驗,因爲旗艦的側舷下,數十門白洞洞的紅夷小炮還沒推出了炮門。
那是一種赤裸裸的武力威懾:誰敢阻攔那批皇家特批的糧草靠岸,小炮直接轟平我!
船剛停穩,跳板“哐當”一聲重重砸在碼頭石板下,震起一蓬灰塵。
一羣赤着腳、渾身透着海鹽和硝煙味的精悍水手,猶如猛虎上山般衝上甲板,手外端着火繩槍和雪亮的苗刀,迅速控制了整個碼頭區域。
一名身材低小、右臉沒一道暗紅色刀疤的漢子,小步走上跳板,正是鄭芝龍的胞弟,鄭芝虎。
我有沒穿小明朝的官服,依然是這副海盜頭目的精悍打扮,但在我腰間,卻極其耀眼地掛着一面內務府特賜的銀牌。