朱由校緩緩睜開眼，看着頭頂那繁複華麗的藻井，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
“言官的筆能殺人？”
“皇後啊，你太高看他們了。”
朱由校微微偏過頭，看着張嫣那張絕美的臉。
“你知道一個王朝，爲什麼會死嗎？”沒等張嫣回答，朱由校便自顧自地說了下去，“不是死於天災，也不是死於建奴的幾萬鐵騎。”
“是死於器官，也就是內臟衰竭。”
“大明現在的財政，就是這個衰竭的器官。”
朱由校伸出手指，指了指正殿的方向。
“外面跪着的那些人，一個個自稱君子，自稱清流。他們手裏握着大明九成的土地，壟斷了江南所有的絲綢、茶葉和瓷器生意。海上的走私船，有一半掛着他們家族的旗號。”
“但他們，不交稅。”
“太祖定下的規矩，士大夫優免田賦。他們就把天下百姓的田，全掛在自己名下。朝廷收不到一粒糧食。”
“朕派太監去江南收幾兩礦稅、商稅，他們就在朝堂上罵朕是桀紂，罵太監是閹狗，說這是與民爭利。”
“他們嘴裏的民，根本不是順天府外喫觀音土的流民！是他們自己！”
朱由校的聲音不大，但字字如刀。
“前方九邊重鎮，幾十萬大軍在喝西北風。建奴的刀都快架在脖子上了，國庫裏連給將士們買冬衣的錢都拿不出來。”
“而他們呢？劉弘化一個七品芝麻官，剛纔錦衣衛從他家後院的地窖裏，挖出了四萬兩白銀！”
張嫣拿着帕子的手，僵在了半空。
她的瞳孔微微放大，眼神中充滿了震驚。
四萬兩，這對於一個正常領俸祿的京官來說，是從洪武年間幹到現在也攢不出來的天文數字。
“所以，朕爲什麼要把他們關在靈堂裏餓着、嚇着？”朱由校冷笑一聲，重新閉上眼睛。
“朕就是要扒了他們那層理學道德的皮。”
“人不逼到絕境，你就看不出他們護食的醜態。今晚過後，他們就不會再是鐵板一塊的東林黨了。”
“他們會互相撕咬，互相檢舉，只爲了證明自己家的銀子比別人家的少。”
“而魏忠賢這條惡犬……”朱由校翻了個身，拉了拉身上的明黃大氅，找了個舒服的姿勢，“今晚會替朕，把國庫的窟窿填上一大半。”
政治博弈，從來不是請客喫飯，這是階級財富的強行再分配，在這場你死我活的生存遊戲中，沒有任何妥協的餘地。
“朕乏了。守着朕，朕要睡一會。”朱由校沒有再去管張嫣的震撼。
他需要睡眠，極其深度的睡眠。
這具衰竭的身體需要通過物理上的休息，來應對明天天亮後更爲殘酷的帝國大清洗。
不到半柱香的時間，暖閣裏傳來了朱由校平穩而均勻的呼吸聲。
這位大明帝國的最高統治者，在這個危機四伏、鮮血正在京城四處流淌的夜晚，在這剛剛爬出棺材的幾個時辰後，安安穩穩地睡了一個好覺。
沒有噩夢，更沒有對殺戮的內疚。
張嫣坐在榻邊，看着朱由校那張熟睡的臉。
她突然覺得，眼前的皇爺變了，變得極其陌生，極其霸道。
但這種陌生和霸道，卻給了她一種前所未有的、能夠將這搖搖欲墜的大明江山撐住的安全感。
她默默地放下帕子，猶如一個忠誠的女衛士，靜靜地守在軟榻旁，目光死死地盯着暖閣的大門。
誰敢在這個時候驚擾皇爺的美夢，她便敢跟誰拼命。
天啓七年，八月二十四日。
卯時初刻。
紫禁城的東方，終於透出了一抹極其慘淡的魚肚白。
第一縷清晨的冷風掃過太和殿廣場，吹散了盤桓一夜的濃重霧氣。
乾清宮正殿的大門，在一陣令人牙酸的“隆隆”聲中，被人從外面推開了，清晨冰冷的空氣猛地灌入靈堂。
裏面的人，卻彷彿見到了天堂的曙光。
整整一夜的心理折磨和生理飢寒，已經讓這羣大明朝最頂尖的大腦瀕臨崩潰。
有人癱倒在金磚上，雙眼無神，有人互相依靠着，像一堆破爛的麻袋。
那難聞的腥臊味、汗臭味和濃烈的防腐香料味混合在一起，讓剛進門的太監忍不住捂住了鼻子。
但緊接着，所有人的瞳孔都急劇收縮。
因爲跨過高高門檻走進來的，是魏忠賢。
這位九千九百歲的大太監，此刻的狀態極其駭人。
他身上的大紅蟒袍已經被夜露打溼，顏色深淺不一。
而在他的袖口、下襬，甚至皁靴的邊緣，沾滿了尚未完全乾涸的、暗紅色的血跡。
血腥味，蓋過了靈堂裏所有的惡臭。
跟在他身後的，不再是普通的東廠番子，而是幾十名渾身披甲、手持帶血繡春刀的錦衣衛精銳。
他們每個人手裏，都捧着厚厚的賬冊和帶血的木匣子。
“噹啷！”魏忠賢走到靈堂中央，將腰間的一把帶血的短刀隨手扔在地上。
清脆的金屬撞擊聲，讓幾十個神經衰弱的官員當場打了個激靈，連滾帶爬地往後縮。
“諸位大人，都醒着呢？”魏忠賢那公鴨般的嗓子，此刻在他們聽來猶如地府的催命符。
黃立極艱難地用手撐着地，試圖站起來，但雙腿一軟，又跌了回去。
“廠臣……這……這一夜……”老首輔的聲音啞得像兩塊砂紙在摩擦。
“這一夜，諸位大人在聖前祈福，辛苦了。”魏忠賢咧開嘴，笑得極其猙獰，露出一口焦黃的牙齒。“咱家在外頭，也是跑斷了腿，沒敢閤眼啊。”
他轉過身，從身後一名錦衣衛千戶手裏，接過一本厚厚的、封面上還沾着血手印的賬冊。
“萬歲爺昨天夜裏吩咐了，既然國庫沒錢發軍餉，那就去諸位自詡兩袖清風的大人家裏借點。”
“這不，咱家帶着兒郎們，在京師裏溜達了一圈。”
魏忠賢翻開賬冊，眼神瞬間變得冰冷如刀。他沒有念開場白，直接開始報賬。這纔是最霸道的、不講任何政治規矩的降維打擊！
“都察院左僉都御史，吳光泰。”人羣中，一個瘦削的中年官員猛地一僵，眼睛瞪得像死魚。
魏忠賢看都不看他，盯着賬冊念道：“在京師有私宅三處。昨夜錦衣衛破門，從其後罩房的夾牆裏，搜出揚州鹽商會館的見票即兌銀票，共計十二萬兩！”
“另有足赤金條一千兩！蘇州上等水田地契兩萬畝！”
“嗡——”整個靈堂瞬間炸開了鍋。十二萬兩！這可是正兒八經的清流領袖！平時在朝堂上罵太監貪腐罵得最兇的左僉都御史！他家牆縫裏藏着十二萬兩銀子！
“你血口噴人！！！”吳光泰瘋了一樣從地上竄起來，指着魏忠賢咆哮。“那是……那是我髮妻的嫁妝！是我變賣了祖產得來的清白銀子！你閹黨構陷忠良，不得好死！！”