天啓一朝，除了外朝的文官集團和內廷的閹黨勢力，還有一個絕對無法繞過的政治支點。
後廷。
更準確地說，是那位在歷史上留下極重筆墨的賢后——張嫣。
她不僅僅是一個女人，她是太康伯張國紀的女兒，代表着大明僅存的少數還算聽話的外戚勳貴。
她是大明最高宗法禮儀上認定的國母，是東林黨和清流寄託最後希望的道德標杆。
最重要的是，在朱由校死後的這幾天裏，她是唯一一個在黑暗中試圖保住朱由檢，對抗魏忠賢和奉聖夫人客氏合流的政治力量。
現在，這股力量的主人活過來了。
他要去驗一驗，自己手裏的這張牌，還能不能打。
“起駕——”
伴隨着太監拖長音調的唱喏聲，朱由校坐在步輦上，目光平靜地掃過兩側。
御馬監的兵衛、錦衣衛的大漢將軍，裏三層外三層地將通往坤寧宮的御道死死封鎖，每個人都刀劍在身，身上不可避免地帶着殺氣。
所有值守的皇城禁衛，在看到步輦上那道雖然瘦弱、但卻真真切切包裹在明黃色大氅裏的身影時，全都齊刷刷地單膝跪地。
甲冑碰撞的聲音由於整齊劃一，發出了一聲震耳欲聾的悶雷。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
這是純粹的暴力機器，不講仁義，不認道德。
只要坐在轎子上的那個人法理上還是皇帝，只要他還捏着給他們發糧餉的財權。
他們就是他撕咬天下最鋒利的爪牙。
朱由校看着這些跪在黑暗中的甲士，沒有說話，只是微微抬了抬手。
步輦穩穩地向前抬去。
權力的滋味，是會讓人上癮的。
尤其是當你真切地感受到，自己一句話，就能決定數以萬計的人頭落地時。
坤寧宮，內廷的正宮。
此刻，這裏的氣氛壓抑得猶如一座活死人墓，宮門緊閉，殿內只點了幾支微弱的白蠟燭。
因爲大殮在乾清宮，按照規矩，後宮妃嬪只能在各自的宮殿內遙祭。
悽清的紙錢味在空氣中瀰漫。
大明國母、未來的懿安皇後張嫣，正跪在一盆燒得半灰的紙盆前。
她穿着一身素白色的麻衣，沒有佩戴任何珠翠，滿頭青絲只用一根白色的髮帶隨意束着。
哪怕是如此極簡到了近乎寒酸的服飾，也掩蓋不住她那被歷代史官讚口不絕的驚人風姿。
只是此刻，那張絕美的臉上寫滿了絕望和死灰。
因爲就在半個時辰前，乾清宮傳來了最後的消息——大行皇帝的棺槨已經釘死，信王即將即位。
張嫣太清楚自己的處境了。
她懷過孩子，但流產了，並且傷了根本，再難有孕。
一個沒有子嗣的皇後，一個平日裏處處護着東林清流、與閹黨勢不兩立的皇後，在新舊皇權交替的動盪期，就是某些勢力砧板上的一塊肉！
歷史上的張嫣，是在崇禎繼位後，因爲有“定亂之功”才保全了性命。
但這幾天，客氏的跋扈已經到了毫不掩飾的地步，她甚至隨時有可能“被殉葬”。
“娘娘……”
貼身宮女秋荷跪在一旁，哭得眼睛像核桃一樣腫，手裏還在機械地往盆裏遞着紙錢。
“別哭了。”
張嫣的聲音出奇的平靜，平靜到讓人害怕。
她緩緩從袖子裏抽出一根被打磨得極其鋒利的細長金簪，悄悄藏在了麻衣之下。
“若是客印月那賤婦帶人來。”
她的眼神中閃過一絲決絕。
“本宮是大明的國母。本宮只能死在天子前面，絕不受閹婦之辱。”
就在這時。
“砰！！！”
坤寧宮原本緊閉的朱漆大門，被人從外面極度粗暴地撞開，兩扇沉重的木門發出痛苦的呻吟，重重地砸在牆壁上。
秋荷嚇得尖叫一聲，渾身癱軟在地。
張嫣猛地站起身。
由於跪得太久，她身子晃了晃，但隨即挺直了脊背。
她死死攥着那根金簪，指甲由於用力過度，在掌心掐出了鮮血。
“客氏！”張嫣厲聲怒喝，聲音在空曠的宮殿裏迴盪，“本宮乃先帝嫡妻，聖母皇太後之尊！”
“爾等若敢擅闖，便是不忠不孝之逆賊，九泉之下，先帝定將爾等碎屍萬段！”
她已經準備好將金簪刺入自己的咽喉。
然而，門外沒有傳來客氏那歇斯底裏的尖銳笑聲，也沒有如狼似虎的淨軍太監撲上來，反倒是一陣整齊劃一的鐵甲下跪聲。
兩排提着羊角宮燈的御前太監，恭敬地垂着頭，魚貫而入。
他們在左右兩側站定，將中間的御道讓了出來。
宮燈的光芒大亮，驅散了坤寧宮的陰霾。
緊接着，一陣緩慢而沉重的腳步聲，敲擊在金磚上，每一步，都像是踩在張嫣狂跳的心臟上。
一個人影，裹着明黃色的大氅，跨過了高高的門檻。
光影交錯中，那張蒼白卻輪廓分明、她曾夜夜相伴的臉，清晰地倒映在張嫣緊縮的瞳孔裏。
“噹啷。”
鋒利的金簪從指間滑落，砸在地上。
張嫣的呼吸在這一瞬間徹底停滯了。
她的眼睛不受控制地睜大，巨大的生理衝擊甚至讓她產生了一種嚴重的眩暈感。
“皇……皇爺？”
她的喉嚨裏發出一種如同瀕死之人的囈語。
是幻覺嗎？
是厲鬼來索命了？
不，不是的。
如果是鬼，他的腳下怎麼會有影子？如果是鬼，外面的太監和禁衛爲何會跪地磕頭？
朱由校停在距離她三步遠的地方。
他沒有直接上去擁抱這個受驚過度的女人，也沒有說任何溫情脈脈的話。
他的視線掃過了掉在地上的金簪，又掃過了半盆還在冒煙的紙灰。
最後，落在了張嫣那張絕美容顏上。
“皇後這紙錢，朕應該是用不到了。”朱由校開口了。
真實的聲音。
溫熱的帶着淡淡藥味的氣息。
轟——
張嫣腦子裏的最後一根名爲理智的弦徹底崩斷。
她再也維持不住大明國母的端莊與儀態，像一個失去了所有依靠突然又被拯救的小女孩，膝蓋一軟，直接撲倒在朱由校的腳邊，雙手死死地抱住了他的小腿。
“皇爺……皇爺啊！！！”
淒厲的慟哭聲，響徹整個坤寧宮。
這哭聲裏，有驚恐，有委屈，有死裏逃生的極度狂喜，更有一種幾乎病態的依賴。
那些被客氏欺壓的日夜。
那些被魏忠賢冷眼旁觀的絕望。
都在這真實的溫度下，找到了宣泄的出口。
朱由校低頭，看着這個緊緊抱着自己、哭得毫無形象的女人。
他彎下腰，雙手穿過張嫣的腋下，溫柔地將她整個人扶了起來。