這天清晨，亞歷克斯準備離開了。
他指點了伽羅兩天箭術後，就要匆匆離開了。
他早就說過，時間有限。
所以伽羅也沒有待在這裏的理由了，也要回新葉村。
馬丁在後面牽着緩慢的老騾車。
伽羅和亞歷克斯並行，他知道亞歷克斯要去北境。
“亞歷克斯，你又要去調停戰爭嗎？”
亞歷克斯坦然搖頭：“我做不到，這場戰爭是因爲北境列國的人口迅猛增長，對土地資源的極度渴求而爆發的。沒人能阻止，我只希望北境別趁勢攻打中州，也別將整個大陸都捲進戰爭的漩渦中，那樣的話，不止是西方世界的統御主會趁勢東進，黑暗世界也會發起反攻。”
這是著名的人口陷阱理論了。
這就像古代中國的情況。
人口增多，土地卻有限，最好的辦法就是通過戰爭減少人口數量。
這意味着亂世到來，也象徵着王朝的更迭，舊勢力的覆滅和新勢力的崛起。
倒是地球上的歐洲中世紀，因爲戰亂和疾病，所以一直沒達到人口陷阱的要求。
但這個奇幻世界不同，那些神職者最起碼能給這個時代的人均壽命提高20年。
最顯著的是大地之母教會，祭司們掌握着育種和雜交的耕種方法，精通農業和醫學。
各大教會也充當了維穩力量。雖然有邪惡生物，但和平時期的人口增長率一直挺高的——現在是壓不住了，人口太多，階級矛盾尖銳，很像是高壓鍋，直接爆開了。
伽羅是現代人，站在巨人的肩膀上，隔岸觀火，看得分明。
亞歷克斯居然也能一針見血地說出來。
伽羅感到訝異。每個時代皆有智者。他心想。
“你真的斬開了城市？”
“只是城牆，”亞歷克斯指出，“我只負責戰鬥，牧師們說服了那兩位令人尊敬的國王。”
“你是英雄嗎？”
他沉默片刻說：“英雄已死。”
“那你去北境做什麼？”
我的命運在那裏。亞歷克斯說道：“戰爭勢不可擋，陰影滋生邪惡，我也在追尋某種東西，我認爲那東西會在最危險最黑暗的地方出現。”
“什麼東西？”
“一種我也說不上來的東西，但我要稱它爲奇蹟。微乎其微、渺茫黯淡，我覺得它應該像是螢火蟲，在黑暗的盡頭閃爍着微亮的光。”
伽羅說：“螢火蟲可稱不上珍貴。”
披着褐色鬥篷的男人喃喃道：“或許吧，奇蹟就是你我這樣的冒險者也說不準——冒險者歷經成長、戰鬥、受傷、變強、死亡……我未誕生時，這份職業便長久存在，如今它仍在傳承，長久不衰，而到了某個時刻，我也要融入其中一環。”
他像是沉思的雕像，披着金棕色的捲髮。臉龐如石刻，憂鬱寧靜，飽經風霜，智慧過人。
伽羅恍惚間，在亞歷克斯那雙寧靜深邃的紅眸中捕捉到了惆悵哀傷的光。
他想了想，開口說道：“亞歷克斯，很感激你的指教，我會答謝你的——我想說，只要你需要幫助，那麼我會竭盡全力去幫助你的。”
亞歷克斯低頭望着伽羅。
他年逾百歲，身高將近一米九，自然能俯視伽羅。
這孩子很出色，真的出色。
雖然比他年少時差那麼一點，但也世所罕見了，有成爲傳奇英雄的潛質。
但這孩子背後有着某種使人無法揣測、無法洞察的恐怖力量，很像是塔林一族的命運，令人擔憂。
“伽羅，你很有天賦。”亞歷克斯終於開口，臉上再度浮現出濃郁的憂慮和擔心，“只怕你變強的速度會出乎我的預料，這不是一件好事。”
“爲什麼？”
“在某些特定的時候，你越是強大，邪惡越是強大。最終一切也許都將顛倒過來。你的力量會反過來扼住你的喉嚨，讓你不得好死。”他喃喃說道，“我寧願做個普通冒險者，又或者像個普通人一樣，尋一處沒有紛擾的安寧之所，沒有戰爭，沒有黑暗，日復一日的做飯、砍柴，到了某個時刻娶妻、生子。”
伽羅反問道：“那冒險者的終點在哪裏？只是淪爲平庸和普通嗎？亞歷克斯，沒人肯接受這個答案的——我來到這世上就註定要與衆不同，我不能再像是塵土那樣卑微，未來就算死也要轟轟烈烈的死。因爲這是我選擇的命運，所以我相信做英雄是有回報的、勇敢者享受世界、力量正是爲王的理由！”
力量正是爲王的理由……
亞歷克斯怔然，這句話像是浸泡在濃郁水霧中的厚重大門，若幹年後驟然開啓，傳來漩渦般的力量，將他的思緒盡數吸了進去，又回到那座空曠寂寥的宮殿裏。
那座當年巍然矗立、如今早已廢棄的王宮大殿。
還有那位垂危王者，人們戲稱他爲無民之王——在更遙遠的數百年前，王座上的人乃是北境無冕之王。凜冽寒風呼嘯而過，塔林不向任何人低頭。
老國王伸手挽留他，卻從王座上跌倒，摔在地板上。
他仍記得那雙渾濁的眸子射出悽傷的光，老國王用盡力氣高吼。
亞歷克斯！回來！放棄吧，審判終將降臨，一切已不可挽回！
生命歸你，死亡歸我。放下執念。你越強大，它越強大，它是罪惡的影子啊。
生命歸你，死亡歸我。血緣詛咒，世代流傳，不得好死，不得安息。
生命歸你，死亡歸我。亞歷克斯，讓詛咒在我這裏斷絕吧……
歷代先祖！塔林的血脈啊！我求你們了。老國王在地板上失聲痛哭。
彼時他年輕勇猛，不信命數，只信力量正是成爲王者的理由。
大巫師在他耳邊低語，要麼超越歷代的塔林君王，破除宿命的詛咒，要麼讓這榮譽墮入黑暗，淪爲邪物的奴僕。
他毅然選擇前者，向左而行，渾不知宿命悄然而來。
彼時有四道恐怖身影先後從黑暗的陵墓中現身。它們發出靈魂的尖嘯，傳來死亡的宣告。
垂死的老國王憤然拔出象徵北境王權的凜冬之劍，將他牢牢護在身後。
陵墓劇烈顫抖，歷代塔林君主的石刻雕像並列而坐，他們高大偉岸，生前永遠注視黑暗，死後永遠墜入黑暗。
‘我即是塔林最後的國王！’白髮披散的國王大吼。‘就讓一切在這裏結束吧！’
凜冬之劍鏗鏘落地。老國王倒在血泊中，想要說話，卻只能發出細得嚇人的嘶啞聲。
不是，不是，不是。它們凝視着他撿起那把劍，他卻又將這王者象徵憤然插在石板中。
亞歷克斯！國王瞪着那雙流出血淚的眼睛。
生命歸你，死亡歸我。最後的血裔。最後的國王。
……
“亞歷克斯？”
亞歷克斯陡然驚醒，他的思緒像是穿過了那層陰鬱冰冷的水霧。
他用火焰般的眸子望着眼前的年輕人，好半晌說道：“伽羅，我要告訴你一件事……”
伽羅側耳傾聽。
“我們很相似……我在你身上……察覺到了像是漩渦的詛咒，悄無聲息的纏繞着你……”亞歷克斯沉吟着說道，“就和我這可悲的宿命一樣。我們都在尋找某種東西，我在追尋奇蹟，而你在尋找歸宿，孤獨又無處可去——希望你不要重蹈覆轍，不要被力量矇蔽雙眼，也不要被黑暗所蠱惑。”
伽羅明顯愣了愣，片刻後認真說道：“我銘記於心！”
亞歷克斯騎上矯健的戰馬，高大偉岸如遠征前的王者，回首時的眸光像是凝固在燦爛的永恆裏。
“那麼，伽羅，再會了，在這個世界上照顧好自己，無論發生什麼事，你都要好好活下去，不要讓希望斷絕。”
“……亞歷克斯，再會，我永遠都不會忘記你的。”