“陸長老的弟子？”
身穿淡黃襦裙的端莊女修聞言微微蹙起了眉，詫異道：“可是那位身懷明珠慧心的方月柔？”
“正是此女。”
“這卻是有些麻煩了。”
她臉上一時浮現出糾結的神色，...
洞府深處，靜室幽暗，唯有一盞青玉燈懸浮半空，散出微弱卻恆定的光暈，映照着林遠盤坐的身影。他雙目微闔，呼吸綿長如古井無波，可丹田之內卻已掀起了滔天巨浪——那一絲九變玉真煞被功法牽引，正緩緩滲入道基之中，如春水浸潤乾涸龜裂的沃土，又似銀針刺入沉睡百年的經絡，每一寸滲透，都伴隨着細微卻尖銳的撕裂感與灼燒感。
這不是尋常煉煞之痛，而是大道在叩門。
林遠咬緊牙關，額角青筋微凸，冷汗未及滑落，便被周遭驟然升騰的靈氣蒸爲白霧。他早將聚靈陣催至極限，洞府內靈氣濃得幾近液化，一呼一吸間，喉管都被靈壓颳得生疼。可他不敢停，更不能退。《紫陽大洞玉橋金鎖心經》有言：“玉虛非身外之形，乃道基所化之影；影非實，亦非虛，存乎一心之變。”——這“變”字，便是九變玉真煞的魂眼，是它凌駕於諸煞之上的根本。若只將其視作尋常靈煞煉化，縱使功成，也只得一副僵硬傀儡，而非能代己赴死、替己承劫、甚至於危急之際反哺本體的玉虛身。
他指尖微顫，掐出第三十七道印訣，指尖凝出一點玉色星芒，倏然沒入眉心。剎那間，識海轟鳴，眼前景象陡然翻轉：不再是石壁、青燈、蒲團，而是一片無垠玉色雲海，雲海之上，九座晶瑩剔透的浮島錯落排布，每座浮島皆由無數細密符文織就，彼此以遊絲般的光脈相連，光脈中奔湧的，正是他方纔感應到的那張“衆生棋盤”的縮影——山川爲橫線，江河爲縱線，城池是星點，修士是棋子，連他自己，此刻亦化作一枚通體瑩白、邊緣尚帶裂痕的玉棋，懸於第九座浮島之巔，微微震顫。
“原來如此……”林遠心神劇震，卻強自鎮定，“九變者，並非僅指九次蛻變，而是九重天地之變！第一變，煉形；第二變，煉氣；第三變，煉神；第四變，煉機；第五變，煉劫；第六變，煉命；第七變，煉界；第八變，煉時；第九變，煉道……”
他喃喃自語，聲音輕如蚊蚋，卻在識海中激起層層漣漪。話音未落，腳下浮島驟然崩塌，玉屑紛飛，他整個人墜入雲海，無數光脈如毒蛇纏繞而來，勒緊四肢百骸，強行將他拖向下方第二座浮島。島上符文瘋狂旋轉，竟開始自行推演他過往所修所有功法——《控火訣》、《玄陰煉骨術》、《青木回春經》，乃至尚未圓滿的《紫陽大洞玉橋金鎖心經》殘篇，全被拆解、重組、熔鑄，最終凝成一道全新的、纖細卻鋒銳無匹的玉色絲線，直刺其道基核心！
“噗！”林遠喉頭一甜，一口逆血噴在胸前衣襟上，卻未擦拭，反而閉目狂笑。那絲線，正是“煉形”之變的具現！它不傷肉身，專削道基冗餘——凡非玉虛之道所需之雜駁氣息、浮躁火氣、滯澀陰寒，盡被剔除！他築基七層的根基，竟在這一刺之下，憑空凝練三分，雜質盡去，靈韻澄澈如初春冰泉。
時間無聲流逝。外界一日，洞府內似已過三晝夜。劉玉成曾兩次遣人送來靈食與靈泉，均被陣法隔絕在外，連一絲靈氣波動都未曾驚擾林遠分毫。直至第七日寅時，洞府內靈氣驟然內斂，如百川歸海，盡數湧入林遠體內。他猛然睜眼，眸中並無精光暴射，唯有一片溫潤玉色，平靜無波，卻彷彿能映照人心最深的恐懼與貪慾。
他緩緩抬手，掌心向上，五指微張。沒有掐訣，沒有唸咒，只輕輕一握。
嗡——
一具與他面容身形毫無二致的玉色人影，自他掌心浮現，悄然落地。那人影通體半透明，肌理清晰可見，內裏似有無數微小的玉色符文如活物般遊走，構成血脈、骨骼、臟腑，甚至連指尖縈繞的一縷淡青火苗，都與林遠本體控火特性一模一樣！只是氣息……空無一物，既無靈壓，亦無生機，宛如一尊剛剛燒製出爐、尚待開光的玉俑。
林遠凝視着玉虛身，眼中卻無半分欣喜，只有沉沉審視。他忽然屈指一彈，一縷青焰自指尖躍出，徑直射向玉虛身左肩。
嗤——
青焰觸體，玉虛身左肩瞬間焦黑一片，卻未見絲毫痛苦之色，更無靈力反震。它只是靜靜立着，焦黑處緩慢蠕動，數息之後，竟重新凝出完好肌膚，連那縷青焰，也被悄然吸收，化作玉色人影指尖新添的一抹幽藍火苗。
“果然……”林遠長長吐出一口濁氣，聲音沙啞，“玉虛身無痛無覺，無思無想，唯奉本體一念驅策。它不修神通，不煉法寶，只是一面鏡子，映照本體一切——包括缺陷。”
他低頭，目光落在自己右掌之上。那裏，一道細若遊絲的暗紅血線正蜿蜒爬行，正是當日被鄭星湖“蝕骨陰針”所傷後殘留的陰毒，雖被壓制，卻始終無法根除，如同附骨之疽。他念頭微動，玉虛身立刻抬手，指尖凝聚一點玉色微光，輕輕點在本體右掌傷口之上。
無聲無息。那道頑固血線，竟如雪遇驕陽，迅速消融殆盡，連一絲陰寒氣息都未曾逸散。
林遠眼中終於掠過一絲真正笑意。這玉虛身，不止能替死，更能“代傷”、“代病”、“代劫”！只要本體念頭所及，玉虛身便可承接一切負面狀態，再以玉質道基將其同化、分解、湮滅！這纔是真正的“第二條命”，比單純擋下一擊，不知高明多少倍！
他心念再動，玉虛身倏然化作一縷玉煙，鑽入他眉心消失不見。丹田之內，道基之上，赫然多了一枚拇指大小、溫潤流轉的玉色符印——正是玉虛身的本源烙印。自此，此身不死，本體不滅；此印不碎，化身永存。
林遠起身，活動筋骨，只覺通體舒泰，靈臺前所未有的清明。他並未急於清點戰利品，而是取出一枚早已備好的空白玉簡，指尖劃過，一行行文字如墨汁流淌：
【玉虛身初成，需三問：一問本心，可斬私慾否？二問大道，可舍凡情否？三問生死，可託付性命否？】
寫罷，他指尖一捻，玉簡碎爲齏粉，隨風而逝。這是對自身的警醒，亦是玉虛身真正的祭煉開端——若心不純，則身不堅；若道不正，則印不穩；若生死不能託付，那這化身，終將淪爲禍根。
他緩步走出靜室，推開洞府石門。門外，劉玉成正畢恭畢敬候立，身旁還站着兩名神色肅穆的築基中期修士，一人腰佩青銅羅盤，一人手持一卷泛黃獸皮地圖，正是青鷺島最精銳的“尋蹤司”供奉。
“顧真傳！”劉玉成躬身行禮，臉上再無半分昨日被打後的陰鬱，唯餘謙卑與熱切，“尋蹤司三位供奉，已按您吩咐，於三日前便散入水域各處。我親自督陣，調集島上全部三階靈禽‘雲翎鶴’三十隻，日夜巡弋，更以‘千機引’祕法，將林遠可能藏匿的七十二處隱祕礁洞、廢棄船塢、海蝕洞窟，盡數標註於圖冊之上！”
他雙手捧上那捲獸皮地圖，指尖微微發顫，顯是耗費了極大心神。林遠接過，目光掃過圖冊——上面不僅標有地點，更有每一處的靈脈走向、海流漩渦、潮汐週期，甚至標註了附近可能存在的三階妖獸巢穴。細節之周密，遠超林遠預料。
“劉島主費心了。”林遠語氣平淡，卻令劉玉成心頭一鬆，“只是，你漏了一處。”
劉玉成一愣，忙道：“請真傳指點！”
林遠指尖在地圖上某處輕輕一點——並非礁洞，亦非船塢，而是一片看似平平無奇的淺灘，灘塗之上，只生長着大片灰白色、形如枯骨的“斷脊草”。此草尋常，只在鹹淡水交匯處瘋長，毫無靈性，連最低階的靈植名錄都未收錄。
“此處，名喚‘哭墳灘’。”林遠聲音低沉下去，“三十年前，陳家一位先祖，在此地斬殺一頭四階海蛟，蛟血浸透灘塗，染得斷脊草百年不腐。後來陳家在此建了一座無碑荒冢，用以鎮壓蛟魂戾氣。此後每逢月圓，灘塗下便有微弱靈壓逸散，但因太過稀薄，常被潮汐掩蓋，連築基修士都難以察覺。”
劉玉成瞳孔驟縮，額頭沁出細密汗珠。他身爲本地島主，竟對此事一無所知！這哭墳灘，分明是陳家最隱祕的祖地之一，是他們埋藏家族典籍、祕藥、甚至……某些禁忌丹方的絕密之所！
“真傳……您是如何知曉的？”他聲音乾澀。
林遠嘴角微揚，笑意卻不達眼底：“因爲林遠，就藏在那裏。”
劉玉成渾身一僵，幾乎窒息。他這才猛然想起，林遠此人，乃是陳家自行培養的丹師，對陳家祖地祕辛，豈會不知？而“顧長風”竟能如此精準指出，莫非……莫非他早已將林遠逼至絕境，親眼目睹其遁入哭墳灘？！
“傳令下去。”林遠將地圖遞還，聲音如寒鐵敲擊，“調集雲翎鶴，重點巡弋哭墳灘十裏海域。另，命尋蹤司供奉，攜‘鑑微鏡’、‘破障香’，今夜子時，隨我親赴哭墳灘。記住，只許活捉，不許傷其性命——真人要的是完整魂魄，用以……煉丹。”
“是！”劉玉成如蒙大赦，連聲應下，轉身疾步而去，背影倉皇。
林遠負手立於洞府門前，遙望遠處灰濛濛的海天交界。風拂過他鬢角，捲起幾縷烏髮。他目光深邃，無人能窺其底。玉虛身初成，卻非萬事大吉。他清楚記得，那日在鄭星湖臨死前，曾從其儲物袋中奪來的半塊殘破玉珏——玉珏背面，刻着半幅模糊星圖，星圖中央，赫然寫着三個蠅頭小楷：“太虛淵”。
太虛淵……青萍山禁地，傳聞是上古仙人坐化之所，亦是弦月真人當年證道之地。顧長風爲何會與太虛淵扯上關係？鄭星湖一個區區築基修士，又怎會持有此物？還有那合歡宗魔修，他們真正圖謀的，究竟是林遠的性命，還是……他身上某件連自己都尚未察覺的東西？
風勢漸急，海面翻湧起渾濁浪花。林遠緩緩抬起右手，掌心向上，一縷玉色微光悄然凝聚，映得他指尖如玉雕琢。他並未施展任何神通，只是靜靜看着那縷微光，彷彿在等待什麼。
遠處，一隻雲翎鶴突然發出淒厲長鳴，振翅沖天而起，翅膀拍打聲劃破長空，竟隱隱與林遠掌心微光同頻共振。
他脣角，終於勾起一抹真正屬於林遠的、冰冷而銳利的弧度。
獵物，已經入網。可真正的圍獵，纔剛剛開始。