紅星廠的項目大獲成功，樣品測試數據遠超預期。
廠裏立刻組織技術骨幹和老師傅，按照最終方案開始加班加點生產那批野外光譜儀。
王總工每天都會往科大實驗室打一個電話，彙報生產進度，語氣一次比一次輕鬆振奮。
而科大這邊，沈一鳴教授也接到了省機械所的回信。
信是所長親自寫的，邀請他“隨時來所裏詳談梯度材料製備的合作事宜”。
沈一鳴把信遞給陸懷民：“看看，省機械所也很感興趣。”
陸懷民接過信，仔細讀了一遍，抬頭問：“老師，咱們什麼時候去？”
“明天。”沈一鳴看了看日曆，“明天週五，你沒課吧？”
“上午有一節《普通物理》，下午沒有。”
“那下午兩點，在校門口等我。咱們騎車去。”沈一鳴收起信，又叮囑道：
“把紅星廠的測試數據整理一份帶上，還有你寫的那份關於梯度材料思路的筆記。”
“好的，老師。”
第二天下午一點五十，陸懷民提前十分鐘到了校門口。
剛站定沒多久，就見沈一鳴教授騎着車過來了。
他今天穿了件深灰色的中山裝，頭髮梳得齊整，手裏提着個黑色公文包。
“老師。”陸懷民快步迎上去。
“來了。”沈一鳴看了看手錶，“走吧。”
省機械所在城西的工業區，騎了約莫四十分鐘纔到。
那是一片五十年代建的蘇式建築羣，紅磚牆，坡屋頂，廠區裏綠樹成蔭，頗有幾分肅穆。
門衛是個頭髮花白的老同志，戴着老花鏡，正看報紙。
見有人來，他抬起頭，隔着窗戶問：“同志，找誰？”
“找你們秦所長，約好的。”沈一鳴說。
“哦，是科大的沈教授吧？”老同志連忙站起來：
“秦所長交代過了，說您下午來。請進請進，往裏走，辦公樓二樓最裏頭那間。”
辦公樓也是紅磚砌的，木製樓梯踩上去發出“嘎吱”的響聲。
走廊裏光線昏暗，牆上貼着“工業學大慶”、“向科學進軍”的標語，有些已經褪了色。
秦所長的辦公室門虛掩着。沈一鳴敲了敲門。
“請進！”裏面傳來一個洪亮的聲音。
推門進去，辦公室不大，陳設簡單：一張舊辦公桌，兩把木椅，一個文件櫃。
窗臺上擺着兩盆仙人掌，長得倒很旺盛。
辦公桌後站起來一個五十多歲、身材微胖的男人，戴着黑框眼鏡，臉上帶着笑容：
“沈教授，可把您盼來了！”
他繞過桌子，熱情地和沈一鳴握手，又看向陸懷民：“這位是……”
“我的學生，陸懷民。”沈一鳴介紹，“懷民，這是省機械所的秦所長。”
“秦所長好。”陸懷民恭敬地問好。
“你好你好，坐，都坐。”秦所長拉過兩把椅子，又轉身從暖水瓶裏倒了兩杯水，“條件簡陋，別見怪。”
三人坐下。
秦所長開門見山：
“沈教授，您信裏說的那個‘梯度功能材料’，我們組織了幾個技術骨幹研究了一下，都覺得思路很新穎。只是……工藝上確實有難度。”
“有難度不怕，咱們一起攻關。”沈一鳴從公文包裏取出那份科研項目批文，遞給秦所長，“您看看這個。”
秦所長接過來，戴上眼鏡仔細看。
當看到“國家專項科研經費：人民幣三萬元整”時，他眼睛一亮：“三萬元？”
“對。”沈一鳴點點頭，“這是科學院特批的，專款專用。主要用於‘精密機械熱穩定性關鍵技術研究’，其中就包括梯度材料的製備工藝探索。”
秦所長拿着批文，手指輕輕摩挲着，半晌才說：
“沈教授，不瞞您說，我們所有臺老式的粉末冶金設備，是六十年代從蘇聯引進的，這些年用得少，但保養得還行。如果真要搞梯度材料，這臺設備可以改造試試。”
“那太好了。”沈一鳴說，“設備的問題解決了，剩下的就是材料配方和工藝參數。”
“材料方面，我們所裏還有點庫存。”秦所長想了想，說道：
“不過這事兒，得找我們技術科的老趙，趙棟來同志。他是八級工程師，粉末冶金這塊兒，所裏數他最熟。得他牽頭纔行。”
他說着，站起身：“走，我這就帶你們過去。”
三人出了辦公樓，穿過一個小院，來到另一棟紅磚樓前。
二樓走廊盡頭的一間辦公室，門牌上寫着“技術科”。
秦所長推門進去，屋裏煙霧繚繞。
一個四十多歲、頭髮稀疏的男人正伏在桌前，對着攤開的圖紙皺眉苦思，手裏夾着的煙都快燒到手指了也沒察覺。
“老趙！”秦所長喊了一聲。
趙棟來猛地回過神，抬起頭，看見秦所長身後的沈一鳴和陸懷民，連忙把煙摁滅，站起身：
“秦所長，這兩位是……”
“來來，介紹一下。”秦所長熱情地說：
“這位是科大的沈一鳴教授，這位是沈教授的學生，陸懷民。沈教授，這就是我跟您提的趙棟來同志，我們所裏的技術骨幹。”
“趙工，您好。”沈一鳴伸出手。
趙棟來連忙站起來，手在衣服上擦了擦，和沈一鳴握手：
“沈教授，久仰大名！秦所長跟我提過您要來，沒想到這麼快。”
“打擾您工作了。”
“哪裏哪裏，歡迎還來不及。”趙棟來說着，拉過幾把椅子，又從櫃子裏拿出幾個搪瓷杯：
“條件簡陋，我這兒只有白開水。”
“白開水就好。”沈一鳴在桌旁坐下，目光落在攤開的圖紙上，“趙工這是在研究……”
“唉，別提了。”趙棟來苦笑着搖搖頭，把圖紙往旁邊推了推：
“先談正事，先談正事。秦所長前兩天跟我提過梯度材料的事，我翻了些資料，國外好像有類似概念，但具體工藝都是保密的。”
“所以咱們得自己摸索。”沈一鳴示意陸懷民，“懷民，把咱們的思路跟趙工說說。”
陸懷民從帆布包裏取出筆記本，翻開到畫着示意圖的那一頁，雙手遞給趙棟來：
“趙工，您看，這是我們的初步設想……”
趙棟來接過筆記本，湊到窗前亮處仔細看。
他看得極認真，手指在圖紙上虛虛地比劃着，嘴裏不時發出“嗯……嗯……”的聲音。
約莫看了十分鐘，他抬起頭，眼睛裏閃着光：
“這個思路……妙啊。用連續變化的材料成分來平緩熱應力，比我們之前想的簡單堆疊要高明。”
他走回桌旁，看向沈一鳴：
“沈教授，要是真能把這東西搞出來，不光您那個熱補償項目能用，我們機械所，乃至全國很多老設備的改造，都能用上。有些關鍵部件的熱變形問題，可困擾我們好些年了。”
“所以想請趙工一起攻關。”沈一鳴誠懇地說。
“沒問題！”趙棟來答得很乾脆：
“我們所有臺老式的粉末冶金設備，是六十年代從蘇聯引進的，改造改造，應該能用。不過……”
他頓了頓，實話實說：
“不過這工藝實現起來，難度確實非常大。做這種要求成分連續漸變的‘梯度件’，得進行大量工藝試驗，很可能要做幾十爐甚至上百爐小樣，才能摸到門道。”
“我明白。”沈一鳴頷首，“所以這不是個急功近利的項目，需要耐心，得反覆試錯。前期咱們可以從最簡單的兩層、三層梯度開始，重點摸索界面結合的機理。”
“嗯，這樣穩妥。”趙棟來點頭，露出了滿意的神色。
他喜歡和清楚困難、不盲目樂觀的人打交道。
秦所長見雙方談得投機，笑着說：
“那這事兒就算初步定下了。老趙，你儘快擬個合作方案，設備改造需要什麼，所裏全力支持。”
“好嘞！”趙棟來應道。
正事談完，氣氛輕鬆了些。
秦所長看了看手錶，一拍腦門：“哎喲，光顧着高興，差點忘了，省裏三點半還有個會，我得趕緊過去。老趙，你陪沈教授和陸同學再聊聊，具體的技術細節，你們深入談談。”
他站起身，再次和沈一鳴用力握了握手：
“沈教授，合作的事就這麼定了，具體由老趙對接，需要所裏協調的，隨時找我！”
送走秦所長，辦公室裏只剩下三人。
趙棟來重新給兩人的搪瓷杯添上熱水，自己也坐了下來，長長舒了口氣：
“這下好了，秦所長拍了板，後面的事就好推進了。沈教授，不瞞您說，所裏這些年項目不少，但像您這個思路這麼新、又這麼有明確應用前景的，不多。要是真搞成了，意義非凡。”
沈一鳴理解地點點頭：
“是啊，趙工。不過現在形勢不一樣了，科學的春天來了，國家喊出了‘科學技術是生產力’，咱們這些搞技術的人，肩膀上的擔子重，可腳下的路也寬了。這次合作，只是個開始。只要方向對頭，肯下功夫，我相信能做出點名堂來。”
“借您吉言！”趙棟來哈哈一笑，目光轉向一直安靜坐在一旁的陸懷民，帶着幾分好奇：
“沈教授，您這位學生，看着可真年輕。還在讀本科吧？就能參與到這麼前沿的課題裏來，不簡單啊。”
沈一鳴聞言，臉上露出難得的笑容，他拍了拍陸懷民的肩膀，對趙棟來說：
“說到懷民，那可真是‘白屋出公卿’。他是我今年帶的學生，大一，剛報到。農村考出來的，實實在在的農民底子，進大學前沒上過高中，可是去年高考，考了咱們省理科頭名！”
“農村出身，沒上過高中……還考了全省頭名？！”趙棟來喫了一驚，重新打量着陸懷民：
“了不得！了不得！怪不得沈教授您這麼看重。這可是真正的寒門出貴子，自學成才的典範！”
沈一鳴指着桌上那份關於梯度材料的筆記，補充道：
“今天帶來的這個思路，最初就是懷民在解決紅星廠熱變形問題時提出來的。包括後面界面應力集中的判斷，結構柔性的建議，都是他的想法。我這個學生，確實是個可造之才。”
趙棟來聽得怔住了。半晌，他才重重嘆了一聲：“……沈教授，您這不是撿到寶，您是挖到一座金山啊！”他語氣裏的羨慕幾乎要溢出來：
“我們機械所，技術工人不少，老師傅經驗也豐富，可就是缺這種有天賦、又有解決實際問題靈氣的年輕苗子。不瞞您說，所裏這兩年也在積極申請碩士點，想要自己培養高級技術人才。要是能批下來……”
他看向陸懷民，目光熱切：
“像小陸同志這樣的學生，我們求之不得啊。咱們這些老傢伙肚子裏的經驗，加上年輕人靈活的頭腦和新知識，好多技術難題，說不定就能啃下來。”
沈一鳴點點頭，說道：
“人才培養是長遠大計。恢復高考就是開了個好頭，以後會越來越好的。懷民這樣的孩子，農村裏、工廠裏、部隊裏，肯定還藏着不少，就看咱們怎麼發現和培養。”
“是啊，人才難得啊。”趙棟來感慨着，目光不經意間又落回自己桌面上那份攤開的圖紙，眉頭下意識地又皺了起來。
沈一鳴察覺到他神色有異，關切地問：“趙工，看你這樣子，手頭是遇到什麼棘手的難題了？”
“唉，讓您見笑了。”趙棟來苦笑一聲，也沒隱瞞，順手將那疊圖紙往沈一鳴面前推了推：
“就是這個，折磨我小半個月了，喫不下睡不香的。”
沈一鳴和陸懷民都湊近了些。
圖紙鋪在桌上，是一種單級離心泵的剖面圖，線條繪製得還算工整，尺寸標註也詳細。
“這是我們省裏一家重點化肥廠急等着用的關鍵泵，”趙棟來指着圖紙解釋：
“原設計是參照蘇聯的Г型泵，廠裏反映效率低、能耗大、還老出故障，嚴重影響生產。我們嘗試改進，也找了些日本的樣本資料參考，畫了幾版圖，試製了兩輪，效果……都不理想。效率提升有限，振動和汽蝕問題反而更突出了。”
沈一鳴戴上眼鏡，仔細審視着圖紙上的流道形狀和葉輪結構，手指沿着一條條線條虛劃，沉吟道：
“從圖紙上看，葉輪的進出口寬度比、葉片的包角……這些關鍵參數似乎與流道匹配得不夠理想，容易產生局部渦流和脫流，這確實是導致效率低下和振動的主要原因之一。不過，具體的水力設計計算和優化……”
他抬起頭，看向趙棟來：“你們所裏應該做過詳細的水力計算吧？”
“做了，反覆算了好幾遍。”趙棟來有些懊惱地抓了抓稀疏的頭髮：
“按書本上的經典公式和現有的設計手冊，調整來調整去，總是差那麼點意思。感覺像是被框住了，找不出問題在哪兒。”
而陸懷民也凝神細看，腦中飛快對比着後世優化後的葉型。
前世他農機站工作多年，後期更是接觸過無數高效節能泵的改造項目，對各種泵的水力模型優劣瞭如指掌。
眼前這幅1978年的泵體設計，在他眼中幾乎處處是因時代侷限而留下的設計“漏洞”。
換言之，陸懷民幾乎是一眼看出了問題所在。