蕭飛逸稍作休息後便準備偷襲惡魔島了。他知道兵貴神速，等天亮了就不好動手了。
“看見我發出煙花信炮後，立刻全力展開攻擊，以最快速度登島！”蕭飛逸命令道。
燕雲照和廉崗立刻答道：“是！”
...
山雨樓內燭火通明，琉璃燈盞映得滿堂生輝，琥珀色的酒漿在玉杯中微微盪漾，映着人影晃動。楚皇端坐主位，面前案幾上擺着十二道新添大菜，香氣氤氳如霧，蒸騰而起，竟似將整座樓宇都籠入了一方錦繡人間。他執箸未落，目光卻已落在那盤“素蒸音聲部”上——七十位麪塑仙女裙裾翻飛，眉目含笑，手持笙簫琵琶，彷彿下一刻便要啓脣清歌、踏節而舞。他凝神良久，忽而輕嘆：“朕閱盡宮宴三十餘載，未見一席能融史、藝、味於方寸之間者。此非庖廚之功，實乃文心所鑄。”
話音未落，老王爺已舉杯大笑：“陛下此言差矣！這哪裏是文心？分明是嵐兒與倪霧的赤子之心！山雨樓初立之時，不過三間土屋、兩口鐵鍋，如今竟能復原失傳百年的燒尾宴十二品，靠的是什麼？靠的是顏如玉在暗黑森林裏撿回的半卷《膳經殘頁》，靠的是周更在破廟檐下抄錄的七十二種古法，靠的是盧玉爲調一味醬汁嘗過三百次醋、試過四十九種曲！這不是學問，是命換來的！”
衆人聞言皆靜，連燕雲照也悄然放下酒杯。秦嵐眼眶微熱，低頭摩挲袖口一道細密針腳——那是她親手繡的雲紋，爲的是讓倪霧冬日披風不漏風。倪霧察覺，不動聲色將她指尖輕輕攏入掌心。兩人十指相扣，未發一言，可滿堂燈火似都爲之一柔。
此時，謝隱起身，捧出一隻烏木匣，匣蓋掀開，內襯硃砂綾緞，靜靜臥着一枚銅牌，形制古樸，正面陰刻“忠孝侯印”四字，背面則是一行小篆：“李氏一門，丹心照雪，世襲罔替。”銅牌邊緣尚有未乾墨痕，顯是剛由工部連夜鑄就、楚皇親筆硃批加印。
“陛下，”謝隱聲音沉穩，“此印已按制鐫成。臣斗膽，請李菲菲姑孃親驗印文。”
話音方落，門外腳步聲輕而穩，李菲菲已緩步而入。她換了件素青襦裙，未施脂粉，鬢邊卻簪了一支白玉蘭，花瓣薄如蟬翼，清冷不染塵。她身後並未跟龍老龍姥，只有一名垂髫小婢捧着紫檀托盤，盤中疊着三件物事：一方舊帕，一角褪色戰袍，還有一柄斷劍——劍尖折去三寸，斷口參差如齒，卻仍泛幽藍寒光。
李菲菲至殿中停步，未跪，只深深一福，聲音清越如泉擊石：“民女不敢受印，先請呈父遺物。”
她親自上前，將托盤置於楚皇案前。楚皇伸手撫過那方舊帕，帕角繡着半朵未綻的蓮，針腳細密，力透三層絹——正是李敖夫人沈氏的手筆。他再掀開戰袍一角，內襯夾層中赫然縫着密密麻麻蠅頭小楷，全是稅銀賬目與暗樁聯絡密語，字字浸透血汗。最後，他緩緩託起斷劍，指尖觸到劍脊一道細微凹痕，正是當年白虎森林稅銀案中，李敖被誣謀反、枷鎖加身時，以腕骨硬撞鐵欄所留。
“這劍，”李菲菲聲音微顫，卻無淚，“是爹最後一戰所佩。他斬西秦先鋒十七騎，斷刃陷敵甲不可拔，遂棄劍持戟，徒步衝陣。臨陣前，他對龍姥說：‘若我倒下，莫收屍，只取此劍歸家——劍在，李家魂在。’”
滿座寂然。蕭飛逸猛然起身，解下腰間佩劍，“鏘啷”一聲橫置案上：“末將蕭飛逸，願以此劍爲引，爲李公鑄新刃！三日內，取玄鐵、淬寒潭、鍛千錘，刃成之日，必以西秦降將頸血開鋒！”
“臣附議！”薛神衣霍然出列，單膝點地，右掌覆左腕，露出腕上一道深褐色舊疤，“此疤，乃當年隨李公夜襲西秦糧營所留。疤在，誓在！”
“老朽亦請命！”龍老鬚髮皆張，從懷中取出一枚龜甲，“此乃南楚聖廟鎮廟三寶之一‘觀星龜甲’，可測氣運、定吉兇。今願獻出，熔於新劍之脊，護李家血脈萬世不絕！”
楚皇久久不語，只將斷劍輕輕放回托盤，又拿起那方舊帕，緩緩展開。帕中竟還夾着一張薄紙，紙上墨跡淋漓，是李敖親筆：
> “信兒若見此箋，勿悲。菲菲稚弱，需人扶持；沉舟早夭，李門式微。唯願陛下許一諾：若菲菲誕子，無論男女，賜姓李，承我戰神鐵骨；若國勢危殆，準其佩劍入朝，不必通稟，直叩丹陛！——敖，絕筆於白虎嶺雪夜。”
紙末未乾硃砂一點，如淚似血。
楚皇喉結滾動，忽然抬手，將那枚“忠孝侯印”推至李菲菲面前：“菲菲，印，你且收着。但朕今日另賜一物——”他頓了頓，目光掃過蕭飛逸、薛神衣、龍老龍姥，最終落於秦信臉上，“自即日起，豐都小鎮方圓三百裏，設‘忠孝軍屯’。屯田、練兵、鑄械，悉由李菲菲主理，秦信副之。凡屯中將士，皆授李字旗號；凡陣亡者，碑銘首句必刻‘李氏忠烈’四字。此非虛銜，乃實權——朕削去豐都守備使職權，改設‘忠孝總制使’，秩同三品，佩雙魚銅符，可節制周邊六縣駐軍！”
滿堂驚愕。此職看似僅轄一隅，實則握兵、管政、控賦，等同於割據一方的藩帥！可楚皇神色凜然，毫無遲疑。
李菲菲怔住，手指撫過印紐上“忠孝”二字，指尖冰涼，心口卻似有烈火焚過。她忽然想起幼時父親教她習字，寫的第一千個字便是“忠”，第二千個字是“孝”，第三千個字，卻是“刃”。那時她不解，父親只撫她頭頂道：“忠孝若無刃護持，不過紙糊燈籠，風來即破。”
她慢慢俯身，這一次，不是跪，而是以額觸印，聲音雖輕，卻如金石墜地：“李菲菲，領旨。”
話音未落，窗外忽起異響——並非人聲喧譁，而是數百隻白鴿振翅掠過飛檐，羽翼撲簌如雪。衆人驚望，只見每隻鴿爪皆縛一卷素帛，在燭光下泛着微光。倪霧眼尖，認出帛上墨跡正是自己親創的“天機簡碼”，當下縱身躍出窗欞，足尖點過廊柱、飛檐、梧桐枝，如履平地，瞬息間接下九隻鴿子，返身落地時，素帛已盡數展開。
“報！”倪霧朗聲道，“九鴿傳書，皆自東南沿海急遞而來！第一鴿：惡魔島暗哨確認，島上‘血髓池’已枯竭三日，守衛輪換頻密，顯有異動！第二鴿：東瀛遣使團船隊昨日泊於泉州港，使節攜‘東海珊瑚樹’爲禮，聲稱拜謁陛下，實則遍訪水師將領，打探豐都佈防！第三鴿：西秦密使潛入嶺南，重金收買瘴林獵戶，欲購‘腐骨藤’種子百斤——此物可煉劇毒‘蝕骨散’，專破內家真氣！第四鴿……”
他語速如珠落玉盤，一氣呵成，念至第九鴿時，楚皇已霍然起身，面沉如鐵。老王爺拍案而起：“好！好！好！西秦、東瀛、暗王餘孽，竟想趁我南楚新遷、根基未穩之時，三面齊噬！”
“陛下，”蕭飛逸抱拳，甲冑鏗然，“末將請命，即刻率‘破曉營’東進，三日之內，踏平惡魔島，取血髓池圖紙而歸！”
“臣請率‘玄甲水師’封鎖泉州港，令東瀛使團寸步難行！”燕雲照亦單膝跪地。
楚皇目光如電，掃過衆人，最終停在倪霧臉上：“倪卿，你既通天機簡碼，可知那血髓池枯竭三日，究竟是人爲斷流，還是地脈異變？”
倪霧肅容：“臣已遣‘地聽組’潛入島底，今晨回報：池底岩層有新鮮鑿痕，寬三尺，深七丈，直通海眼。非自然枯竭，乃人爲引走地脈陰泉！”
“果然！”楚皇冷笑，“暗王雖死，餘黨猶存！他們引走陰泉，必是爲煉製‘玄陰煞氣’——此氣若成，可污天下劍器，蝕盡百裏生機！難怪西秦敢動，東瀛敢窺，原來背後有此依仗！”
他忽然轉身，直視李菲菲：“菲菲，你父曾言，血髓池乃上古劍冢龍脈所繫，唯有李氏血脈以精血爲引，方能重開池眼，導回陰泉。此事，你可願擔？”
李菲菲未答，只默默解下腕上一支白玉鐲——鐲內壁刻着細密雲雷紋，正是李家嫡系信物。她將鐲子輕輕按在斷劍斷口之上，倏然咬破指尖，一滴血珠沁出，緩緩滲入劍脊凹痕。剎那間，那截斷刃竟嗡鳴震顫，幽藍寒光暴漲三尺，映得滿堂燭火盡成青碧！更奇的是，血珠所觸之處，斷口邊緣竟泛起細微金線，如活物般蜿蜒遊走，瞬間勾勒出半幅古劍圖譜！
“成了！”龍姥失聲，“李家‘血引認主’之術，百年未現！”
李菲菲抬眸，眼中再無哀慼，唯有一片澄澈如洗的決絕：“陛下，菲菲願往。但請允諾三事：一，準龍老龍姥隨行，鎮守池眼；二，調撥‘寒潭玄鐵’百斤，鑄新劍‘雪魄’，劍成之日，即爲徵伐惡魔島之始；三……”她頓了頓，目光掠過秦信，“請準秦信殿下暫代忠孝總制使，統御豐都諸事。此去兇險，若菲菲……未能歸來，盼他善待李家孤墳，年年清明，焚一炷香。”
秦信喉頭哽咽，一把攥住她手腕：“胡說什麼！我隨你去！”
“不行。”楚皇斷然道，“豐都乃新都咽喉，忠孝軍屯是南楚最後退路。你留下，便是爲菲菲守着歸途。”他轉向倪霧，“倪卿，你通陰陽，曉地脈，隨菲菲同往。若遇煞氣反噬，唯你‘九轉歸元針’可破！”
倪霧躬身：“臣，遵旨。”
就在此時，一直靜坐角落的水妙蘭忽然起身，手中不知何時多了一柄短笛，通體漆黑，笛孔處嵌着七粒暗紅寶石。“陛下，”她聲音平靜無波，“妙蘭不擅刀兵，但此笛乃家傳‘攝魂引’，可導地脈濁氣，助菲菲姑娘引回陰泉。若蒙不棄，願隨行。”
楚皇凝視她片刻，緩緩頷首：“準。”
老王爺卻眯起獨眼，盯着水妙蘭手中短笛，忽而低笑：“妙蘭丫頭，這笛子……可是當年你娘‘紅袖招’的遺物？她臨終前，曾託我轉告你：‘笛在人在，笛亡人亡，莫問恩仇，只守本心。’”
水妙蘭身形微晃，指尖撫過笛身，良久，才輕輕點頭。
燭火搖曳，將衆人身影投在牆壁上，拉長、交疊、變幻。窗外鴿影已杳，而新的密信正穿越千山萬水，奔湧而來。山雨樓內酒未冷，菜尚溫，可誰都知道，這一席盛宴，已是風暴前最後的寧靜。
楚皇端起玉杯，杯中酒液澄澈如淚：“諸卿，且飲此杯。明日寅時，菲菲、倪霧、水妙蘭，率三百‘聽雪營’精銳，乘‘追風舸’出海。蕭帥，你率破曉營，五日後登岸接應。燕將軍，泉州港之事，務必拖至血髓池重開之日！”
杯盞相碰，清越如劍鳴。
李菲菲仰首飲盡，辛辣入喉，卻燒得她雙目灼亮。她望向窗外沉沉夜色，彷彿看見父親持劍立於驚濤之巔，戰袍獵獵，白髮翻飛。那斷劍在她掌心微微發燙，幽光流轉，竟似與遠處大海深處某處脈動遙遙呼應。
而就在同一時刻，豐都小鎮十裏外的亂葬崗，一座新墳前，有人無聲佇立。月光慘白，照見墳頭插着半截斷矛，矛尖滴落暗紅血珠，滲入泥土，竟在墳前蜿蜒成一行小字：
“血未冷，仇未報，爾等，且待我歸來。”
風過崗，捲起幾片枯葉，打着旋兒，飄向東海方向。