朝會結束。
趙頊起身，身影很快消失在屏風後。
“退朝??”
內侍聲音響起，在殿內蕩起迴音。
百官們鬆了口氣，原本挺得筆直的脊背瞬間垮塌下來幾分。
衣袍摩擦聲、腳步聲、低語聲，像潮水一樣重新湧回這座空曠的大殿。
趙野站在原地，伸手揉了揉腮幫子。
之前演戲演得太投入，表情做得太足，臉有些僵。
他轉過身，目光越過人羣，落在不遠處的蘇軾和章?身上。
那兩人也正看着他。
趙野咧嘴一笑，露出一口白牙，邁開步子走了過去。
走到跟前，趙野也不客氣，伸手就往蘇軾肩膀上搭。
“啪。”
蘇軾身子一扭，躲開了這隻手，把臉撇向一邊，鼻孔裏哼出一聲。
“趙侍御這手金貴，莫要碰我這衣冠不整之人。”
趙野也不惱，收回手，順勢在自己官袍上蹭了蹭，笑嘻嘻地說道。
“子瞻兄，還在爲之前的事生氣？”
“我那也是沒辦法。”
趙野攤了攤手，一臉的無辜。
“這垂拱殿的地磚，那是蘇州燒製的金磚，可不便宜咧。若是真踩髒了，內侍省那幫人還得趴在地上擦半天，怪累人的。”
蘇軾猛地轉過頭，指着趙野的鼻子，氣得鬍子亂顫。
“趙伯虎！”
“你少在這跟我插科打諢！”
“我今早出門特意換的新靴子！連個泥點子都沒有！哪裏髒了？”
“你分明就是……”
蘇軾話說到一半，卡住了。
這裏畢竟還是大殿，人多眼雜，有些話不能說得太透。
他深吸一口氣，把剩下的話嚥了回去，只是狠狠地瞪了趙野一眼。
章?在一旁看着，搖了搖頭，伸手拍了拍蘇軾的胳膊。
“行了，子瞻。”
“過去了。”
章?看向趙野，眼神裏多了幾分鄭重。
“伯虎，我等非貪生怕死之輩，希望日後別再做這樣的事了。”
趙野聞言有些疑惑。
“什麼爲你們好？我做什麼事了？”
蘇軾以爲趙野不願意在這件事深聊，所以打了個哈哈。
“不說了不說了。”
趙野雖然有些奇怪，但也沒太在意，看向殿外說道。
“折騰了一早晨，早飯都沒喫，肚子都餓扁了。”
“咱們去搓一頓？我請客。”
他衝着周圍看了看，然後壓低聲音問道。
“你倆不用去點卯吧？”
“沒事，無非晚點補個條子罷了。忙活了一早上，我也餓了。”
蘇軾面帶笑意。
“再說了，你要請客，我肯定捧場！”
而章?則苦笑一聲。
“我也沒什麼事幹，如今制置三司條例司怕是沒有我的位置咯。”
“去了沒事做，估計過兩天就得調出條例司了。”
眼見趙野面帶歉意想開開口。
他連忙打斷。
“無需如此，現在喫飯重要。”
趙野頷首，不再說話，拉起兩人的手跨出殿門。
三人並肩朝着殿外走去。
腳步聲輕快，緋袍綠袍交織在一起，在這略顯沉悶的官場中，透着一股子難得的鮮活氣。
而大殿的另一側，氣氛卻像是凝固了一般。
王安石站在原地，手裏握着笏板。
他沒有動。
他不走，周圍那些新黨的官員也不敢走。
一羣人圍在王安石身邊，像是一羣失了主心骨的蒼蠅，嗡嗡作響。
“相公，這趙野實在是太囂張了！”
“他這分明就是針對我們！針對新法！”
“今日他能逼着吉甫兄道歉，明日就能騎到咱們所有人頭上拉屎！”
“是啊相公！”
另一個官員也附和道，眼神裏透着驚恐。
“呂檢詳被貶去遠惡軍州，這……這也太狠了。”
“以後咱們誰還敢替朝廷辦事？誰還敢推行新法？”
衆人七嘴八舌，越說越激動。
不少人轉頭看向站在人羣外圍的呂惠卿。
呂惠卿此刻就像是被抽去了脊樑骨。
他眼神空洞地盯着腳下的金磚，彷彿那裏有什麼深奧的經義。
剛纔那一聲道歉，那一彎腰，已經把他所有的精氣神都折斷了。
還有那即將到來的流放……
有人走過去，伸手拍了拍呂惠卿的後背，嘴裏說着些“留得青山在”、“忍辱負重”之類的場面話。
呂惠卿沒有任何反應，就像是個木頭人。
王安石聽着耳邊的聒噪，眉頭越鎖越緊。
他猛地轉過頭，眼睛掃過衆人。
“都閉嘴。”
周圍的嘈雜聲瞬間消失。
王安石看着這羣人。
心中嘆了口氣。
如果不是要靠這些人推行新法，他甚至都不想跟他們多說一句話。
比起趙野，差太多了。
可惜，沒有如果。
“還嫌不夠丟人嗎？”
王安石冷冷地說道。
“在這裏吵吵鬧鬧，成何體統？”
“趙野睚眥必報，你們第一天知道？”
衆人縮了縮脖子，不敢吭聲。
王安石轉過身，看了一眼呂惠卿。
眼神裏滿是複雜。
但他很快就把這些情緒壓了下去。
現在不是多愁善感的時候。
新法正到了關鍵時刻，不能因爲一個人，壞了大事。
“吉甫之事，官家已有聖裁，多說無益。”
王安石收回目光，重新變得冷硬。
“都回去吧。”
他頓了頓，目光在衆人臉上掃了一圈，語氣變得格外嚴厲。
“回去告訴你們家裏的那些子侄。”
“從今天開始，到來年春闈之前，都給我老老實實待在家裏。”
“把門關緊了，書讀透了。”
“誰若是再敢出去惹事。”
王安石一甩袖子。
“別怪老夫不講情面！”
“到時候，誰也救不了他們！”
說完，王安石不再理會衆人，邁開大步，朝着殿外走去。
步伐依舊堅定，只是背影看起來，似乎比往日多了幾分蕭索。
……
東華門外。
寒風呼嘯，捲起地上的枯葉和塵土。
幾百名寒門學子還站在那裏。
周圍圍滿了身穿鐵甲、手持長槍的禁軍。
剛纔那股子拼命的狠勁兒退去後，恐懼便像潮水一樣漫了上來。
不少人臉色發白，腿肚子直轉筋。
畢竟，這是在皇宮門口打架啊。
當着官家的面，打了太學生，打了權貴子弟。
這罪名可不小。
薛文定站在最前面，看着周圍那一圈明晃晃的槍尖，心裏也有些發虛。
但他不能露怯。
他是這幫人的主心骨，若是他怕了，這幫人就散了。
“別怕！”
薛文定咬着牙，低聲給周圍的人打氣。
“趙御史說了，官家看着呢！”
“咱們佔着理，怕什麼！”
話雖這麼說，但看着那緊閉的宮門，大家心裏還是沒底。
“吱呀??”
沉重的宮門緩緩打開。
所有人呼吸一滯，齊刷刷地看過去。
只見張茂則手持拂塵，帶着幾名身穿緋袍的禮部官員，還有十幾個小黃門，快步走了出來。
禁軍立刻分開一條道。
張茂則走到衆人面前。
他沒有立刻宣旨，而是先嘆了口氣。
“唉。”
這一聲嘆息，聽得衆人心頭一緊。
“你們啊……”
張茂則搖了搖頭，聲音裏透着一股子無奈。
“真是膽大包天。”
“在御駕之前動手，你們有幾個腦袋夠砍的？”
衆學子默然不語，腰板挺直，好似天不怕地不怕一般。
但那身體時不時的抖動卻出賣了他們。
張茂則也只是敲打敲打他們而已。
見火候差不多了，這才清了清嗓子，把臉一板。
“不過...”
“官家仁慈，念在你們是初犯，又是爲了維護朝廷律法，一時激憤出手，且科舉在即，不忍毀了你們的前程。”
聽到這話，薛文定猛地抬起頭，眼中爆發出驚喜的光芒。
“官家……不殺我們？”
張茂則瞥了他一眼。
“殺你們？殺你們髒了官家的地。”
他輕咳一聲。
“聽旨！”
衆人連忙躬身行禮，大氣都不敢出。
“上諭：念諸生年輕氣盛，雖有過激之舉，然情有可原。死罪可免，活罪難逃。”
“即日起，至來年春闈。”
“爾等需每月去一趟禮部，聽大儒講經，修身養性。”
“若有再犯，定斬不饒！”
“欽此！”
張茂則唸完，合上聖旨，看着下面這羣人。
“聽明白了嗎？”
“這就完了？”
薛文定有些不敢相信自己的耳朵。
去禮部聽講經？
這哪裏是懲罰？這分明是獎勵啊！
“聽明白了？”
張茂則笑眯眯的問道。
“聽明白了！”
衆人反應過來，一個個激動得熱淚盈眶。
“官家仁慈！”
“官家聖明！”
“吾皇萬歲！”
張茂則看着這幫人，嘴角勾起一抹笑意。
揮了揮手，對身後的禮部官員說道。
“給他們登記造冊。”
“記住，名字、籍貫，一個都不能錯。”
“是。”
禮部官員們拿着筆墨紙硯，走上前去。
“排好隊！一個個來！”
學子們乖乖地排好隊，臉上掛着劫後餘生的笑，比過年領賞錢還要高興。
……
趙野三人剛走出東華門。
一眼就看到了這邊的熱鬧景象。
幾百名學子排成長龍，正在禮部官員那裏登記，臉上洋溢着喜氣。
旁邊圍觀的百姓指指點點，議論紛紛。
蘇軾停下腳步，看着那邊，臉上露出幾分意動。
“伯虎，你看。”
蘇軾指了指薛文定那個方向。
“咱們要不要過去打個招呼？”
蘇軾說着就要往那邊走。
“剛纔他們可是爲了你才動的手，這時候過去安撫幾句，也是應有之義。”
“啪。”
一隻手伸過來，抓住了蘇軾的胳膊。
趙野搖了搖頭。
“別去。”
“爲何？”
蘇軾不解。
趙野看着那些學子，眼神深邃。
“子瞻兄。”
“他們是來年要參加春闈的舉子。”
“接觸太多，容易引火上身。”
“你是想害了他們？”
蘇軾聞言，身子一僵。
他雖然性子直，但不是傻子。
趙野雖然沒直說，但他卻能聽懂裏面的意思。
如今這敏感時期，避嫌纔是對這些學子最大的保護。
“還是你想得周全。”
蘇軾嘆了口氣，收回了邁出去的腳。
“行了，走吧。”
章?在一旁催促道。
“這裏人多眼雜，不是說話的地方。”
“上車再說。”
三人不再停留，快步朝着馬車走去。
趙野在上車前，最後回頭看了一眼。
人羣中，薛文定似乎感應到了什麼，轉頭朝這邊看過來。
趙野沒有停留，一掀簾子，鑽進了車廂。
“駕！”
車伕一甩鞭子。
馬車緩緩啓動，車輪碾過青石板，發出咕嚕嚕的聲響，載着三人，離開了這喧囂的東華門。