啪！
一聲脆響，蘸過水的鞭子，狠狠抽在了粉背上，又一次從攀巖牆上掉下來的女孩渾身一顫，卻是一聲不吭！
那原本粉嫩無暇的背部肌膚上，此刻已經滿是鞭痕，每一道都是皮肉翻卷，讓人看着就觸目驚心！
“起來！”手持長鞭的老者毫無感情地呵斥了一聲。
眼眶裏含着淚水的女孩強撐着胳膊爬起來，再次站在了攀巖牆旁邊，手腳並用，再次往上爬。
看起來像是簡單的攀巖，可是仔細看纔會看清，原來這些巖點竟然全都是反的！
因爲被汗水......
諸葛長青眉頭一皺，正要開口阻攔，楚凌霄卻已抬手按住酒杯邊緣，指節輕輕一叩，清脆一聲響，像敲在所有人繃緊的神經上。
“你去？”他目光落在諸葛紅鸞臉上，不輕不重，卻帶着不容置疑的審視，“你懂苗語？識得蠱紋？分得清瘴氣區和生門陣？”
諸葛紅鸞張了張嘴，沒答上來。
她確實去過幾次山腳，陪過商會的人進村談收購山貨，但從未踏進過真正的寨子腹地。那些盤踞在雲霧深處的吊腳樓、刻滿硃砂符咒的石樁、懸於藤蔓之間的銅鈴陣——她只遠遠望見過，連靠近三裏之內都被寨中老人用竹哨驅趕過三次。
“我……我可以學。”她聲音低了些，卻沒退。
楚凌霄沒笑，也沒點頭，只是垂眸盯着自己指尖——那裏還沾着方纔擦手時未乾的水珠，在燈光下泛着微光。他忽然問：“你信不信，你若真跟我上山，不出半日，你手腕上就會多一道紅痕，三日後潰爛流膿，七日不治，必成枯骨？”
滿桌死寂。
諸葛流年手一抖，差點打翻酒杯；諸葛光耀下意識縮了縮脖子；就連一直強作鎮定的諸葛長青，喉結也狠狠滾了一下。
只有孔龍面無表情，端坐如松，彷彿早已習以爲常。
“霄爺……”諸葛長青終於開口，聲音發緊，“您這話……是不是太重了？”
楚凌霄抬眼，眼神平靜得近乎冷酷：“重？那是因爲你們至今仍把‘蠱’當成傳說裏嚇小孩的故事。”
他放下手，指尖水珠滴落，在桌面洇開一小片深色痕跡：“黑蠱王不是外號，是實打實的封號。三十年前齊州西境十三寨叛亂，朝廷派了兩個整編營進山圍剿，七十二小時後活着出來的不到二十人，全瘋了。後來查清，是有人以活嬰心血爲引，煉出了‘蝕魂蠱’——中者耳內生蟲，見親如仇，最後自剜雙目而死。”
他頓了頓，掃視全場：“那位主事的蠱師，姓烏，名燼。黑蠱王，是他親手殺的第七個對手，也是最後一個。之後十年，他再未出手，只在苗嶺最深處建了一座‘葬蠱崖’，把畢生所煉之蠱，盡數埋進崖底寒潭。”
諸葛長青臉色慘白，嘴脣翕動：“可……可您說的那人，早該死了！烏燼三十歲就廢了右臂，四十歲雙目潰爛，五十歲……”
“五十歲他還活得好好的。”楚凌霄打斷他，語氣淡得像在說今日天氣，“而且，他收了個關門弟子。”
諸葛紅鸞猛地抬頭：“誰？”
楚凌霄沒看她，只緩緩轉動手腕上的青銅鐲——那不是裝飾，內圈密密麻麻蝕刻着細如毫毛的蠱紋，此刻正隨着他脈搏微微泛起幽藍微光。
“小櫻。”他吐出兩個字，聲音輕得像嘆息，“她左手小指第二關節，有三顆痣，呈品字排列。那是烏燼一脈的認親印。”
滿座譁然。
諸葛光耀失聲：“不可能！她纔多大？！”
“十八。”楚凌霄說，“烏燼七十九歲收徒，只收一個。小櫻上山時，他剛埋完最後一罈‘歸墟蠱’，轉身就把半生所著《蠱樞九卷》燒了，只留一頁殘箋——上面寫：‘此女承吾骨，不承吾毒；授吾術，不授吾戾。’”
他停頓片刻，目光終於落在諸葛紅鸞臉上：“所以你明白了嗎？她不是嚮導，是鑰匙。而我要去的，不是什麼普通苗寨，是烏燼當年設下的‘活界’——一座被蠱陣鎖死、遊離於陰陽之外的禁地。”
空氣凝滯。
窗外風聲驟起，吹得庭院裏那株百年銀杏嘩啦作響，幾片枯葉撞在玻璃上，啪嗒，啪嗒，像某種倒計時。
諸葛長青額頭沁出冷汗：“霄爺……您此行，到底是要找什麼？”
楚凌霄沒立刻回答。
他端起面前那杯藥酒，仰頭飲盡，喉結滾動間，酒液順着下頜滑落，隱入衣領。而後他慢慢將空杯翻轉，杯底朝天——那裏竟浮現出一枚血色蠶形印記，緩緩旋轉，似活物呼吸。
“找一樣東西。”他聲音低沉下去，“三十年前，烏燼從軍方絕密檔案庫裏帶出來的東西。代號‘鎮獄’。”
“鎮獄？”諸葛流年失聲，“那不是……傳說中能壓制SSS級兇獸暴走的生物抑制劑原液？！”
“不是抑制劑。”楚凌霄糾正，“是‘源種’。”
他指尖一彈，杯底血蠶印記倏然碎裂，化作點點猩紅光塵，懸浮於掌心之上，緩緩聚攏、壓縮，最終凝成一顆米粒大小的赤色晶核，內部有暗金脈絡如血管般搏動。
“它本該在八年前被銷燬。”楚凌霄盯着那顆晶核，眸色深不見底，“但銷燬報告，是假的。”
諸葛長青猛然想起什麼，臉色劇變：“八年前……齊州地下軍工廠爆炸案？！當時所有研究員全部失聯，現場只找到半截燒焦的試驗記錄，寫着……‘鎮獄活性未衰，建議轉移至……’後面被火燎沒了！”
“沒錯。”楚凌霄收攏五指，晶核光芒瞬間熄滅，“那場爆炸，是烏燼乾的。他搶走了最後一支‘鎮獄源種’，藏進了活界。”
諸葛紅鸞忽然顫聲問：“那……小櫻知道嗎？”
楚凌霄沉默兩秒，搖頭：“她只知道要護送我進山，不知道我要取什麼。烏燼臨終前給她下了‘封憶蠱’，三年內，她若強行回想與源種相關的事，顱內蠱蟲會即刻噬腦。”
衆人倒吸一口冷氣。
“所以……”諸葛流年聲音發乾，“您帶她來，是怕她中途反悔？”
“不。”楚凌霄看向孔龍，“我是怕她撐不到崖底。”
孔龍終於開口，嗓音沙啞如礫石摩擦：“小櫻的‘續命蠱’，只剩七日效力。”
桌下，諸葛紅鸞的手悄悄攥緊了裙角，指甲深深陷進掌心。她忽然想起昨夜小櫻昏睡時無意識呢喃的夢話——“師父說……不能讓赤鱗碰鎮獄……赤鱗醒了，天就黑了……”
赤鱗？
她心頭狂跳，脫口而出：“赤鱗是什麼？！”
楚凌霄緩緩抬眼，目光如刀鋒劈開空氣：“SSSSSSSSSSSSS級鎮獄狂龍，第一代實驗體編號——‘赤鱗’。”
死寂。
連呼吸聲都消失了。
良久，諸葛長青啞聲問：“……它還活着？”
“它從來就沒死過。”楚凌霄嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，“它只是被‘鎮獄’壓着，沉在西南某處地殼裂縫之下。而烏燼，是唯一知道怎麼喚醒它，又怎麼重新鎖住它的人。”
他頓了頓，聲音輕得像耳語：
“可惜，他已經死了。現在，只剩下我。”
話音落地，窗外忽有一道慘白閃電撕裂天幕，雷聲滾滾而至，震得窗欞嗡嗡作響。緊接着，暴雨傾盆而下，噼裏啪啦砸在青瓦上，如同千軍萬馬踏過屋頂。
就在此時，別墅二樓傳來一聲悶響，像是重物墜地。
孔龍霍然起身，身形一閃已至樓梯口，旋即折返，手中多了個沾血的紙團。
他攤開手，紙團上是幾行潦草血字，字跡尚未乾透：
【霄爺，別信諸葛夫人。她在聚雲會所那晚，不是迷亂，是清醒着下的蠱。您左肩胛骨下方三寸，已有‘牽機線’伏脈。七日內若不動用真氣，尚可壓制。若登山……線斷則蠱發，您會親手剜出自己心臟，供奉給赤鱗。】
落款處，是一個小小的、歪斜的櫻花印記。
滿座驚駭。
諸葛長青“騰”地站起，椅子翻倒在地：“秦闌鳳？！她……她什麼時候……”
“三個月前。”楚凌霄慢慢捲起左袖，露出小臂內側——那裏皮膚下，竟隱隱透出蛛網狀的暗紅細線，正隨他心跳微微起伏，“她在江都城郊那場‘意外車禍’裏，把蠱卵混進我包紮的紗布裏。”
他目光掃過衆人，最終停在諸葛紅鸞臉上：“所以，你現在還要跟我上山嗎？”
雨聲轟鳴。
諸葛紅鸞沒說話，只是伸手，解開了自己頸間那枚祖傳的翡翠瓔珞。玉質溫潤，內裏卻嵌着一粒芝麻大的黑點——那是用百年黑蟾膽汁浸染的闢蠱石，諸葛家每任嫡女及笄時都會佩戴。
她將瓔珞輕輕放在桌上，推至楚凌霄面前。
“我不懂蠱，不會苗語，也認不得生門。”她聲音很輕，卻異常清晰，“但我認得你的眼睛。”
她直視着他：“八年前江都碼頭，您揹着我跳進冰河救人時，眼睛裏沒有算計，只有着急。三年前邊城擂臺，您接住我摔斷的腿時，眼睛裏沒有輕蔑，只有心疼。昨夜您抱着小櫻進門時，眼睛裏……沒有慾望，只有疲憊。”
她頓了頓，眼眶微紅：“所以我知道，您不是去取什麼‘源種’。您是去拔一根刺。一根紮在齊州地脈裏、紮在無數人命裏的刺。”
“而我想親眼看着，您把它拔出來。”
窗外，一道驚雷炸響，照亮她眼中灼灼燃燒的火焰。
楚凌霄久久未言。
半晌，他伸手，將那枚翡翠瓔珞拿起，指尖摩挲着冰冷玉面，忽而低笑一聲：“傻姑娘。”
他將瓔珞塞回她手裏，又從懷中取出一枚青銅鈴鐺——比尋常鈴鐺小一半，鈴舌卻是半截漆黑獠牙所制。
“拿着。上山後，每到一個岔路口，搖三下。若鈴聲清越，路可通；若沉悶如鼓，速退十步，原路返回。它認你的氣息，別人搖不響。”
諸葛紅鸞怔怔望着鈴鐺，指尖觸到內壁一行細刻小字：
【鈴響三聲，魂歸故裏；鈴喑一刻，身赴黃泉。】
她忽然懂了。
這不是護身符。
這是生死契。
“還有。”楚凌霄看向諸葛長青，“讓諸葛流年連夜配三副藥。一副‘斷腸散’，一副‘洗髓湯’，一副‘燃魄丸’。明早六點前，送到我房門口。”
諸葛長青一愣：“這……這都是劇毒猛藥啊！”
“對。”楚凌霄站起身，玄色衣襬劃出一道冷銳弧線，“我要用它們，把潛伏在諸葛家血脈裏的‘共命蠱’，一併逼出來。”
滿室寒徹。
原來，早在三年前諸葛紅鸞被迫訂婚那夜，秦闌鳳便已將家族祕蠱，悄無聲息種進了所有嫡系血脈之中——
共命同隕，生死相縛。
而此刻，暴雨愈烈，電光頻閃，照見楚凌霄側臉輪廓如刀削斧鑿，下頜線繃緊如弓弦。
他走向樓梯，腳步沉穩，背影卻像一柄緩緩出鞘的古劍，寒光凜冽，殺意滔天。
身後，諸葛流年突然嘶聲喊道：“霄爺！等等！”
楚凌霄駐足。
“那藥酒……”諸葛流年喘着粗氣，從懷裏掏出一本泛黃手札，書頁邊緣焦黑，顯然曾被火燎過，“我爹臨終前燒的，其實不是《蠱樞九卷》，是這本《鎮獄手札》的副本！他燒了七次，每次只燒一半，最後把殘頁縫進酒罈泥封裏……”
他顫抖着翻開泛黃紙頁，指着其中一頁——上面畫着一條盤踞山脈的赤色巨龍，龍首之下，赫然標註着三個硃砂小字：
【鎖龍井】
楚凌霄眸光驟然一縮。
窗外，又是一道驚雷劈落。
正中庭院那株百年銀杏。
轟隆——！
巨木應聲而斷，樹冠轟然砸向地面，震得整棟別墅簌簌落灰。
而在斷裂的樹根裸露處，泥土翻湧，竟緩緩拱出一塊青黑色石碑。
碑面無字。
唯有一道蜿蜒裂痕，自下而上，貫穿整塊碑體，裂痕深處，隱約透出暗紅微光，如一道未愈的舊傷，正隨雷聲，微微搏動。