莊安陽數着手指頭，算着自己上次見李明夷的時候，越算越心煩意亂。
自從當初三堂會審，扳倒太子之後，莊安陽被宋皇後叫去單獨訓斥了一通，之後便不準她與李明夷再來往。
莊安陽很委屈，分明是太子欺負...
門被踹開的剎那，燭火猛地一跳，燈影搖晃如鬼魅狂舞。
潘金枝赤足站在牀沿，青絲散亂，半邊肩頭還沾着未乾的酒漬，胸前起伏劇烈，指尖死死掐進掌心，卻連痛都忘了——她看見周平生撲來的那一瞬，瞳孔驟縮，不是懼怕，而是驚愕，是荒謬，是某種被命運狠狠扇了一耳光後的失重感。
他不該在這兒。
絕不可能在這兒。
她早知周秉憲今夜赴宴，也知兵部侍郎慣常留客宿夜；她更清楚，自己被請來“獻舞助興”，不過是場精心鋪排的局——可這局裏，沒有周平生的位置。柳三變昨夜遞來的密信寫得明明白白：周公子今晚醉臥瑤池，由雙胞胎守在廂房外，確保他一步不出樓門。
可眼前這個踉蹌撲來、眼眶裂紅、喉結滾動如吞刀子的少年，分明是剛從紅拂巷策馬狂奔至此，衣襟上還沾着夜露與塵土，髮帶鬆脫，額角撞在門框上滲出血絲，卻渾然不覺。
“你——”
潘金枝只吐出一個字，周平生已撞上她身前，左手攥住她右腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，右手五指張開，直取她咽喉！
動作狠戾，毫無遲疑，像一頭被剜去幼崽的狼。
可就在指尖即將觸到她頸側肌膚的一瞬，他手臂猛地一滯。
不是猶豫，而是僵硬——彷彿有根無形的線，驟然勒緊他四肢百骸。
他整個人凝在原地，胸膛劇烈起伏，喉間嗬嗬作響，雙眼死死盯着潘金枝的臉，瞳仁深處卻浮起一層詭異的灰翳，如蒙薄霧，又似熔金冷卻前最後一瞬的暗沉。
潘金枝怔住了。
她見過太多男人失控的模樣：暴怒的、癲狂的、羞憤欲死的……可從未見過這般——彷彿靈魂被硬生生撕開一道口子，正有不屬於他的東西，正從那裂縫裏，汩汩湧出。
而就在這電光石火之間，牀榻內側，柳三變忽然動了。
她裹着被褥滾下牀，赤足踩在冰冷地磚上，膝彎微屈，雙手交疊於小腹前，姿態竟如廟中初奉香火的素女，垂眸斂睫，聲音輕得像一片羽毛落地：
“周公子。”
只三個字。
周平生渾身一震，攥着潘金枝手腕的手指，竟微微鬆開了半分。
潘金枝沒動，甚至沒掙脫。她只是靜靜看着柳三變，看着她頸後那一小片雪膚下，浮起一枚極淡的硃砂痣——形如新月，位置分毫不差，正是三年前，她在北境軍營後帳，親手爲那個瀕死少年點下的“續命印”。
那時她還是軍醫署最年輕的女醫官，奉旨隨軍北徵；那時柳三變還是個不足十六歲的斥候，被流矢貫穿肺腑，血浸透三層麻布，只剩一口氣吊着。她用最後一滴心頭血混着西域龍涎香，在他頸後畫下此印，以陰引陽，借香續命。事後連太醫署老令都搖頭嘆奇：“此子命格已斷，竟能活過七日，必有天機相護。”
可天機在哪？
潘金枝當時不知道。
直到昨夜，柳三變將一枚溫潤玉珏塞入她掌心，背面刻着細若蚊足的二字：**歸藏**。
——那是《山海異聞錄》殘卷中記載的上古祕術，以血爲契，以念爲引，可暫借他人軀殼，承其七情，代其行事。代價是施術者魂魄三分，永墮幽冥，不得輪迴。
她當時便明白了。
柳三變不是來陪她演戲的。
她是來替周平生，把這場戲，演到死的。
“你……”潘金枝嗓音沙啞，目光掃過柳三變頸後那枚新月硃砂，又落回周平生臉上，“你何時……換的？”
柳三變沒答，只緩緩抬起右手，指尖輕輕拂過自己左耳垂——那裏本該有一顆胭脂痣，此刻卻空無一物。
潘金枝瞳孔驟然收縮。
耳垂去痣，是歸藏術啓動的唯一徵兆。
原來不是“何時換的”，而是“早已換了”。早在周平生踏入瑤池包廂之前，在柳三變爲他斟滿第三杯酒時，那縷被提前剝離的魂識，便已悄然渡入少年體內。此後所有醉態、所有癡語、所有對潘金枝的執念……皆是柳三變以自身魂魄爲薪，點燃的假火。
真正的周平生，此刻正昏睡在瑤池最底層地窖的寒玉牀上，四肢纏着浸過紫陽草汁的蠶絲索，心口貼着一枚鎮魂符，魂燈幽微，僅剩豆大一點青光。
而眼前這個“周平生”，是柳三變借來的殼，是她剜下三分魂魄餵養的傀儡，是他父親周秉憲——不，是周秉憲背後那位真正執棋之人——親手推到臺前的棄子。
潘金枝忽然笑了。
笑聲很輕，卻讓滿室燭火齊齊一黯。
她任由周平生那隻手還扣在自己腕上，另一隻手卻慢慢抬起，指尖拂過自己眉梢，那裏，一道極淡的舊疤蜿蜒如蛇——那是三年前北境雪夜，她爲救一名凍僵士卒，徒手劈開冰窟時，被崩飛的冰棱所傷。
“原來如此。”她低聲道，“你們等的，從來不是我見周秉憲，也不是周平生爲我癡狂……”
她頓了頓，目光如刃，直刺柳三變眼底：
“你們等的，是我認出這枚續命印，認出這歸藏術，認出——我纔是當年那個，把柳三變從閻羅殿門口拽回來的人。”
柳三變終於抬起了頭。
燭光映着她清麗面容，眼神卻深不見底，彷彿兩口枯井，井底沉着萬載玄冰。
“潘大人。”她開口，聲音已不再是方纔的柔婉，而是帶着一種奇異的共振，像青銅編鐘被風拂過，“您當年救他一命，今日，該還了。”
話音未落，周平生扣着潘金枝手腕的手，驟然收緊！
這一次，再無半分遲滯。
他五指如鐵鉗，猛地一擰——
“咔嚓！”
一聲令人牙酸的脆響。
潘金枝整條右臂軟軟垂下，肩關節已被硬生生卸脫臼。她悶哼一聲，額角瞬間沁出冷汗，卻硬是沒發出第二聲，只是咬着後槽牙，死死盯着柳三變，一字一句道：
“你敢動我一根手指……李明夷就得替你收屍。”
柳三變眸光微閃，卻未停手。
她向前一步，左手並指如刀，倏然點向潘金枝心口羶中穴！
潘金枝想躲，可右臂廢了，左腿剛抬至半空，一股沛然莫御的陰寒之氣已順着羶中穴灌入經脈，如萬針攢刺，直衝靈臺！
她眼前一黑，膝蓋一軟，重重跪倒在地。
燭光在她顫抖的睫毛上跳躍，映出瞳孔深處翻湧的驚濤駭浪——不是恐懼，而是徹骨的荒謬。
她終於懂了。
什麼東宮圍剿，什麼王府反撲，什麼周秉憲頻繁赴宴……全是煙幕。
李明夷根本不在乎朝堂勝負。
他在乎的，自始至終，只有她。
只有這個三年前擅闖軍機重地、盜走半卷《九曜星圖》、又在北境雪原一人斬殺十七名敵國密探的刑部尚書潘金枝。
他在等一個理由，一個足夠冠冕堂皇、足夠震動朝野、足夠讓頌帝親自下旨徹查的理由——來撬開她那扇從不示人的密室。
而今晚，就是那把鑰匙。
周平生“捉姦在牀”的鬧劇一旦傳開，潘金枝私會花魁、穢亂綱常、敗壞官箴的罪名便鐵板釘釘。刑部尚書，當夜被褫奪官袍，鎖拿詔獄，嚴刑逼供……屆時，她藏在密室夾層裏的那半卷星圖，還有那些記載着“熒惑守心”“太白晝見”等異象推演的絹冊，自然會被“順藤摸瓜”搜出來。
——然後，頌帝就會看到，三年前，有人已精準預言了太子謀逆、熒惑入紫微、東宮氣運潰散如沙……而此人，正是他親封的“青雲柱石”潘金枝。
一個能算盡天機的臣子，比十個造反的皇子，更讓帝王寢食難安。
所以李明夷要的，從來不是扳倒周秉憲。
他是要借周秉憲這隻手，捧出潘金枝這塊“燙手山芋”，再親手，將她投入烈火。
“你……”潘金枝齒縫裏迸出血沫，聲音嘶啞如裂帛，“你到底是誰？！”
柳三變俯下身，與她視線齊平，脣角勾起一絲極淡的笑：
“奴婢……是李先生，爲您準備的最後一味藥。”
話音落，她右手拇指，輕輕按上潘金枝左眼眼皮。
潘金枝想閉眼，可身體已完全不受控制，只能眼睜睜看着那隻手越靠越近，指尖傳來一陣冰涼刺骨的觸感——
就在拇指即將覆上眼球的剎那，窗外，忽有一聲鶴唳，清越穿雲！
緊接着，一道青影如電掠過窗欞，袖袍鼓盪，捲起滿室燭火！
“啪！”
一聲脆響，柳三變按向潘金枝左眼的拇指，被一根青竹杖不輕不重地點中指節。
她身形一晃，指尖離潘金枝眼皮僅餘半寸，卻再也無法寸進。
窗戶外，李明夷負手而立，玄色錦袍在夜風中紋絲不動，面上笑意溫和，眼神卻冷如千年寒潭。
“柳姑娘。”他開口，聲音不高，卻壓得滿室空氣爲之凝滯，“戲，看夠了麼？”
柳三變緩緩收回手，直起身，襝衽一禮：“李先生來得好快。”
“再慢一步，”李明夷目光掃過地上蜷縮的潘金枝，又落回柳三變臉上，笑意不減，“你就真把她的左眼，剜出來了。”
柳三變垂眸：“奴婢不敢。”
“不敢？”李明夷輕笑一聲，緩步踱入室內，靴底踏在散落的衣物上，發出細微的窸窣聲，“你連歸藏術都敢用，還有什麼不敢的？”
他走到潘金枝身側，蹲下身，動作竟出奇地輕柔，一手託住她後頸，一手扶住她脫臼的右肩，腕力一沉——
“咔！”
一聲輕響，關節復位。
潘金枝疼得渾身一顫，冷汗涔涔而下，卻倔強地不肯呻吟，只是抬起汗溼的額頭，死死盯住李明夷的眼睛。
李明夷迎着她的目光，伸手，用拇指腹，緩緩擦去她脣角那抹血跡。
動作親暱，眼神卻疏離。
“潘大人。”他聲音低沉，帶着一種奇異的安撫意味，“您現在有兩個選擇。”
他頓了頓，目光掃過柳三變，又落回潘金枝慘白的臉上：
“第一，您繼續裝下去，讓周平生明日清晨‘酒醒’，哭訴自己被妖女迷了心智，誤闖兵部侍郎府，玷污了尚書大人清譽……然後，您被削職爲民，流放三千裏，半卷星圖，落入東宮手中。”
潘金枝喉頭滾動，沒說話。
“第二，”李明夷指尖移開，輕輕點了點她心口位置，“您跟我走。現在。立刻。馬上。”
他微微傾身，氣息拂過她耳際，聲音壓得極低，卻字字如釘：
“我給您三個月。三個月後，您若能找出‘熒惑守心’背後真正的推手，我不僅保您官復原職，加封太子少保，更將那半卷《九曜星圖》，雙手奉還。”
潘金枝呼吸一滯。
三個月？找出真正的推手？
她猛地抬頭，眼中血絲密佈，卻燃起一種近乎瘋狂的亮光：
“你……知道是誰？”
李明夷直起身，負手望向窗外沉沉夜色，嘴角噙着一抹難以捉摸的弧度：
“我知道的，遠比您想象的……多得多。”
他不再看她，轉身走向柳三變，從袖中取出一枚青玉蟬，置於掌心。
玉蟬通體剔透，腹下刻着兩個細如毫芒的古篆：**蟬蛻**。
“歸藏術，本就是殘缺之法。”他聲音平靜無波，“你強行催動，又妄圖以‘剜目’之法破她心防……若非我及時趕到，此刻你已魂飛魄散，連投胎的資格都沒有。”
柳三變望着那枚玉蟬，臉色霎時慘白如紙，雙膝一軟，竟真的跪了下去，額頭觸地，聲音微顫：
“謝……先生救命。”
李明夷沒看她，只將玉蟬輕輕放入她手中。
“起來吧。”他語氣平淡，“你的任務，完成了。接下來，輪到她了。”
他回頭，看向潘金枝。
潘金枝已掙扎着站了起來，右臂雖仍痠麻無力，背脊卻挺得筆直，如一杆寧折不彎的墨竹。她臉上血色未復，眼神卻銳利如初，像一把剛剛出鞘的劍，鋒芒畢露，直指人心。
“好。”她開口，聲音沙啞，卻清晰無比，“我跟你走。”
李明夷笑了。
這一次，笑意真正抵達眼底。
他伸出手，不是去扶，而是攤開掌心，掌中靜靜躺着一枚小小的青銅鑰匙，樣式古拙，非金非銅，表面蝕刻着繁複的星軌紋路。
“這是密室的鑰匙。”他道，“您藏在刑部衙門地牢最底層，第七間水牢，東牆第三塊青磚後面的密室。”
潘金枝瞳孔驟然收縮。
那地方，連她自己，都只進去過三次。
第三次，是在半月前。
她當時親手，將那半卷星圖，埋進了密室中央那口青銅古鐘的腹腔內。
“你……”她聲音乾澀，“你怎麼可能……”
李明夷合攏手掌，將鑰匙收起，語氣輕鬆得像在談論天氣：
“潘大人，您忘了麼？三個月前，刑部重修地牢，負責監工的，是滕王府新聘的匠作司主簿。”
他頓了頓，笑意加深：
“而那位主簿，恰好，是我的人。”
窗外，夜風忽緊，捲起漫天柳絮，紛紛揚揚，如雪如霧。
李明夷轉身，緩步走向門口，青衫飄舉，背影孤峭如崖上青松。
“走吧。”他頭也不回，聲音融在風裏，“天亮之前，我們得趕在周秉憲發現兒子失蹤之前，離開京城。”
潘金枝深深吸了一口氣，右臂的劇痛仍在蔓延，可心底那團被壓抑了三年的火焰，卻轟然騰起，燒盡所有遲疑與疲憊。
她抬腳，跟上那道青衫身影。
一步跨出房門，夜風撲面，吹得她鬢髮飛揚。
身後，柳三變依舊跪伏在地，手中玉蟬幽光流轉，映着她慘白如紙的臉，和眼中那抹劫後餘生、卻又更深不見底的灰暗。
而牀榻之上，周平生癱軟如泥，雙目緊閉，脣角猶帶癡笑，彷彿沉溺在某個甜美夢境裏，渾然不知，自己剛剛經歷了一場，足以焚燬整個家族的烈火。
遠處，更鼓三響。
寅時三刻。
天，快亮了。