月黑風高，代郡牧師苑內萬馬嘶鳴，蹄聲如雷，塵土飛揚。陳莫隨霍去病踏入苑中，只見戰馬成羣，毛色油亮，筋骨雄健，皆是邊地精選良駒，蓄勢待發。這些馬匹本爲軍用，卻在趙不虞掌權期間被私相授受，暗中調撥至匈奴邊境，以供交易之需。如今真相大白，霍去病目光冷峻，掃視全場，沉聲道：“此地養馬八十萬，若盡數落入匈奴之手，漠南再無寧日。”
常惠緊隨其後，額上冷汗涔涔。他雖已被任命爲代郡新守，然眼前景象仍令他心驚膽戰。他原以爲不過是一場例行巡查，豈料竟牽出如此巨案??趙不虞勾結匈奴，私放戰馬，圖謀叛國，其罪通天！而今主官已死，自己驟然升遷，既是機遇，亦是劫數。稍有不慎，便可能步趙不虞後塵。
“君侯，”常惠低聲啓奏，“這八十萬匹戰馬，當如何處置？”
霍去病未答，反問：“你可知，一匹戰馬，可載騎士衝鋒陷陣；十匹戰馬，可組一小隊遊騎；千匹戰馬，足以橫掃一郡；而八十萬匹……”他頓了頓，聲音陡然轉厲，“足以顛覆一個王朝！”
陳莫站在一旁，凝望着奔騰的馬羣，心中翻湧不止。他忽然想起少年時在長安街頭聽老兵講述邊關往事：匈奴騎兵來如疾風，去如閃電，一人雙馬，晝夜馳騁千裏，所過之處，村莊化爲焦土，百姓淪爲奴婢。那時他還年幼，只覺驚心動魄；如今親臨邊塞，方知那不僅是故事，而是大漢子民世代承受的血淚。
“緹帥。”他緩緩開口，“這些馬，不能留。”
霍去病側目看他，眼中閃過一絲讚許。
“你說得對。”他點頭，“若留之，必成禍根。但若盡數殺戮，又太過暴殄天物。戰馬無辜，錯在用人者耳。”
言罷，他抽出長劍，指向北方夜空，朗聲道：“傳我將令：即刻整編牧師苑所有馬匹，分爲三軍??左軍駐馬城，右軍屯且如，中軍守高柳！每軍配精兵三萬，由錦衣衛監軍，不得擅動一馬！違令者，斬！”
“喏！”左右將士齊聲應命，聲震四野。
命令既下，號角長鳴，火把連天，士卒迅速行動起來。牧師令、牧師丞雖已被斬，然其下屬尚存，多爲趙不虞黨羽，見勢不妙，欲趁亂逃竄。霍去病早有防備，命陳莫率緹騎封鎖四門，凡未經查驗而出入者，格殺勿論。
一場清洗就此展開。
三更時分，風漸止，血味瀰漫於苑中。百餘官吏伏誅，屍首堆於牆角，烏鴉盤旋不去。常惠立於血泊之中，臉色蒼白如紙。他曾以爲官場傾軋不過是權謀之爭，如今才知，在這北疆要地，每一次背叛，都可能讓萬千黎民陷入戰火。
“你怕了？”霍去病忽然問他。
常惠身子一顫，咬牙道：“臣……不敢。”
“不是不敢，是真怕。”霍去病冷笑，“你以爲坐上郡守之位，便是飛黃騰達？告訴你，自今日起，你每走一步，腳下皆是刀鋒。趙不虞爲何死？因他忘了自己是誰的人。你是誰的人？”
“臣……是陛下的臣！是君侯的屬！”
“記住這句話。”霍去病盯着他，“若有一日你忘了，下一個身首異處的，就是你。”
常惠撲通跪地，叩首不止。
霍去病不再理他，轉身走向陳莫：“走，去高柳。”
“現在？”陳莫微怔。
“越快越好。”霍去病翻身上馬，“趙不虞已除，然其背後之人尚未現身。此人藏於朝堂，手握重權，若不速斷其臂，代郡之危，仍在。”
陳莫心頭一凜。他知道霍去病所指何人??公孫敖。
當年河西之戰，公孫敖任驃騎將軍副將，與霍去病共擊匈奴。然其進軍遲緩，貽誤戰機，致匈奴單于逃脫。本應問罪，卻被劉徹寬赦，反加封邑。此後多年，公孫敖深居簡出，似已退出權力中心。然而錦衣衛密報顯示，正是此人，暗中聯絡趙不虞，策劃以代地換匈奴支持之事，意圖動搖太子根基。
“他爲何這麼做？”陳莫策馬並行，低聲問道。
“爲權，爲利，更爲恨。”霍去病聲音冰冷，“他恨我奪其功，恨陛下寵我壓他，更恨太子新政廢其舊部。昔日同袍，今成仇讎。這樣的人，最是危險。”
二人連夜馳騁，穿越燕山餘脈，直奔高柳軍鎮。途中遇一支商隊，燈火昏黃，騾馬負重，形跡可疑。霍去病下令攔截，搜查之下，竟從貨箱夾層中發現密信數封，皆以火漆封印，署名“雁門客”。
“雁門客？”陳莫拆開一封，眉頭緊鎖，“這是暗號，指的是公孫敖。他在雁門起家，舊部多稱其爲‘雁門公’，‘客’乃掩飾之稱。”
信中內容觸目驚心：約定七月十五，於高柳城外三十裏處“松林坡”交接兵符印綬，屆時將有匈奴使者攜千騎接應，助公孫敖奪取三鎮兵馬，割據自立。
“好大的膽子！”陳莫怒極反笑，“他竟想學韓王信、盧綰故事，做第二個叛漢降胡之將！”
霍去病面無表情，只道：“那就讓他看看，今非昔比。”
抵達高柳時，天光微明。城門守將聞訊出迎，乃是一名鬚髮斑白的老將，姓李名廣利，曾任驍騎校尉，戍邊二十餘載，素有威名。見霍去病親至，激動不已，顫聲道：“君侯親臨，邊關有幸！老臣等盼之久矣！”
霍去病扶起他，溫言慰勞幾句，隨即切入正題：“李將軍，我有一事相託??今日起，封閉城門，嚴禁任何人出入，尤其提防身穿白衣、頭戴鬥笠者。若有此類人試圖進城，立即擒拿，不得延誤。”
李廣利肅然領命。
霍去病又命陳莫調集緹騎，僞裝成商旅、獵戶，潛伏於松林坡四周，佈下天羅地網。同時派人快馬加鞭，趕赴長安，向太子稟報一切，並請旨調動北軍一部，隨時準備增援。
佈置既定，霍去病登城遠眺，只見晨霧繚繞，山巒起伏，宛如巨龍盤踞。他忽而感慨：“當年太上陛下在此築城，曾言‘高柳者，高望也，柳者，留也。望敵而來，留寇於外’。如今賊心不死，妄圖破我長城，真是癡心妄想。”
陳莫立於身旁，輕聲道：“君侯，若公孫敖真來了，您打算如何處置？”
霍去病沉默片刻，緩緩道：“他若束手就擒，我保他全屍歸葬祖墳；他若負隅頑抗……”話音一頓，目光如刃，“我不介意親手送他去見閻羅。”
七日後，七月十五，夜。
松林坡上月色朦朧，樹影婆娑。一陣馬蹄聲由遠及近，十餘騎白衣人悄然出現，爲首者身材高大，披黑色大氅，面覆輕紗，難辨容貌。他勒馬停於坡頂，環顧四周，低聲道：“可是有人接應？”
無人回應。
風起，葉落。
突然，四面火光沖天，喊殺聲震耳欲聾。數百緹騎從林中殺出，箭如雨下，頃刻間將十餘騎團團圍住。
“公孫敖！”霍去病策馬上前，聲若洪鐘，“你還認得我否？”
那人渾身一震，緩緩摘下面紗，露出一張蒼老而扭曲的臉??正是公孫敖！
“霍去病……”他咬牙切齒，“果然是你壞了我的大事！”
“你的大事？”霍去病冷笑，“賣國求榮，引狼入室，也配稱大事？你可知趙不虞已死？你可知你那些密信，早已落在我手中？”
公孫敖仰天大笑：“死便死了！我公孫敖一生征戰，功勞赫赫，憑什麼你要做冠軍侯，我要看你臉色行事？太子新政，裁撤舊將，打壓功臣，我忍無可忍！與其坐等被廢，不如另起爐竈！”
“所以你就投靠匈奴？”陳莫怒喝，“你可還記得你祖上也是隴西李氏旁支？你可還記得你曾發誓‘生爲漢將，死爲漢鬼’？”
“誓言？”公孫敖獰笑，“那是給蠢人聽的！成王敗寇，自古皆然！只要我能掌控三鎮兵馬，聯合匈奴，未必不能割據一方，成就霸業！”
“可笑至極。”霍去病搖頭，“你以爲匈奴還會信任你？他們剛被我們打得元氣大傷，哪還有力氣扶持你這個喪家之犬？你不過是一枚棄子，等你打開城門，他們第一個殺的就是你！”
公孫敖臉色劇變，似有所悟，然已晚矣。
霍去病揮手，緹騎上前將其捆綁。其餘隨從盡數伏誅，無一活口。
翌日清晨，霍去病押解公孫敖回返代郡，沿途百姓聞訊圍觀，無不唾罵。有人擲石，有人痛哭，更有老嫗持棍欲打，被士卒攔下。
“殺得好！”一名老兵高呼，“這種叛徒，早就該死了！”
消息傳至長安，劉徹正在昆明池畔垂釣，聽聞後久久不語。良久，才嘆道：“公孫敖……朕待你不薄，你竟至於此。”
陳阿嬌侍立一旁，冷冷道：“太上陛下何必惋惜？此人早有異志，只是您一直不肯看清罷了。如今太子明察秋毫，雷霆出手，正是大漢之福。”
劉徹苦笑：“是啊，是福……可朕怎麼覺得，這天下，越來越不像朕的天下了呢？”
陳阿嬌默然。
此時，太子劉據已在未央宮召集廷議，宣佈公孫敖謀逆案情，下令將其押赴市曹，凌遲處死，三族連坐。詔書下達之日，舉國震動。昔日權傾一時的驃騎將軍，終落得身敗名裂、宗族盡滅之下場。
而代郡自此肅清，三鎮軍心穩固，邊防更加嚴密。霍去病留陳莫暫代監察使，巡視諸營，整頓軍紀，又奏請朝廷增設“邊訓營”，專訓青年將領，以防再生意外。
數月後，春風吹綠塞北草原，牧師苑中新一批戰馬茁壯成長。霍去病再次來到此處，望着奔騰的駿馬，輕聲道：“陳莫，你說，這天下，能不能永遠太平？”
陳莫望着遠方的地平線，緩緩道：“只要人心不貪，權欲不熾，或許可以。”
霍去病笑了：“那你我，就得一直守在這裏。”
“願奉君侯之命，生死不渝。”陳莫拱手。
二人並肩而立，身影映在朝陽之下，拉得很長很長。
而在長安深處，太子劉據翻開一份密奏，上面寫着：“公孫敖餘黨已清，然其幕後尚有一人未現??乃當今太僕張安世，疑似與其勾結，圖謀不軌。”
太子輕輕合上奏章，眼神幽深如海。
“父皇的時代結束了。”他低聲自語，“現在，輪到我來守護這個江山了。”
風起雲湧，玄武門之變，已在悄然醞釀。