從“伊甸園”那片被扭曲與污染的土地上迴歸並未給一隊的衆人帶來任何勝利的喜悅。恰恰相反，沉重與壓抑的陰雲如同那座黑色巨塔投下的無法驅散的陰影籠罩在了每一個人的心頭。
惡夢調查局總部，A級醫療區，特護觀察室。
白語已經在這裏躺了整整三天。
在林嵐博士和她那支堪稱全球頂尖的靈魂工程學團隊不計成本的搶救之下，他那瀕臨徹底消散的靈魂終於被從死亡的邊緣線上強行地拉了回來。
“靜滯之泉”那充滿了生命能量的液體將他破碎的靈魂碎片重新滋養，而“搖籃”在那最後時刻灌輸給他的龐大精神能量如同堅韌的黏合劑，將靈魂碎片以遠比之前更加穩固的方式重新地構築了起來。
從物理和能量層面來看他甚至比一年前的任何時候都要更加“健康”。
然而，這只是表象。
“所有生理指標趨於穩定，靈魂能量波動已恢復至安全閾值以上。”林嵐看着監測屏幕上一連串平穩的綠色數據，那張一向沉靜知性的臉上卻沒有任何的輕鬆，“但是他手背上那個印記的能量反應比之前增強了至少三十個百分點。它不再是一個被動的‘座標’，更像是一個已經與宿主建立了深度鏈接的‘活體終端’。我甚至無法判斷，這究竟是‘塔’的意志在進一步侵蝕……=還是白語的靈魂在被‘搖籃’修復的過程中，也同樣吸收了一部分不該屬於他的東西。”
觀察室的玻璃窗外，安牧、莫飛和蘭策三人靜靜地聽着，臉上的表情一個比一個凝重。
“所以說……林博士……”莫飛的聲音沙啞得像一架生了鏽的鼓風機，他的胳膊上還打着厚厚的石膏，那是他在樓梯口爲衆人斷後時被一隻怪物的骨刃給劃出的傷口，“老白他……到底算是好了，還是更糟了？”
林嵐沉默了片刻，最終給出了一個最精準但也最令人不安的答案：“他就像一個剛剛做完了心臟移植手術的病人。手術很成功，他活下來了。但他的身體裏也從此多了一顆隨時都可能發生排異反應的‘心臟’。而這顆‘心臟’的另一頭還連接着一個我們完全無法理解的恐怖存在。”
“就沒有辦法把它弄掉嗎？”
“怎麼弄？用刀割掉嗎？”林嵐有些疲憊地揉了揉眉心，“莫飛，你要明白，那不是一個真實存在的器官，那是一個‘概念’。一個已經與白語的靈魂本源深度綁定的‘概念’。除非我們能找到一種可以從概念層面上將他靈魂都徹底格式化的方法，否則任何試圖強行剝離它的行爲都只會導致他的靈魂再一次的徹底崩潰。而這一次，將不會再有第二個‘搖籃’來救他了。”
觀察室裏陷入了一片令人窒息的沉默。
他們贏得了“伊甸園”的戰役，卻又好像輸掉了整場戰爭。那個名爲“萬首之塔”的敵人用一種他們無法理解的方式在他們最引以爲傲的王牌調查員的身上留下了一枚永遠無法拔除的種子。
這份勝利沉重得讓人喘不過氣來。
“他醒了。”
一直沉默不語的安牧突然開口說道。
衆人立刻轉頭望去，病牀之上的青年那如同蝶翼般纖長的眼睫毛正微不可察地顫動着。
……
一週後。
惡夢調查局總部的A級人員專屬餐廳，一間被特殊隔音材料所包裹的私人包廂內。
一張巨大的圓形桌子中央，一口造型古樸的紫銅火鍋正“咕嚕咕嚕”地冒着翻滾的熱氣。那被一個太極圖案隔開的鍋底，一半是紅油滾滾的川渝麻辣，辣椒與花椒在其中肆意沉浮；另一半則是湯色奶白、點綴着紅棗與枸杞的菌菇濃湯。兩種截然不同的香氣在空氣中交織，融合成了一股足以讓任何人都食指大動的濃郁芬芳。
“來來來！毛肚！極品毛肚！講究的就是一個七上八下！多一秒都嫌老！”
莫飛那標誌性的大嗓門在包廂裏響起。他胳膊上的石膏早已拆除，此刻正意氣風發地揮舞着一雙加長的筷子，像一個指點江山的大將軍親自坐鎮在火鍋的最前線。他左手夾着一大片被處理得乾乾淨淨的毛肚在滾燙的紅油鍋裏有節奏地涮燙着。過了一會兒，又像一個不知疲倦的投料機，將一盤又一盤切得厚薄均勻的肥牛、羊肉、黃喉、鴨腸……倒進那片翻滾的紅色海洋之中。
“我說莫飛，你能不能稍微有點喫相？”坐在他對面的蘭策一臉嫌棄地推了推鼻樑上的黑框眼鏡，他正用自己的筷子小心翼翼地從清湯鍋裏夾起一片剛剛燙熟的響鈴卷，並用一種近乎於進行化學實驗般的嚴謹姿態，將其在自己面前那碟由香油、蒜泥、蠔油和香菜按照精準比例調配而成的蘸料裏輕輕一點，“根據熱力學第二定律，這種無序的投放方式只會導致鍋內溫度的急劇下降，從而延長所有食材的烹煮時間，嚴重影響最終的口感。”
“滾蛋！喫個火鍋還跟我講什麼定律！我喫的是江湖！是氣氛！懂嗎？書呆子！”莫飛毫不客氣地回敬了一句，隨即又夾起一大筷子燙得微微捲起的肥牛，不由分說地就放進了身旁安牧隊長的碗裏，“來！隊長！你這幾天爲了‘伊甸園’那破事跟上頭扯皮肯定累壞了！多喫點肉！補補！”
安牧看着自己碗裏那座幾乎要堆成小山的肉，那張一向堅毅的臉上露出了一絲無奈的苦笑。他沒有多說什麼，只是默默地拿起筷子夾起一片送進了嘴裏。那份粗糙但卻真摯的關心讓他因爲連日來的高強度會議而繃緊的心情稍稍放鬆了一些。
而坐在桌子的另一側則是另一番截然不同的景象。
“這個……這個蝦滑已經好了，你快喫。”陸月琦的聲音輕柔得像一陣拂過湖面的微風。她正小心翼翼地用漏勺從清湯鍋裏撈起幾個剛剛成型的圓滾滾的蝦滑，仔細地瀝乾了上面的湯汁，然後輕輕地放進了白語面前那隻乾淨的碗裏。
她又看了一眼白語面前那杯早已喝了一半的溫水，立刻拿起旁邊的水壺爲他重新續滿。她的動作是如此的自然而又充滿了細緻的關懷，彷彿早已演練了無數遍。
白語沒有說話，靜靜地看着女孩爲自己忙前忙後。他的臉色雖然依舊帶着一絲病態的蒼白，但那雙深邃的眼眸裏是如同雨後初晴般的澄澈與暖意。他拿起筷子夾起那顆還冒着熱氣的蝦滑緩緩地送進了嘴裏。那份Q彈的口感和菌菇湯底的鮮美，順着他的舌尖一直溫暖到了他的胃裏。
“很好喫，謝謝。”他輕聲說道。
“不……不客氣……”陸月琦的臉頰微微一紅，有些不好意思地低下了頭，用筷子撥弄着自己碗裏那幾根青菜。
自從那次在“搖籃”裏經歷了那場可以說是“靈魂相擁”的特殊旅程之後，他們兩人之間的關係便產生了一種微妙的變化。那不再是單純的被保護者與保護者的關係，也不僅僅是充滿了感激與愧疚的羈絆，而是轉變爲了一種無需言語的默契。她成了他那片虛無之海中唯一的燈塔，而他也成了她在這片充滿了危險的黑暗世界裏最堅實的港灣。
“哎！我說你們倆！能不能別在那邊眉來眼去了？”莫飛那不合時宜的大嗓門再次響起，打破了這片小小的曖昧，“這火鍋都要被我一個人喫完了！老白，你也喫點辣的啊！是男人就該喫辣！你看這鴨腸，脆得很！”
說着，他便夾起一大筷子在紅油鍋裏燙得七上八下的鴨腸，就要往白語的碗裏放。
“莫飛！”陸月琦立刻像一隻護食的貓咪般抬起頭，鼓着腮幫子瞪着他，“白語他大病初癒！醫生說了不能喫辛辣刺激的東西！”
“切，什麼醫生，我們調查局的人還信那個？”莫飛撇了撇嘴，但手上的動作卻還是乖乖地停了下來，將那筷子鴨腸轉而塞進了自己的嘴裏，含糊不清地說道，“行行行，你說了算，你說了算……真是的，還沒過門呢，就管得這麼嚴……”
陸月琦的臉“騰”地一下就紅透了，她羞得恨不得找個地縫鑽進去，只能低下頭用筷子狠狠地戳着碗裏的米飯，嘴裏發出蚊子般的抗議聲：“你……你胡說什麼啊……”
看着眼前這幅充滿了煙火氣的喧鬧景象，白語的嘴角不受控制地向上勾起了一抹淺淡的弧度。
這種感覺……真好。
然而，就在他感受到一絲溫暖時，他放在桌上的右手手背上那個“漩渦之眼”的印記卻突然傳來了一絲異常冰冷的悸動。
一股充滿了惡意與貪婪的視線彷彿跨越了無盡的虛空，悄無聲息地落在了這間充滿了歡聲笑語的包廂之中，饒有興致地“欣賞”着眼前這幅溫馨的畫面。
白語的眼神瞬間一凝，他臉上的那絲笑意也隨之消失不見，取而代之的是一片深不見底的冰冷。他不動聲色地將自己的右手收回，藏在了桌子底下，同時，他那被“搖籃”修復並強化了的精神力如同一道無形的屏障，瞬間將那股惡意的窺探給隔絕在外。
“怎麼了？”陸月琦第一時間就察覺到了他的異常，她抬起頭擔憂地看着他。
“沒什麼。”白語搖了搖頭，臉上重新恢復了平靜，彷彿剛纔的一切都只是錯覺，“只是突然想起來還有一份關於‘伊甸園’後續處理的報告要寫。”
他知道自己不該在這時候將這件事告訴他們。他們纔剛剛從那場慘烈的大戰中緩過神來，他不想因爲自己的原因再讓他們那顆剛剛放下的心重新懸起來。
這場戰爭還遠遠沒有結束，“塔”的視線一直在緊盯着他們。
一頓充滿了喧囂與溫暖的火鍋宴終於在莫飛那意猶未盡的抱怨聲中落下了帷幕。
衆人各自散去。莫飛被蘭策以“飯後進行康復性力量檢測”爲由強行拖走，陸月琦則因爲擔心白語的身體堅持要送他回宿舍。
走在總部那充滿了未來科技感的金屬走廊裏，兩人一路無言。柔和的燈光將他們的影子拉得很長，又在他們走過之後重新歸於一片安靜的黑暗。
“那個……”快到宿舍門口時，陸月琦終於還是忍不住開口了，她的聲音裏帶着一絲遲疑，“你剛纔……是不是有什麼心事？”
白語的腳步微微一頓，他看着女孩那雙寫滿了擔憂的明亮眼眸，他知道自己瞞不過她。在那場靈魂相擁的旅程之後，他們之間的感知早已超越了言語。
他沉默了片刻，最終還是選擇了部分的坦誠：“它……剛纔在看我們。”
陸月琦的身體猛地一僵，一股寒意瞬間從她的腳底板竄上了天靈蓋。她當然知道那個“它”指的是什麼。
“那……那怎麼辦？”她的聲音裏帶上了一絲無法抑制的恐慌。
“別怕。”白語伸出手，用他那冰冷的指尖輕輕地碰了碰她的額頭，像是在安撫一隻受驚的小貓，“有我在。”
簡單的三個字卻像一句擁有魔力的咒語，瞬間驅散了陸月琦心中所有的恐懼。她看着眼前這個男人，看着他那雙即使在承載着全世界最沉重的惡意時依舊清澈平靜的眼眸，用力地點了點頭。
“你……你好好休息。”她有些不好意思地收回了目光，小聲說道，“我……我就在隔壁，有什麼事……隨時叫我。”
說完，她便像一隻受驚的兔子般，轉身快步地跑回了自己的宿舍。
白語看着她那有些慌亂的背影笑了笑，轉過身打開自己的宿舍門走了進去。
就在他關上門的瞬間，他臉上的所有溫度都消失得無影無蹤，取而代之的是一片如同萬年凍土般的冰冷與決然。
他走到通訊器前接通了安牧的加密頻道。
“隊長，是我。”
“白語？怎麼了？”通訊器裏傳來安牧那略帶一絲意外的聲音。
“關於‘釣塔’計劃，”白語的聲音不帶一絲感情，“我認爲……可以提前開始了。”
通訊器的另一頭陷入了長久的沉默。
許久之後，安牧那充滿了疲憊與無奈的聲音才緩緩地響起。
“……我明白了。明天早上八點到我的辦公室來拿任務簡報。地點……我已經爲你選好了。”
“是。”
白語掛斷了通訊。
他緩緩地走到窗前，看着窗外那座在夜色中依舊燈火通明的鋼鐵都市。
自己即將再一次獨自踏上一場充滿了未知的旅程。
但這一次，他的心中不再是之前的死寂與虛無。
在這座冰冷的城市裏，在這座巨大的堡壘之中，有一盞屬於他的燈塔正亮着一盞微弱但卻永遠不會熄滅的光，等着他回家……