因城門關得及時，大部分西魏騎兵被擋在甕城外,約莫有一百來騎兵搶城成功，衝了進來,隨即被藏兵洞裏的晉軍攔截纏鬥。
而被甕城守護着的朔方城門則緊閉——由於甕城內的激戰,爲朔方城內守軍爭取了時間,這些守軍有足夠的時間,將大城門堵死。
然而他們也不能開城門出來支援殺敵,便只能眼睜睜看着戰友在城外與西魏人混戰,如困獸之鬥，再一個個死去。
他們無能爲力。
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“嗖”的一聲，耳邊一陣尖利風聲,長刀擦着蕭懷瑾的左肩砍下,他下意識避開了，卻因重傷失血而行動遲緩，似乎也被刀刃蹭傷了。
他眼前一陣陣暈眩，油然從心底攀爬起一陣憂怖。
憂的是他死了，長安該怎麼辦,沒人收屍不要緊,只希望想辦法讓太後知曉,趕緊另立新君。
怖的是他死了，長安該怎麼辦，定還會有很多麻煩，世家會一窩蜂搶上，又是一團亂麻的困局。
可也覺得未必不是解脫。
悔麼？還是悔的。他聽着方老將軍、玉隱公子等人的事蹟長大，他以爲打勝仗似乎是件容易的事，只要驍勇、果敢、智慧，瞭解風貌地理，那麼再積攢幾次經驗，可以無往不利了。
可真到碰上了，他才知道，這世上什麼事都講個機緣與巧合，而打仗更是最講究運氣的事。時運不濟，會如偷襲西魏那個王子，拼了全力殺到敵人眼前，也不得不放棄。
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而這個夜，他已感受不到寒冷。儘管滲出的汩汩鮮血浸透了棉衣和戰甲，被冷厲長風一吹，透着冰冷的溼意，然而又彷彿燥熱，他覺得自己大概會在這燥意中死去，然後冰冷了身子。
他在西魏騎兵的衝殺中左支右絀，盡力保全自己的性命，見縫插針又殺了兩個西魏騎兵，身上又捱了一刀。
之所以沒有放棄活下去，力竭而戰，是因爲他永遠忘不了方纔被搶城的那一刻，那兩個關城門的士兵。
一個是之前帶頭打他的人，他記得姓吳，大概叫老吳，而另一個也是城頭上喝過酒的。
他們大吼大喊着關城門，脖子上的青筋迸出來，各自雙手推着一扇幾十斤重的城門往前俯衝，將門牢牢闔上，死死抵住外面的衝擊，對這邊大喊着：“快不行了！”
但沒人顧得支援他們，有兩個敵兵看到他們關城門，縱馬奔去砍殺。
他們正死死抵着門上門閂，那一刻張副尉舍了命，衝去攔那兩個騎兵，爲他們爭取了點時間。張副尉被砍死後，同蕭懷瑾喝過酒的那個士兵則又擋在老吳面前。他也抵抗了沒兩下，被殺了，臨死前緊緊扒在老吳身後。
但他的屍體並未替老吳抵擋多久，敵兵一刀刺穿了老吳。那時老吳正手忙腳亂地掏出鑰匙，掙扎着給城門的大銅鎖上落了鎖，他上鎖的時候已經站不住了，緊緊扒着門閂，後面那倆騎兵瘋了似的幾乎將他砍碎，而他倒地的時候堅持着將鑰匙吞入了腹中。
他們捨命的時候也沒想很多，什麼家國大義他們從來不知道。只知道這城門必須關上，不能被騎兵衝進來，不然守不住了。
所以，蕭懷瑾想，他也不想想那麼多了，他只知道他必須活着，不能死在戰場上。
城外的騎兵不斷衝城，大門被撞得碎屑紛紛，門閂發出吱吱嘎嘎的聲音，幾乎要承受不住了。
甕城內對峙的兩軍都只剩了幾十人。先前衝進甕城的那一小縷西魏騎兵，真正成爲了“請君入甕”的翁中鱉。他們無法從內打開上了鎖的甕城門，真正的朔方城門又關得牢牢，非攻城重器不能破。他們只能儘快殺光甕城內的守軍，好從內部將甕城門破開。
慶幸的是，對晉軍來說，這場鏖戰很快便迎來了曙光——安定伯連夜親自帶兵退敵，朔方是幷州軍的中心駐點，大營離主城也只有幾里路，幾千騎兵轉眼到，在城外與偷襲的騎兵互相沖撞。
戰機總是稍縱即逝，一刻鐘頭便天翻地覆。製造出這些機會的，往往只是不起眼的一兵一卒，譬如那兩個守城士兵。西魏騎兵的搶城被攔了一刻，形勢便倒向了安定伯的晉軍。
甕城內還在垂死抵抗的守軍，看到了城外天空被火光照亮的紅。那並非黎明之後的朝霞，而是援軍帶來的希望。他們被喚起了幾乎潰散的意志，大喊着殺向敵人——不爲什麼殺敵衛國，而是要活下去！
他們也終於如願以償。
安定伯帶了四千騎兵，甕城外的騎兵們見搶城失敗，也及時止損，一聲吹號迅速回撤，來去如風端的是流氓行徑。
而朔方城門上巡視的守軍見狀，趕緊跑下城牆，彙報城門下嚴陣以待的長官。
不過多時，朔方城門緩緩打開，守軍如潮水湧出，衝去甕城，將剩下的幾十個西魏騎兵一斬而空。
甕城經歷一番激戰，守住了。
得救的時候，蕭懷瑾倒在城牆邊，他身下全是冰冷粘膩的血，有敵人的，有自己的，卻管不了那麼多了，他十分疲憊，躺在那裏，枕着一個死去士兵的後背。
闔眼之前，他看到了黎明。
真正的黎明，不是安定伯帶來的朝霞，而是黑夜褪盡後的世間本該有的、一直存在永恆未絕的明亮。
他感到有人在搖晃他，操着濃重的口音：“死了沒？哎這是個活的，別睡，睡了你真凍死了，起來，起來！”
蕭懷瑾心想，你要知道我是真龍天子，看你還敢不敢這樣扇我巴掌。
他這樣想着，忽然笑出來了，笑醒了。帶着臉上的五指印，睜開眼。
對面抽他巴掌的老兵，傻了一樣地看他，大概是第一次見快死了又笑醒的人。
此乃神人也……
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清晨時候的冷意刁鑽，直往骨子裏透，那抽他巴掌的老兵脫了被自己穿熱乎的夾襖，蓋在蕭懷瑾身上，將他擔上了簡陋的竹架，送去軍醫處止血包紮。
後勤的士兵們來來去去，清理戰場，抬水沖洗掉地上的血，漸漸朝陽初升，朔方的城門打開了。
城內的百姓們後半夜聽着混戰聲，膽戰心驚地躲去家中地窖下，直到外面的城吏敲着梆子喊沒事了沒事了鬍匪跑了，他們才小心翼翼從地窖裏爬出來，然後忙裏忙外地蒸熱饃燒菜，送去給城外的士兵。
因不知道該怎麼表示，只能竭盡所能拿出最好的。士兵們接過，熱饃和燒菜被放在死去的人懷裏，冰冷的屍體上又冒着熱氣騰騰，一起下葬，看上去也滑稽。
沒辦法給一具好棺，那麼給一口熱飯熱菜送上路便是他們唯一能做到的。他們做這些也很簡單，只是希望假如自己哪天死在戰場無法厚葬，最好也能有人往手裏塞點熱氣騰騰的飯食，讓他們別那麼冷地入土。
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傷兵們被安置在城內官佔的閒置民居中，幾個軍醫來去忙碌。
蕭懷瑾躺在竹架上，傷口被敷了藥，喝了一碗熱薑湯，喫了一個雞蛋——往日他在宮裏只喫蛋白綴糖做的點心，而這裏的雞蛋只供給重傷者，以至於他竟然小口小口捨不得喫完。
他身骨底子好，兼之年輕，喫過熱食睡了一覺，再醒來時是下午，精神已經好了很多。他動了動右手，扯得傷口疼，這時屋外傳來整齊有力的腳步聲，門簾被挑開，昭武校尉李巖邁了進來。
他往日對柳不辭也談不上喜歡，因爲察覺到柳不辭並不將他放在眼裏。他以爲是柳不辭身爲流民帥那不知天高地厚的習性使然，內心嗤之。但這次守城戰，倒真是要另眼相看三分。
所以也難得和顏悅問候了幾句，又遞了個消息：“張副尉戰死，林將軍說你守城有功，擢升你爲宣節副尉。升官了，怎麼樣？”
這升遷速度，可謂是拍馬都趕不上，一下子躍了幾級，成了八品武官。
他滿以爲柳不辭要喜形於了，畢竟士兵們最樸實的願望，無非是少打仗，多掙錢，混個小官。
可柳不辭反應十分淡然：“好。”
林將軍，蕭懷瑾記得似乎是安定伯隨身的郎將，提成懷化郎，五品。這武職擱在大朝會時文武百官覲見，懷化郎連含元殿的主殿都進不去，只能站在外面的臺階下，踮着腳看看天子的身影。
然而如今，倒變成了蕭懷瑾踮着腳，也看不見忙裏忙外的懷化郎。
這挺荒誕滑稽，所以他神有那麼兩分自嘲。
昭武校尉：“……”
校尉黯然離去。
離開前吩咐蕭懷瑾好生修養，營裏派了專門後勤的士兵來照顧他。校尉走後，蕭懷瑾憶起了張副尉，印象裏那人也是看他不太順眼的。倒沒有覺得十分悲痛，畢竟不熟悉，只是有點嘆惋。
想起張副尉怨氣沖天地說，延祚四年西魏打進來時，他連孩子出生都沒法回去看一眼，往這一戍邊是六七年。可如今死了，撫卹金也那麼兩個子兒，孤兒寡母的日後難過的很。
想起張副尉有次喝醉了跟他說，他們守一個小城，明明都他媽守了半個月了，而且能守得住，上層卻下了命令，要他們撤軍，放棄那座城。他醉眼朦朧地問，爲什麼好端端要讓出去？那些守城兄弟不是白白死了？
那時蕭懷瑾聽了默然不語，他知道高層考慮的是戰略佈局、軍中派系、朝堂黨爭，以此決定有些城池要讓出去，有些城池寸土必爭。
往常他高高在上時，朝中商量戰略佈局，將那些士兵們看成數字，死幾萬人，那是戰略。包括他帶流民軍偷襲西魏王子，也是拿人數在拼的。而今他經歷了最底層戰爭，刻骨明白了，那戰略數字中，少的每一個數，有可能是自己。
派系鬥爭在軍中一樣隨處可見，這個派系依附這個世家，士兵喫的好穿的厚；那個派系的軍餉撥的慢……我讓你先打頭陣，你讓我去斷後……最終感受冷暖飢飽乃至生死的還是底層士兵。
但和士兵們——這些連自己溫飽乃至生死都無法選擇的人——在一起呆久了，蕭懷瑾發現，不同於自己在宮裏時刻的絕望，這些過得更苦的士兵們，卻從來不絕望。最多是很看不起那些高高在上所謂的勳貴罷了。
這真讓他心中五味雜陳。
他發呆了半晌，前來照料他的後勤兵來了，手裏端了個陶盆，盆裏裝了饃和熱菜。蕭懷瑾覺得他似乎眼熟，那人也怔了一下：“是你啊。”他將裝菜的盆子放下，改了口：“大人怎麼稱呼？”
正是蕭懷瑾在昏厥時，扇他巴掌將他從瀕死中拉回來的那個老兵。這算得上救命之恩了，蕭懷瑾無所謂道：“叫我……小柳，不必稱呼什麼大人的，又不是什麼正經官。”才八品，手下也百十個人。他纔看不上。
“那您可以叫我老邱。”那人靦腆地笑了笑，看起來五十多歲的年紀，腿腳略有點蹣跚，卻閒不住，去火盆生了生火，望着窗外嘆道：“還好昨晚是守住了，不然這城裏又要遭殃。”
蕭懷瑾嗯了聲：“他們失了先機，幸好城門關的及時。否則真守不住。”想起了那兩個拼死關城門的昔日戰友，又沉默了。
“可不是，奪城是那麼容易奪的嗎？”老邱舉着撥火棍笑了笑，蕭懷瑾彷彿看到他的臉上有點自豪：“這麼多年，我也只見過一個人奪下來了。”
蕭懷瑾一怔，一個名字在內心呼之慾出。
他忽然心中一脹，眼眶熱熱的。
奪城作爲攻城戰術，並不少見。搶下來了，便是以最小的代價得到了據點；可稍有不慎，等於是派人去送死。但中原城池難克，所以儘管搶城風險極大，卻還是首選。眼前這人卻說，活了那麼多年，只見過一個人搶下來了。
他聲音有自己不覺的顫抖：“是誰？”
“韋不宣哪！後來那些西魏人也不是沒效仿他，結果沒一次搶贏的。”老邱的撥火棍在火盆上敲了兩下，炭星飛舞：“有的戰法，也不是誰都能學的，換了別人用都不對味。”
蕭懷瑾低下了頭，看着自己包紮的手掌。其實他這一路，也是有意識學了韋不宣的打法，從世家手裏搶來糧，聚起人。而今老邱卻說，有的人，不是誰都能學的。
他不禁想，要是當初，帶流民偷襲西魏王子的人是韋不宣，西魏王子是不是已經被殺掉了？
這念頭如積雪球，越滾越大。
“西魏人道他是蠻勇，但他可不是。他搶城前至少盤算了半個月。什麼時候換班、每個城門多少人、管門的是什麼脾性……他都知道。那西魏人酗酒，他挑在下午的時候搶城——”老邱炫耀似地看了看蕭懷瑾，彷彿做這英明神武之事的人是他自己：“猜得到爲什麼嗎？”
蕭懷瑾搖了搖頭，像個沉重的茄子。他想不到，這讓他覺得挫敗。
虧他帶流民軍奔赴北關時還幻想過超越那人，可這一路走到如今，才發現他無法企及，超越不了。
又覺得悔恨，恨自己怎麼不早點長大，能在那人活着時見其一面。
那種英雄相惜的悔恨。
老邱賣完了關子，好爲人師地說道：“因爲傍晚蠻子們換班輪值嘛！他定在離交班還差一個時辰，申時過。再晚一點西魏人換班容易戒備。相反快要換班時最鬆懈，又喝了酒打晌午瞌睡。所以他衝城的時候，西魏人都迷糊糊的，根本來不及關上城門，被衝破了。”
“別人衝城門，都是先頭兵去衝，主將在城外指揮，叫人奔射掩護，是？他相反的，他衝在前頭，西魏士兵都要將門關上了，忽然他一把刀門縫來，硬生生把上百斤的大門撬開！”老邱沒有察覺到蕭懷瑾的自卑，回憶起當年，雙目都在放光：“他親自打進來，有什麼狀況當場可以下令，城頭上有幾個人、城外留多少人奔射，他只看一眼，一瞬間想好了。沒有親自瞧見過，你是不知道他有多厲害。”
蕭懷瑾盯着自己腳尖，想起白婉儀臨死爬到他腳下，求他說一句公道話，告慰那人在天之靈。她也是親歷過戰場，見識過厲害，纔會那樣崇敬仰慕那人？
他的頭又低了兩分。
“等他殺進來，身邊只留了兩個副手，讓其他人都去衝大城門了。那大城門也根本來不及關。”老邱閉了閉眼睛，似乎至今還沉浸在那巨大的震撼衝擊之下。
蕭懷瑾驚呼一聲，身子前傾卻扯到了傷口：“他只留兩個人，不是很危險嗎？”他真是沒見過這樣膽氣，偏偏又無往不利，那不是僅靠運氣和驍勇能成功的。
“所以他厲害嘛。之後西魏人也學他搶城，但誰敢像他那樣？誰能學得來他的反應快？打仗這事兒，可不是個瞬息萬變的麼。”
而好的將領，是能敏銳捕捉到一瞬間的機遇，做出最符合當下的正確應對。
蕭懷瑾垂下眼簾，方纔扯到的傷口傳來陣陣痛楚，尖銳地叫囂着，提醒着他——
韋不宣那樣美好，好到他連嫉妒都覺得自己心靈醜陋且無理取鬧。
而和那人比起來，自己卻難以企及，並差得如此之遠。
處理不好朝政也罷了，打仗也沒有所向披靡，如今甚至受了一身重傷，這傷口……好疼……
真的好疼……
他鼻子一酸，眼前模糊了。
“這麼些年，再也沒有人……誒誒你怎麼了？哎呀被子要溼了！”老邱正說得起興，一看過來，趕緊手忙腳亂地搶救棉被。
人可以哭，棉被可不能溼。
“……”蕭懷瑾的眼淚被無視了。他的心情翻江倒海着一股酸澀。
他不如韋不宣罷了，他連一牀棉被都不如。
連棉被都比他珍惜！
那酸澀無限放大，眼淚便如決堤：“嗚嗯——”哭聲終於在嗓子眼裏憋不住，回憶這一路走來，耗費心血的四千流民軍盡散、西魏王子在他眼前逃脫、差點死去愧對宮裏的太後……
老邱手足無措，站在他面前：“你到底怎麼嘛？傷口扯到疼了？”
蕭懷瑾搖搖頭，還是哭。
老邱撓撓頭，覺得他悶着不吭聲掉眼淚的樣子，還有點像自己那悶脾氣小兒子。想了想幹脆走上前，試探着把蕭懷瑾的頭捂在了懷裏：“疼一下過去了，別哭了別哭了……”
他重重地嘆了口氣。
想起來他小兒子臨終前，也是渾身刀傷喊疼，他這麼捂着他說疼一下過去了。
這麼一想覺得很難受了，再也不想說話。
他這廂安靜下來，屋子裏只聽得到蕭懷瑾的抽泣聲。似乎蕭懷瑾也意識到了，再者那懷裏久沒洗澡有股味，便難堪地從他懷裏抽出腦袋來。
結果剛纔哭得急，他打了個嗝：“我是想到他死了，怪不值的。纔不是疼……嗝！”
老邱被逗得反而笑了起來，不管他是因爲什麼哭，人誰沒個難受的時候。他坐下來道：“也沒什麼丟人的。我那倆兒子走的時候，我哭得比你還邋遢。”
蕭懷瑾打着嗝擦完眼淚，莫名的，心情卻暢快了很多。
像老邱說的，人誰沒個難捱的時候呢。咬咬牙，也捱過去了。
老邱又將涼了的飯盆拿到火上熱一熱，遞給他。蕭懷瑾打着嗝，喫完了盆裏的飯菜，軍醫進屋來給他重新換藥敷藥。
他身子骨很好，傷口已在癒合。
又過了兩天，他已經能下地走路。
這一日，趁老邱還沒來，蕭懷瑾便出了屋子，到街上去走走。
他想看看，這座被自己親手保護下來的城池，想看看那些百姓平安地活着，這樣便能填補那有些空蕩失落的內心了。
大街上還是熱鬧熙攘，他的目光不斷從各個人羣上掃過，看他們忙碌，便覺得了滿足。
冷不丁的，他目光餘角，掃到了一個人。
一個正在痛哭流涕、哀大莫於心死的人。
“呃……”蕭懷瑾突然想起來，他已經把這人遺忘在腦後好久了……
並且令他萬分驚訝意外的是，他，從沒見這人哭過！
蕭懷瑾震驚、震撼地長大了嘴：“口……”
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