老人們一番激烈的爭執後，最終選擇了沐紹寧。
“三哥襲爵無人不服！”沐紹寧說道，“如此，咱們先虛以委蛇答應蔣慶之。”
“妥！”
“請長威伯來。”
蔣慶之再度進來。
“沐氏接受條件，但有個要求。”沐紹寧正色道。
“請說。”蔣慶之欣喜的笑了。
“沐朝弼雖說罪大惡極，可也是沐氏，懇請長威伯饒其一命。”
蔣慶之嘆息，“沐氏……果然情義深重。罷了。不過刀槍無眼，若沐朝弼死於混亂中，那就怪不得本伯了。”
“只請長威伯盡力而爲。”
“好說。”
“另外……”沐紹寧猶豫了一下，見蔣慶之面露不悅之色，便笑道：“若是沐朝弼倒臺，朝中可有預想？”
——誰來襲爵？
蔣慶之蹙眉，“此事當朝中決斷，不過沐氏的推舉很是重要。”
衆人點頭，沐紹寧說道：“沐朝弼那個畜生便是強行上位，沐氏族人敢怒不敢言。長威伯此言甚是。”
“君子一言！”沐紹寧舉起手。
“駟馬難追。”蔣慶之舉手。
啪！
蔣慶之走出待客廳，見右側走廊下，沐舒站在燈籠之側，遙遙蹲身。
他微微頷首，指指城中。
“保重！”沐舒低聲道。
……
清晨，張乾來到了蔣慶之駐地，徐渭接待的他。
“長威伯身子如何？”張乾問道。
“還好。”徐渭含糊以對。
“國公府中有幾位郎中還不錯，若是需要，此刻便可請來。”
“不必，隨軍就有郎中。”徐渭微笑道。
“那就好。對了，我來此是想問問，長威伯那日說了此行是主持都督襲爵之事，此事盡人皆知，何時能辦？”
“急了？”徐渭譏誚道。
“非也。”張乾說道：“名正言順不是。最近有土司不安分，便是因爲雲南無人主持大局。若是都督能儘早襲爵，便能威懾那些人。”
“很急嗎？”徐渭問道。
張乾說道：“三五日內土司的大軍就要逼近昆明瞭。”
“此事……”徐渭眯着眼，“那就三五日吧！伯爺的病情當有緩和，到時候再談此事。”
“好，一言爲定。”
張乾走後，後面走出來一人，正是蔣慶之。
“三五日……這大概是沐朝弼決定動手的日子。”蔣慶之坐下，“可我豈能讓他如願？”
……
當日上午，鄧輝去見了張守。
“都督說，土司楊啓蠢蠢欲動，請張巡撫出手彈壓。”
張守瞠目結舌，“老夫麾下能調動的也就是百餘老弱病殘，那楊啓聽聞麾下數千勇士，老夫如何彈壓？”
鄧輝冷笑，“巡撫乃一地之長官，昆明之外的事兒，不該都督管不是。若是那楊啓作亂，雲南受損……”
“歷來不都是沐氏執掌軍權嗎？”張守不忿的道，老實人也發飆了。
“可都督只是都督。”鄧輝說道了：“誰知曉朝中意欲讓誰襲爵？”
“長威伯那日都說了是沐都督。”
“口說無憑，時至今日長威伯依舊沒露面，都督越發不好出面了。”鄧輝說道：“話，在下帶到了，至於張巡撫如何彈壓楊啓，那與都督無關。”
等他走後，張守怒火升騰，砸了一屋子東西，罵道：“誰不知長威伯喫了毒蘑菇，此刻怕是都臭了。此時用楊啓來逼迫老夫，這是要謀反嗎？”
他靈機一動，當即去見胡雄。
“胡太監有監控雲南之責，當知曉老夫的難處。還請胡太監做主。”
堂堂巡撫，竟然成了到處撞鐘的叫花子，讓胡雄不禁暗自唏噓，但他卻冷着臉道：“如今長威伯不出，咱這裏也是巧婦難爲無米之炊。
咱手下數十人此刻大多在盯着外面，楊啓那邊隨意弄些人進城，咱就只能懇請陛下在京師降下掌心雷，劈死那些亂臣賊子。”
掌心雷？
張守失望而歸，隨即寫了致仕奏疏，令驛站快馬遞給京師。
但奏疏剛出去沒多久就被截獲了。
“都督，是張守的致仕奏疏。”張乾笑道：“這老兒是怕了。”
“張守不足慮，不過胡雄是內侍，在雲南軍民眼中便是陛下的家奴。胡雄在一日，我便不安一日。”
沐朝弼說道：“一旦動手，藉口亂兵洗劫，弄死胡雄！”
“都督放心！”
沐朝弼起身，“至於什麼襲爵，蔣慶之身死，京衛精銳千騎被雲南土司擊潰，朝中除去我之外，還有別的選擇嗎？”
衆人轟然大笑。
沐朝弼很滿意麾下的精氣神。
“問問楊啓到了何處。”
……
距離昆明城三十餘里的一處山谷中，楊啓正在喫乾糧。
乾糧是飯糰和肉乾，以及鹹菜。
楊啓身材廋削，面色微黑，目光卻格外銳利。
“緬甸宣慰司早已名存實亡，如今被三家分割。”楊啓在對手下將領們訓話。將領們站的筆直，腰間佩着的竟是明軍制式長刀。
“咱們如今的勢頭盡了。要麼向緬甸那邊擴張，可那三家兇悍，且一旦被攻擊，弄不好便會聯手。”
楊啓嚥下嘴裏肉乾，“且緬甸那邊哪裏比得過雲南富庶？所以，咱們應當向這邊擴張纔是。”
“指揮使。”楊啓掛着指揮使官職，有人說道：“可沐朝弼不是省油的燈啊！他豈會坐視咱們得手？”
楊啓喫了一口飯糰：“由不得他。此次他請我出兵，條件便是讓出一座城池。有了城池，咱們就有了遮蔽之所。以城池爲基業，伺機而動。若是有機會……說不得還能做做雲南王！”
將領們不禁喜笑顏開，有人說道：“指揮使做雲南王，咱們就做指揮使。至少也得是個指揮僉事吧！”
“我便做宰相。”
“我做大將軍……”
楊啓蹙眉，覺得麾下不讀書，果然是粗鄙不堪。
他正捉摸着等拿下一座城池後，是否請幾個先生來教導麾下，有人帶着沐朝弼的使者來了。
“都督說，三到五日動手。一旦動手，便要以雷霆萬鈞之勢滅掉那一千騎，憑人頭記功，一顆人頭百錢。”
“百錢？”楊啓心動了。
“都督說了，錢，沐氏不缺。”使者矜持的道。
“好，一言爲定。”
對於土人來說，大明的銅錢就是硬通貨。那些婦人最喜在背孩子的背篼上縫幾枚銅錢，說是能闢邪。
等使者走後，楊啓對麾下將領說道：“那日一旦動手，就要果斷。擊敗了那些明軍後，順勢洗劫昆明城……”
有人說道：“沐朝弼會許可？”
“爲何要他許可？”楊啓冷冷的道：“咱們有他把柄，他只能有苦難言。洗劫之後撤出昆明，隨即遠遁。”
“他若是反悔呢？”
“他若是敢反悔，咱們只需說此次突襲乃是沐朝弼吩咐，別忘了，當初舉薦我接任指揮使的便是他。老子反咬他一嘴，他渾身長嘴都說不清。”
楊啓看着昆明方向，眼神灼熱，“那個花花世界啊！若是我的該有多好？”
……
第二日，沐朝弼以土司楊啓襲擾爲由，召集衆人議事。
“胡太監，還請前往。”
沐朝弼的人看似溫和，但卻不容拒絕。
來人身後有數十軍士，虎視眈眈的盯着胡雄的手下。
這個狗東西是不準備掩飾自己的野心了嗎？
胡雄心中有些發慌，但轉念一想，蔣慶之若真是死在昆明，嘉靖帝絕壁要想方設法弄死沐朝弼，既然如此，那沐朝弼還掩飾什麼呢？
只要不謀反，他就不怕。
“稍等，咱換身衣裳。”
胡雄去了後院，這裏剛被悄無聲息的開了一道小口子，他急匆匆進去，尋到了蔣慶之。
“只管去。”蔣慶之說道：“沐朝弼若是要動手，何須請你前去？只需百餘人便能令你束手就擒。”
“咱練過。”胡雄揮舞了一下拳頭，差點閃着腰。
“對了。”臨走前胡雄問道：“若是沐朝弼逼迫咱答應些什麼……”
“沉默以對即可”
“若是他……把刀子架出來呢？”胡雄乾笑道：“咱不怕死，也有爲陛下效死之心，可留着有用之軀爲陛下效力豈不更好？”
這貨真實的有些可愛……蔣慶之莞爾，“他沒這個機會。”
胡雄半信半疑的去了國公府，一進大堂，就看到了巡撫張守和佈政司使等人。
“胡太監也來了？”張守近前開始叫苦，恨不能把自己說成病入膏肓，今日不致仕，明日就要死在昆明。
“都督到。”
沐朝弼來了。
他龍行虎步……其實就是八字步，也就是故意走外八字，後來被讀書人演繹成了儒家子弟必修功課。
“今日召集你等是有一事。”沐朝弼沒打算和這些盒飯周旋。“長威伯不出駐地，可楊啓大軍就在前來昆明的路上。如今昆明無人能做主……黔國公之爵不能再拖了。”
胡雄乾咳，“沐都督這話什麼意思？”
“長威伯雖然不出，可伱等也是陛下的使者。特別是胡太監。”沐朝弼說道：“我準備讓人闖入長威伯駐地，看看那些人在弄些什麼。能拿到襲爵的旨意也好，拿不到，也請諸位做個見證……”
張守聽出了不妙的味兒，顫聲道：“什麼見證？”
“都督襲爵的見證！”張乾微笑道。
“誰反對？”沐朝弼微笑問道。
“你這是……這是要霸王硬上弓啊！”張守面色慘淡，知曉自己一旦點頭便是瀆職，不，是重罪。
“那麼，胡太監呢？”沐朝弼微笑道。
一個軍士走到胡雄身後，手按刀柄。
胡雄知曉今日但凡不答應，弄不好沐朝弼真敢動手。就算是今日不動手，過幾日尋個幾口，什麼土司作亂，什麼賊人作亂……在昆明城中沐朝弼要弄死誰，還真不是難事。
胡雄脊背汗溼。
“胡太監……答應與否？”張乾盯着他。
外面這時一陣打鬥聲。
接着有人說道：
“不答應又如何？”
“誰？！”
衆人猛地回頭。
“本伯。”
門外，蔣慶之負手而立。
(本章完)