新年之後，太子身邊的官員們聚會，總結了一番去年的得失。
最終得出一個結論，去年是太子最爲艱難的一年。
而原因便是多了個表叔。
奪嫡歷來殘酷，父子之間也會反目。
商議了一番後，最終給了太子一個建議。
——此後東宮需要拉攏長威伯！
秦利極力反對，但有人說：“長威伯與嚴黨勢若水火，與士大夫翻臉，可陛下卻愈發看重此子。由此可見，至少十年，乃至於二十年之內，此子必然是朝堂中不可忽略的一股勢力。等他羽翼豐滿後，咱們再去親近，晚了！”
一番爭執後，最終團結派佔據上風。
於是纔有了太子主動請纓來參加談判的事兒。
——殿下，無論是否有二位皇子，您都需要和長威伯親近。
這是一個老臣的話，語重心長。
——那是陛下的近臣，許多時候，此人看似不經意的一句話，便能改變陛下的態度。殿下，把那些猜忌，把那些不屑都捨棄了，爲了大局，該去走走親戚了。
於是太子來了。
可沒想到，一來禮部，就聽到了這番話。
“沒有永遠的情義，只有永恆的利益！”身後，一個東宮官員低聲道：“此話可爲外交宗旨。長威伯此人……殿下，不該捨棄他！”
太子走過去，“表叔。”
蔣慶之回身，“殿下怎地來了？”
自從成爲兩個皇子的老師後，蔣慶之和太子之間就不鹹不淡的。太子疏離，蔣慶之也不燒熱竈，兩邊漸漸有些井水不犯河水的味兒。
這大侄兒今日喫錯藥了？
笑的這般親切。
“表叔一番話令孤恍然大悟，受益匪淺。”
太子這話倒也不是虛言，一句永恆的利益就把外交核心給剖析了淋漓盡致。這位表叔，果然是不俗啊！
“殿下過獎了。”蔣慶之不喜歡這種客套，剛想尋個藉口遁去，王申等人來了。
“見過殿下。”王申和黃和見到太子後，都暗喜不已。
明皇讓太子來，可見對此次談判的重視。
對手越重視，那麼王申等人可以坐地起價的可能性就越大。
二人相對一視，都看到了彼此眼中的狂喜之色。
大事定矣！
……
朝陽把整個西苑的宮殿羣映照的金碧輝煌，宮人們忙碌不停，爲貴人，也爲自己。
永壽宮內，道爺準備睡覺了。
蓋上被子，道爺閉上眼睛。
黃錦悄然出去，反手準備關門。
“黃錦。”道爺突然開口。
“陛下。”哪怕道爺閉着眼，黃錦依舊欠身，恭謹回應。
“俺答的使者見到太子時，定然會覺着朕太過關注此事，你說，他是會狂喜還是什麼？”
“定然會是狂喜吧！”
“朕最喜看到那些蠢貨從狂喜變爲沮喪。有結果了記得告知朕。”
“是。”黃錦輕輕關上門，身邊內侍問道：“黃太監，俺答的使者爲何會沮喪？”
“太子此去不爲談判。”
寢宮內，半睡半醒的道爺喃喃的道：“一家人，要和和睦睦的……”
……
雙方在大堂分賓主坐下。
作爲主人，張固代表禮部發表了講話，他回顧了大明和俺答部的長久‘友誼’，並對此後的雙邊關係做了樂觀的展望。
張固講話完畢。
王申微微頷首，“此次出發前，大汗有過交代，雙方之間的矛盾起源於大明斬殺大汗的使者，斷絕通貢。”
他看着太子，“責任在大明。”
這話火藥味很濃。
而且充斥着居高臨下的傲慢。
王申看了太子一眼，見他蹙眉，心中不禁冷笑，“此次前來商談，按照大汗的吩咐，大明應當敞開貿易，另外，還需賠償十萬貫！”
他在說話，黃和在盯着對方的幾個首腦。
重點是太子。
太子慍怒，乾咳了一聲。
就等你憤怒……王申說道：“若是不然，大汗便會自取。”
這是威脅！
不打開貿易通道，不賠償十萬貫，俺答的鐵騎就要南下了。
按照王申和黃和的商議，先激怒對方的首腦，一番爭執後，再慢慢退讓。
王申說，這是和商人學的手段，叫做漫天要價。
比如說一頭牛在賣家眼中只值一千錢，但賣家叫價兩千。買家覺得有些離譜，於是便還價。
等價格艱難被砍到一千五百錢時，再不退讓。
而對方卻覺得自己獲得了勝利……從兩千錢砍到一千五百錢，這不是勝利是什麼？
而在賣家的心中，這頭牛的底線不過一千二百錢罷了。
利用對方的這種心態，那個商人賺的盆滿鉢滿。
今日他把這種手段用在了談判上，就期待着對方上鉤。
太子乾咳一聲後，竟然看向了別處。
王申等人順着他的視線看過去。
蔣慶之身體微微後傾，靠在椅背上，嘴角帶着一抹譏誚之意。
“貿易之事可以商榷。”蔣慶之笑的很和氣，熟悉他的人但凡見到這等笑容，定然會說長威伯是在挖坑，也不知誰會跳進去。
他服軟了！
王申按捺住心中的狂喜。
“十萬貫……”蔣慶之嘆道：“我最厭惡的便是威脅。大明亦是如此。”
這廝要翻臉嗎？
張固咬牙，剛想開口，蔣慶之坐直了身體。
“當年蒙元殘餘威脅大明，太祖皇帝是如何回應的？”
他指着北方，“太祖的回應是，令麾下大將率軍出塞，把那些狗孃養的餘孽打的滿地找牙！”
太子只覺得心口一熱，情不自禁的坐直了身體。
“長威伯……”王申準備拍桌子，可蔣慶之卻接着說道：“當年蒙元殘餘威脅大明，成祖皇帝是如何回應的？”
蔣慶之冷冷看着對方，“成祖皇帝的回應是，五次北徵，把那些餘孽打的丟盔棄甲！”
“長威伯是要代表大明和大汗翻臉嗎？”使團中有人喊道。
蔣慶之看都不看對方一眼，盯着王申說道：“今日你等前來，依舊發出了威脅。十萬貫，不給就大軍南下自取。這話讓本伯想到了前宋。可這是大明！”
蔣慶之說道：“從立國至今，大明從未向異族低頭。哪怕帝王被俘，哪怕京城危在旦夕，但大明的回應永遠就一個！”
他雙手按在桌子上，俯瞰着王申，“告訴俺答，大明的回應是，十萬貫沒有，可大明有十萬虎賁正枕戈待旦，滅此朝食！”
……
東宮。
太子坐在上首，看着幾位輔臣，微笑道：“孤此刻依舊在想着長威伯那番話，十萬貫沒有，唯有十萬虎賁正枕戈待旦，壯哉斯言。”
幾個臣子默然。
太子讚道：“幾位先生雖不喜長威伯，卻不肯出言貶低他，孤很是歡喜。”
秦利壓下心中的情緒，“殿下，先前王申想與殿下溝通，殿下卻並未回應，臣以爲，這不妥。”
太子說道：“孤知曉你的意思，若是孤開口，憑着太子之尊，便能奪過主導權。可這是國事。”
太子溫和的道：“國事爲重。”
輔臣們相對一視，欣慰之極。
晚些，輔臣們告退。
太子揉着眉心，還有些稚嫩的臉上寫滿了疲憊之色。
奶兄弟黃維給他奉上茶水，察言觀色後，說道：“殿下，今日殿下可先拿到主導權，再放給長威伯，如此，收放自如……”
“你以爲孤沒想過？”太子眼中有不符合年齡的深沉，“可孤那位表叔的性子你等卻不知，不是孤不想拿捏他，而是……孤擔心拿捏不成，反而讓老三老四坐收漁利。”
黃威欲言又止，太子喝了一口茶水，“開春後，父皇的精神就有些不濟。在這個時候，孤不忍讓父皇操心。”
黃威看了他一眼，壓住心中不甘，“是。”
太子擺擺手，黃威告退。
殿內空蕩蕩的，只有兩個呆立的內侍。
“哎！”
太子的嘆息迴盪在殿內，他捂着胸口，苦笑道：“我寧願生於普通人家，至少，一家子能朝夕相處。而不是什麼二龍不相見……”
……
“十萬虎賁！”
起牀後，嘉靖帝聞訊說道：“對付那等化外之民，就該用這等強硬手段。你越軟和，他們就越得意。慶之此言，深得朕意。”
“陛下，太子求見。”
嘉靖帝猶豫了一下，二龍不相見的判語再度回想起來。
“太子說，久未見陛下，心中掛念。”
“痴兒！”嘉靖帝起身，“讓他進來……罷了，朕出去。”
“父皇。”殿外，太子本以爲今日還得隔門說話，沒想到竟然能見面，不禁歡喜不已。
嘉靖帝眸色溫和，“最近如何？”
太子說了些近況，又問候了嘉靖帝的身體。
嘉靖帝默然，太子也不知該說些什麼，父子二人有些尷尬的站着。
“雖說開春，可……”嘉靖帝蹙眉，“看看你，穿的這般少，若是受寒了，不小心便會延綿不休。”
“是。”太子心中溫暖，“父皇你也是。”
“朕的身子骨好着呢！”
“可我記得父皇曾說自己小時候身子骨不好。”
“朕何時說過？”
“好久以前了。”
“那是你聽岔了。”
“是嗎？”
“對了，今日跟着你表叔去談判，可有受益？”
“父皇，你莫要岔開話題。”
“豎子！想羞辱老父嗎？”
“孩兒不敢！”
“朕看你敢的很！來人！”
“在！”
“罰太子今日與朕一起用飯。”
“領命！”
“陛下令，擺飯了！”
春風中，這對天下最尊貴的父子，並肩站在臺階上。
黃錦揉了一下眼睛，有人問：“黃太監這是怎麼了？”
黃錦搖頭，“風大的，吹的眼睛發酸。”