蔣慶之很神奇的發現，最近來說媒的人少了許多。
“他們說，誰若是把女兒嫁給少爺，誰便會被讀書人孤立。”孫重樓出去一趟，打聽到了不少消息。
“還有呢？”富城冷着臉。
“師父，你生氣了？”
“本以爲年底之前伯爺能把親事定下來，可如今看來，這個年依舊沒有女主人。”
“那些人說了，斷了和文人聯姻這條路，少爺就只能和武人聯姻，武人卑賤，什麼一家子賤人……”
“你如何打聽的這般清楚？”竇珈藍問道。
“簡單啊！”孫重樓說道：“那些人什麼都知道。”
“誰？”竇珈藍說道：“比我從錦衣衛打探到的消息更多。”
“乞丐！”
丐幫是個神祕的詞，蔣慶之特地把孫重樓叫來。
“可有丐幫？”
“沒聽說過。倒是聽說過漕幫。”
富城進了書房，“伯爺，宮中來人，今日陛下設宴，請了在京的國親。”
“又能混一頓了。”宮中的食物雖然不怎地驚豔，但食材卻令蔣慶之頗爲眼饞。
“少爺……”孫重樓眼巴巴的。
“回頭給你打包些。”蔣慶之說道。
富城眼皮跳了一下，“伯爺，宮中宴請，從未有人打包。”
“浪費是最大的原罪。”蔣慶之說道。
前世還窮的那段歲月，喫酒席的時候，剩下的菜會打包帶走。第二天熱一下，家裏的孩子們喫的格外香甜。
後來不稀罕了，於是酒宴後剩下的大量飯菜盡數賣給那些養豬的，倒是讓二師兄喫了個腦滿腸肥。
這時外面一陣爆竹聲響，孫重樓抓耳撓腮的待不住了。
“去吧去吧！”
蔣慶之笑道。
孫重樓歡喜的跑了，富城說道：“伯爺，石頭這孩子……還得教教規矩。”
咱教了他規矩，可伯爺你總是縱容他。
“什麼是規矩？只要不影響他人，怎麼舒服就怎麼來。”蔣慶之可不是那等循規蹈矩的人。
晚些，富城拿着禮單來尋蔣慶之商議。
“少爺出門了。”
侍女說道。
“沒說去哪？”
“說是散心。”
富城捂額，“都年底了，這些事伯爺就這麼撒手不管？”
“老富。”徐渭拿着酒葫蘆過來，“伯爺的性子你難道不知曉？他這是把事兒丟給你，自家出去逍遙了。”
“也不怕出錯……”富城嘟囔着，“年底了，哪家家主不在家中校對禮單？唯恐送錯了禮，得罪了親戚朋友。”
早些年蔣慶之一直覺得送禮是個很親切的事兒，但送多了之後，就演變成了一種儀式。
他是最不喜歡儀式的人，所以把事兒丟給富城後，便只帶着莫展悄然出門。
年底了，許多人家也歇下來了，街上行人也多了不少，兩側的店鋪顧客盈門，生意好的不得了。
“我要飴糖！”一個孩子牽着母親的手嚷道。
“喫喫喫，那麼貴。”婦人嗔怪，但還是問了價錢，買了一塊飴糖，請小販敲碎，拿了一小塊塞進兒子嘴裏，順手抹去快流到他嘴脣的鼻涕，反手把鼻涕抹在鞋底。
“好甜。”孩子抬頭，“娘，你也喫。”
“娘喫過了。”婦人看了蔣慶之一眼。
“這人好生古怪，盯着我看。”婦人摸摸臉蛋，想到自己當年也曾是巷子裏有名的美人兒，不禁覺得陽光都明媚了許多。
人總是需要讚美和認可的，前世蔣慶之有些焦慮症，在琢磨這個病的時候，也曾在網上和人論戰，什麼向內求，不要向外求……
知易行難，蔣慶之發現好像沒有誰能真正做到這一點。
後來他琢磨出了些適合自己的的法子，便是出來溜達，在市井中遊蕩，腦子裏時而雜念不斷，時而空空如也。
越是那等煙火氣濃郁的地方，蔣慶之越喜歡。
馬上要過年了，家家戶戶看着都多了些喜慶。
孩子們在小巷子裏到處亂跑，不時傳來驚呼和大笑聲。
“把這排骨燉了，回頭弄個鍋子喫。”
男人的聲音很大，更像是在炫耀。
有人在家門口殺雞，不時看看左右鄰居家，就等着鄰居出門問一句：喫雞呢？
有錢無錢，都要過年。
叫花子都有個三十夜。
這是一年中最爲期待的時刻。
炊煙在屋頂上嫋嫋，人聲犬吠，嘈雜而熱烈。
蔣慶之腦子徹底放空了，就這麼信步而行。
前方轉角，蔣慶之有些餓了，準備去覓食。
呯！
蔣慶之剛轉過去就撞到了人，他捂着眼睛，覺得要炸裂了。
“你這人……”
“是你？”
對面轉角處，捂着額頭的少女也愕然，“是你？”
“李……李小娘子。”眼前的金星消散，蔣慶之記起來了，少女是上次和脂粉鋪女老闆鬥智鬥勇的那個。
“葉……”李恬想了想，“葉慶。”
“你一個姑孃家的怎地來這裏？”蔣慶之嚇唬她，“這地兒說不定有拍花子，拍一下就把你拐走了。”
小巧的鼻子皺了皺，李恬說道：“京城大街小巷我轉了不少，你別嚇唬人。”
“哎！你這是……”蔣慶之見她身後竟然沒跟着人，“走親戚？”
“四處轉轉。”李恬手中拿着幾串糖葫蘆，隨手遞給蔣慶之一串，“酸酸甜甜的還不錯。”
蔣慶之接過一串，拉了一顆，頓時酸的滿嘴生津。
拐角處，一男一女喫着糖葫蘆，說着自己對鑽巷子的心得。
“看到狗不要跑，也不要看它。你越看它，它就越覺着你是來找茬的。”李恬拉了一顆糖葫蘆，腮幫子鼓起，奮力咀嚼着，看着有幾分可愛。
“嗯！不過若是遇到了瘋狗，就要做好打狗的準備。”蔣慶之越喫越餓，有些後悔出門沒帶幾包壓縮餅乾。
“不用怕，你喊幾嗓子，左右人家都會有人出來幫忙。”李恬覺得這個少年很有趣。
“哎！”蔣慶之把最後一顆糖葫蘆嚥下，“你爲何鑽巷子？”
那雙明眸中多了些神彩，“從小爹孃就教導女孩子家家的，要貞靜，要穩重，彷彿循規蹈矩就能找個好婆家。後來我覺得悶得慌，便尋了個法子能時常出門。剛開始我就在家附近的巷子裏轉悠……”
蔣慶之背靠圍牆，雙手抱胸，“新人選在自家附近的巷子開始最好，慢慢探索。”
“是呀！”李恬用力點頭，“不知怎地，我在那些巷子裏轉啊轉，看着那些被貴人們看不起的市井百姓，就覺着……”
李恬想了想用詞，蹙着眉，覺得好似都不合適。
“人間煙火。”
“對！就是人間煙火！”
“彷彿巷子裏是一個世界，外面是另一個世界。”
“對呀！”
莫展在一戶人家門外，看着自家伯爺和那個少女彷彿是多年老友般的在那裏說話。
“我要走了。”李恬覺得這個少年挺有趣的，“若是回家晚了，我娘定然會盤問。哎！很煩的。”
“是啊！”蔣慶之想到自己年少時被管束的經歷，難免有些同感。
“對了，葉公子。”
“叫葉慶吧！什麼公子公子的，聽着就讓人覺着假。”
“葉慶……”李恬笑意盈盈的拱手，“江湖再會。”
江湖這個詞出現的比較早，早期指的是水，後來延伸到了不受官府管束的區域。
嘖！
這姑娘，有些野啊！
蔣慶之拱手，“有緣再會。”
蔣慶之餓的不行，準備去覓食。
李恬走出幾步，突然回身。
我還沒問他家住哪呢！
怎麼去道謝？
“哎！”
李恬舉起手，可又放下。
“都說了有緣再會了。”
……
午後，蔣慶之穿着隆重的伯爵套裝出現在了宮中。
“伯爺，這邊、”
內侍把蔣慶之帶到了大殿外，蔣慶之見裏面有十餘人，便在外面溜達消磨時光。
前世他年少時有些自卑，不敢在人多的地方出沒。比如說去喫酒，一旦走進大廳，他彷彿覺得所有人都在盯着自己，渾身不自在。
哪怕是走在大街上也是如此，他唯恐自己走的每一步出偏差，被人暗自譏笑，就努力維持着步履端正。
但越是如此，渾身越是僵硬。
後來在踏入社會後，不知不覺這個毛病就沒了。
可習慣依舊還在。
他在臺階上看着周圍的宮殿，莫名想到了那個少女。
糖葫蘆不錯。
“長威伯在看什麼？”
身後有人問道。
“看人間百態。”
蔣慶之回身。
身後，永安郡主和幾個宗室少女、
“他就是蔣慶之？”
“是呀！”
“看着不像是外面傳的那麼凶神惡煞呀！”
“很好看。”
“輩分還高。”
幾個少女在後面嘀咕。
藩王不能自由走動，晉王便讓永安郡主等人來京，恭賀皇帝新年。
蔣慶之沒看到朱怡，便想進去。
“聽聞長威伯前陣子威風八面，在皇城外毒打士子。我在晉地時也曾讀書，先生說過，士子乃大明根基，長威伯把大明根基當做是賊人毒打，很是威武啊！”
蔣慶之笑了笑，“大明根基？”
“難道不是？”永安郡主說：“大明地大物博，沒有這些士子維繫，地方早已亂作一團。”
“那麼，你爲何不說這些所謂的大明根基做了些什麼，盤剝地方，包攬訴訟，兼併田地，收藏人口，逃避賦稅……你可知大明如今多少人不繳納賦稅？你可知他們是什麼人？”
蔣慶之一口氣說完，驚喜的發現肺腑沒有了往日的不適。
“你所謂的大明根基，實則是一羣挖着大明根基的竊賊！”
蔣慶之可沒有什麼憐香惜玉的念頭，見永安郡主面色冷肅，繼續噴道：“你一個女人，沒事兒在家做做針線不好嗎？非得要出來摻合男人的事兒。對了，我勸你一件事。”
“何事？”永安郡主想發飆，可這時來了個宗室長者，她只好忍着，裝作賢淑的模樣。
蔣慶之說道：“教你的那位先生，大概是個濫竽充數之輩。我勸你重新尋個名師……”
“慶之！”老紈絝來了。
“老朱！”
蔣慶之走了。
永安郡主聽到身後有人嘀咕，“他這話什麼意思？”
“長威伯的意思是說，永安該重新做人。”
永安郡主猛地回身，幾個少女一臉無辜。
“毆打百餘士子，難道不該指責？”
“可……”一個少女想了想，“可他長得好看呀！”
“長得好看又怎麼樣？”
“長得好看，就是好人啊！”