“徐階突然冒頭，且是反對蔣慶之。元輔，我怎麼覺着他這是在示好咱們？”
值房裏，崔元喝着茶水，有些愜意的道。
嚴嵩正在批閱奏疏，嚴世蕃在逗弄着一隻貓兒。
嚴嵩抬頭，揉揉眼睛，說道：“徐階此人低調，可咬人的狗，它不叫！”
嚴世蕃抱着貓兒，不屑的道：“老徐總以爲低調便能通行無阻，可這幾年爹沒少盯着他。”
“不過，我聽聞陛下想增加宰輔人數。”崔元說道，看着有些悻悻然。
前漢的官場規矩就是沒規矩，外戚也能秉政，也能宰執天下，以至於外戚爲禍。前漢之後，前唐也是如此，於是政變就成了家常便飯。
到了前宋，帝王和臣子們達成了共識，防火防盜防外戚，於是外戚從政之路就徹底斷掉了。
大明亦是如此，崔元能以駙馬的身份參與朝政，但身份卻很是尷尬……不是宰輔，不是重臣，只是值守西苑的近臣。
“徐階有希望。”嚴世蕃撫摸着貓兒的脊背，貓兒的脊背順滑的跟着他的手塌陷，挺起……
“徐階若是入閣，元輔這邊壓制他不在話下。”崔元說道：“不過他此次反對蔣慶之，就不怕那個賤種和自己翻臉？”
……
“你小覷了蔣慶之，這只是政見不同，他若因此和我翻臉，那在天下人的眼中便是跋扈。”徐階溫和的道。
“可此人難道不跋扈？”周夏通過論戰窺知到了蔣慶之的一些觀點，頗爲不滿。“此人尖銳且好殺，在大同之外築京觀駭人聽聞。我敢打賭，他必然會因此對侍郎不滿，從此敵視侍郎。”
“侍郎。”
門子來了。
“何事？”
徐階問道。
“長威伯府有人求見。”
“請了來。”
“是。”
門子走後，周夏冷笑，“看，這便來了。”
來人是個護衛，進來後說道：“我家伯爺請徐侍郎晚些去看一齣戲。”
“什麼戲？”
……
“這是在打臉！”
陳品坐在門檻上，對隨從說道：“明皇不斷斬殺大汗使者，便是想通過打臉大汗來彰顯自己的無上威嚴。可看看明人九邊面對大汗鐵騎的無可奈何，就可知這是色厲內荏。”
隨從蹲在側面，“那明皇會如何處置咱們？”
陳品淡淡的道：“出使之前，我便已把生死置之度外。”
叩叩叩！
有人敲門，隨從心中一緊，緩緩走過去，彷彿是去赴死。
門開，外面是個鴻臚寺的小吏，側身指着裏面，“伯爺，陳品便在裏面。”
伯爺？
陳品眯眼看着門外，腦海中想到了大同總兵府外，射殺自己隨從的那一箭。
“有勞了。”熟悉的聲音傳來，陳品緩緩起身。
蔣慶之走進來，見陳品清瘦了許多，便問道：“在此可還習慣？”
“階下囚，沒什麼不習慣的。”
“大同一別，沒想到再度相見卻是這等場面。”蔣慶之擺擺手，“弄了酒菜來，今日我和陳先生痛飲。”
陳品的身體微不可查的顫抖了一下，然後笑道：“斷頭酒？”
蔣慶之負手看着院子裏，默然不語。
隨從卻腿軟了，跪下嚎哭，“我就不該來，不該來啊！”
……
“在何處？”
翰林院，徐階問道。
“俺答使者幽禁地。”
護衛微笑道：“我家伯爺說了，徐侍郎可以不去。”
——不去，從此就不必去了。
這是一次選擇。
你徐階第一次冒頭就給了我蔣慶之一悶棍，這是要站隊嚴嵩嗎？
若是，你自可不必來。
周夏冷笑，“這是逼迫！”
徐階先出手，蔣慶之反手就是一招，接不接？
不接他人還未入閣，就多了一個對手。
徐階淡淡的道：“正好，最近也想看看戲。”
……
酒菜就擺在院子裏。
今日風小，桌子下面放了個炭盆，烤的人暖洋洋的。
酒是好酒，菜是好菜。
陳品自覺這是斷頭酒，於是便酒到杯乾。
而在大門外，一輛馬車上，胡宗憲和徐渭也在喝酒。
“伯爺這一手極妙，那陳品以爲是斷頭酒，酒到杯乾。”胡宗憲舉杯喝了一口，見徐渭已經連幹了好幾杯，不禁嘆息，“你喝慢些。”
“喝酒就要一個暢快。”徐渭大喇喇的拿起酒壺，仰頭就灌。
這廝總是這般無禮……胡宗憲腹誹，卻眯着眼，很是愜意。
宦海無情，步步驚心，胡宗憲早已習慣了提防外人，時日久了，神經緊繃太久，這人的精氣神耗散太多，導致疲憊不堪。
而徐渭是唯一能令他徹底放鬆的人。
徐渭放下酒壺，肆意打個酒嗝，“許多時候人不懼死，不過，當死不死後，這人心思就變了。”
“變得怕死了。”胡宗憲笑道。
“人善變。”徐渭說：“我敢打賭，若此刻陳品的妻兒在，他定然會跪地嚎哭，祈求活命。”
“伯爺讓咱們等着徐階，可這人怎地還不來？”胡宗憲掀開車簾看了一眼巷子，只看到兩個護衛。
他放下車簾，“徐階這份奏疏上的時機不對，有些示好嚴嵩之意。”
徐渭冷笑，“他看似在闡述自己的立場，可他蟄伏多年，爲何以前不動，卻在伯爺建言放開與俺答部交往之時冒頭？
什麼立場？不過是擔心自己入閣會被嚴嵩等人架空，乃至於壓制，故而先做個反對伯爺的姿態罷了。小人！”
“哎！徐階此人可不是小人。”胡宗憲說道：“當年他也曾……”
“繼續！說啊！別停下。”徐渭嘲諷的道：“時移世易，何況是人。你只看到了他蟄伏多年，便以爲他還是當年的那個徐階。”
“他這算是給了伯爺一悶棍。”胡宗憲淡淡的道，“伯爺可不是捱打不還手之人。不過伯爺可有把握？可別被徐階看了笑話。”
徐渭夾了一片豬耳朵進嘴裏，嚼的咯嘣響，用一口酒水嚥下，“侯爺雖說年未弱冠，可對人心的揣摩，不是我說，老胡你遠遠不及。”
“你一日不刺我就不舒坦？”胡宗憲不滿的道。
“呵呵！那是我看得起你老胡。”徐渭打個哈哈，正色道：“伯爺一力主張與俺答部溝通，這是有大謀劃。”
“哦！”胡宗憲心中一凜，“你說說。”
“沒酒了。”徐渭看着空酒杯。
狗曰的！
胡宗憲恨恨的看着他，面對着這等損友，也只得屈尊爲他斟酒。
“老胡斟的酒就是香。”徐渭笑呵呵的品着酒，直至胡宗憲作勢要拿酒壺砸他，這才緩緩說道：“我進了伯府後，一直在冷眼旁觀伯爺的言行。直至最近，我才發現伯爺的一些舉動蘊含着深意。”
“說來。”
“先在大同兩敗俺答麾下大將，提振九邊士氣。接着在朝堂上與嚴黨爭鋒，寸步不退。這一步步的，先武後文，你看出了什麼？”
徐渭看着胡宗憲，不等他說話，便接着說道：“伯爺曾說，攘外……”
“必先安內！”胡宗憲被他這麼提醒，瞬間就想到了許多，“伯爺時常說，大明所謂太平盛世的底下，不只是暗流湧動，而是有一股巨大的潛流在翻滾。”
“要想改變這一切，就得下狠手。”徐渭說道：“可一旦下了狠手，那些人可會善罷甘休，束手就擒？”
“他們會反撲！”
“若外敵虎視眈眈，這便是內憂外患的局面。伯爺曾說，他從不高看士大夫們的節操，這話裏我聽出了些味兒。”
徐渭把玩着酒杯，眼神輕蔑，“若真要在國中下狠手改變那一切，俺答一旦蠢蠢欲動，你說說，那些被損害了利益的士大夫們，會不會……”
胡宗憲指着北方，“你是說……他們會勾結俺答？他們敢？”
“老胡，你這人說實話真是沒意思。”徐渭嘆道：“這次我站伯爺，若真到了那等時候……可還記得前宋？金軍抵達汴京城下，那些宰輔們幹了什麼？把帝王，帝姬……錢財，盡數送給了金軍。老胡，在士大夫的眼中，有的只是自己。”
“改朝換代對他們有何好處？”胡宗憲是標準的士大夫，但卻無法理解這種想法。
“改朝換代？”徐渭冷笑，“還記得大明建國之初，太祖皇帝求才若渴，可那些士大夫是如何說的？”
胡宗憲喃喃的道：“卑賤之人，也配我等效力？”
“我等當奉正朔。他們口中的正朔爲何？是蒙元人，是異族！”徐渭呵呵一笑，“一羣賤人，誰給他們好處，他們便奉誰爲主人。管他什麼異族，什麼蠻夷。”
外面傳來腳步聲，有護衛近前，“二位先生，徐階來了。”
二人下車，迎到了徐階。
“長威伯何在？”徐階問道。
周夏說道：“他請了侍郎來看戲，看什麼戲？”
“就在裏面，不過無需進去。”徐渭說道：“聽即可。”
“看戲改聽戲？”徐階頷首，“也好。”
胡宗憲看着徐階，心想老徐此次反對和俺答溝通，最重要的論據便是斬殺俺答的使者，可提振民心士氣。
而裏面的談話，便是反擊。
伯爺，莫要失手啊！
裏面傳來了蔣慶之的聲音。
“……知曉爲何不殺你嗎？”
呯！
有瓷器落地的聲音傳來。
徐階負手蹙眉，心想問這個作甚？
“不……不殺我？”陳品的聲音中帶着巨大的驚喜。
所謂不怕死，也只是當時的一口氣，當那口氣泄掉後，誰不怕死？
“你以爲是斷頭酒？”
蔣慶之笑道。
外面徐階蹙眉，“禮部還有公事，長威伯還要多久？”
這人頗爲不客氣……徐渭冷笑，“不會太久，更不會讓徐侍郎失望。”
徐階微微一笑，“好。”
“你不過一使者，俺答的使者陛下殺了不少，不差你一個。”蔣慶之輕笑道：“此次不殺你，也是你的運氣。”
陳品在喘息，死裏逃生的狂喜讓他忘乎所以，但忍不住問道：“爲何不殺我？”
“只因陛下接到消息，俺答利用大明斬殺使者之事，不斷在聚攏麾下散亂的人心。殺的越多，俺答部就越是同仇敵愾。”
“俺答這些年東征西討，收攏了不少人馬和部族，不過雖然那些人馬部族並進來了，卻各自爲政，俺答部因此內憂重重。”蔣慶之笑道：“當內部有矛盾時，把矛盾轉向外部，這等手法中原用了多年，沒想到俺答倒也學了去。”
門外，徐階眯着眼，周夏雙拳緊握。
這是最關鍵的時候。
若是陳品否認，那便是蔣慶之判斷錯誤，什麼放開和俺答部的溝通渠道，見鬼去吧！
嚴嵩等人必然會趁機攻訐他。
而徐階也將藉助此事成功在入閣前亮相，並暗中向嚴嵩示好。
外面安靜的彷彿一根針掉落都能聽見。
裏面默然一瞬。
就聽陳品苦笑幾聲，嘆道：
“明皇終於明白過來了嗎？”
徐階眼中閃過一抹黯然。
周夏呆呆站在那裏。
喃喃道：“原來，真是如此！”