十一月初六，大雪，天寒雪盛，鶡鴠不鳴。
這個時節，北方各處幾乎都在飄着鵝毛大雪，將京城點綴成銀裝素裹。
每個節氣有每個節氣的習俗，年糕、醃肉、祭竈等等。
當然，也少不了每個節氣都會湊熱鬧的求神拜佛。
作爲道錄司欽點的京內正廟，真武廟無疑是香火最旺的寺廟之一。
除了特定時節享受官方祭祀外，平日也前來祭祀的百姓同樣絡繹不絕。
就比如今日大雪。
黔首、士紳、良家、學子，各自着着形形色色的衣裝，夾襖襦裙、棉襖長衣、外披大氅、花的、紅的、綠的，在真武廟前時進時出。
“糖葫蘆！好喫不貴糖葫蘆！”
“年糕！熱騰騰的大年糕！”
廟外的叫賣聲不絕於耳，好不熱鬧。
顧憲成與孫繼皋在廟外隨便找了個攤鋪，一人喫麪，一人喫餛飩。
孫繼皋是上月末才入的京，亦是準備考今科進士——時人都說他名字好，前一屆的趙志皋是一甲，如今這位繼皋，理應繼而發之，再中一甲。
孫繼皋是南直隸無錫人，年歲與李三才、顧憲成二人相差彷彿，今歲還不到二十四。
三人都是老交情了。
顧憲成一手拿着筷子，一手捏着邸報。
爲免孫繼皋一直往這邊湊，顧憲成貼心地替好友逐字逐句唸了起來。
“隆慶六年八月，以吏部、都察院主持於上，吏科、考功司協贊於下，置立考成文簿，將大小未完事件立定限期，通行內外遵守。”
“元年八月，一年期滿。”
“部、院、司、科，年察南北兩京並福建一省，合七千餘官員之政課，於十一月初三，事畢。”
“各部司每季類奏發訖日期，兩京、福建撫按州縣亦每季類奏奉文日期，作憑證以查考，今勤怠立見矣！”
“其中優者二百九十八人，劣者九百三十一人，餘者皆爲合格……”
顧憲成唸到這裏，忍不住停下，感慨了一句：“竟有九百三十一之多。”
孫繼皋見他不唸了，一把從顧憲成手中拿過邸報。
自己側着頭，一邊嗦面，一邊仔細看了起來。
不時頷首自語：“這一輪補發俸祿以及額外績效，攏共發出去十七萬兩。錢竟然還是內帑出的！陛下真是仁德之君啊！”
顧憲成聞言，也認可地點了點頭。
發錢這種事，是無可爭議的德政。
更何況還是皇帝出錢。
這比先帝高到不知道哪裏去了。
顧憲成又從孫繼皋手中拿過邸報，兩人就這樣你爭我奪。
雖然店家擺了一份新報在櫃檯上但，兩人就像沒看見一樣——窮哈哈看大白話的新報就算了，要是官宦世家也看新報，那祖上不是白官宦了？尤其被誤以爲是苦哈哈就更不好了。
顧憲成再度將邸報拿在手裏：“明年開始，湖廣、山東、河南、陝西也要開始考成了，屆時補發的俸祿恐怕還要再翻一倍，只盼陛下不要半途而廢。”
孫繼皋搖了搖頭：“這都是歷代先帝們欠下的，要是往年都準時發俸，哪能欠這麼多？現在卻是後人來還債了，哪怕陛下明年不出這個錢了，也不失爲仁德之君。”
雖然對官吏被欠薪這種事很共情，但以往皇帝下限太低了，孫繼皋自動調低了期望。
顧憲成點了點頭，不再細想以後的事。
他轉而若有所思道：“說起來，這批官員領到俸祿後，恐怕會有不少指着俸祿過活的官吏，翹首以待考成法。”
不知是有意還是無意，這一舉德政，無形中減小了不少阻力。
孫繼皋對此，也頗爲認同：“所以才說陛下仁德。”
不過他還是對另外的事頗有微詞，話鋒一轉感慨道：“陛下別的都好，就是在屠羲英和王家屏的事情上，好惡太過明顯了。”
“人君好惡，不可令人窺測，恐奸人得以附會。當如天之監人，善惡皆所自取，然後誅賞隨之，則功罪皆得其實矣。”
在孫繼皋看來，君主的好惡一旦顯露便會產生極大影響。
尤其那些投君主之所好的小人，嚴重一些的，甚至會導致朝廷大政出現偏頗。
皇帝最不該做的事，就是明確說出某某哪裏做得好，哪裏做的不好，以此加以呵斥或是誇讚。
反而應該隱匿臣下所爲，只加以賞罰。
呵斥一個屠羲英，使其落了顏面，不得不致仕返鄉，是否懲戒過重了呢？
讚賞一個王家屏，屆時人人都爭相效仿，掩飾本性，皇帝又怎麼分辨誰是君子，誰是小人呢？
所以在孫繼皋看來，皇帝就是在紫禁城呆久了，出宮瞎折騰。
但這一點，顧憲成卻不太同意。
他搖頭反駁道：“我倒是不認同以德這說法。”
“當年李德裕曾勸戒唐武宗曰，‘先帝於大臣，好爲形跡，小過皆含容不言，日積月累，以致禍敗。’”
“比起外示含弘，內爲藏宿，難道不應該臣下有罪，便當面詰，容其悛改嗎？”
“比起操主術，伺下情，難道不應該臣下有功，當面賞賜，令他人學習嗎？”
“有至虛之心，則不爲意見所使；有至公之心，則不爲愛憎所移。”
“是故，人君隱其好惡，操弄權術，不過無虛心，無公心爾。”
古話說得好。
所以孫繼皋用上了富弼的古話，而顧憲成則用上了李德裕的古話。
學問做得好，什麼俗話經典都能左右互搏。
主要還是二人對皇帝觀感不同所致。
在孫繼皋看來，皇帝多少還是有些太嚴苛了，當面訓斥大臣，實在有失國朝體面。
而顧憲成則是對皇帝處置伏闕的態度非常滿意。
這是個聽得進意見的好皇帝啊！
不僅替熊敦樸撥亂反正，處置了宋儒，還賞賜了一衆庶吉士，替吳中行、趙永賢加中書舍人，陪侍左右。
能虛心納諫的皇帝，比什麼都好！
朋友嘛，意見有所分歧不影響交情。
孫繼皋笑着擺了擺手，不再言語。
又過了好一會。
兩人都喫完了。
顧憲成忍不住四處探尋了一番：“李三纔買個糖人怎麼去這麼久。”
孫繼皋也跟着起身看着絡繹不絕的人羣，分辨着有無熟悉面孔。
兩人張望半晌。
終於等到李三才人羣中鑽出來。
只見其擠開人羣，手裏拿着三個糖人，朝兩人燦笑。
李三才幾步之間，就走到顧憲成、孫繼皋身旁。
雖然因爲人多被擠得有些狼狽，但面上笑容不減。
他將手中兩個旗幟形狀的糖人遞給顧憲成、孫繼皋二人：“春闈不到百日，只盼二位此番旗開得勝！”
顧憲成與孫繼皋見狀，久候的不悅當即一掃而空。
二人哈哈一笑，接在手裏道了一謝。
孫繼皋看向李三才手中剩下的鯉魚糖人，好奇道：“怎生你這糖人，與我等的還不一樣？”
顧憲成聞言，也好奇看去。
李三纔將魚尾巴放在嘴邊，舔了一口，無奈道：“二位是初次春闈，自然能用旗開得勝，可惜我這二戰之人，已然是展過一次旗了。”
“想了想，還是鯉魚躍龍門通用一些。”
別看他如今才二十二歲，卻是早就考過一次進士了，沒中而已。
孫繼皋搖頭失笑。
隨即又說了些場面話。
顧憲成打斷了兩人，朝跟前的真武廟後門努嘴示意，一手拽着一人往裏走：“你二人的庇佑，怕是不如真武大帝，還請不要耽擱我拜真神纔是。”
兩人任由着顧憲成連拉帶拽，一同從後門，進了真武廟。
踏進廟裏之後，立刻就寬敞了起來——就是因爲限流，外面才堵了半條街，都趕上小廟會了。
三人走特殊通道入廟，立刻便有一名中年道人迎了過來。
“李居士，二位居士。”
這話一聽就知道，李三纔是常客。
李三才從懷中取出一份油紙包好的香油錢，隨意問道：“這還未過年，怎麼今日這般多人？”
雖說過年也就一個月餘了，但一般而言，得前後半個月，纔會有人山人海的廟會。
中年道人不卑不亢地接過李三才遞過來的香油錢，風輕雲淡傳給身後的小道士。
這纔回頭給李三才解釋道：“李居士有所不知，近來禮部授了我師父贊教封號，師父他老人家爲了答謝天地君民，便將自身福祿製成護符，欲散佈於有緣人。”
“這陣子來廟裏領護符的百姓多着哩。”
嗯，免費促銷搶佔市場。
李三才聞見是喜事，立馬做足禮數，口中賀道：“原申道長得授贊教了？可喜可賀！”
道門的規制是一度下降的。
洪武年間張正常還有天師封號，但在張正常之後，卻是隻有龍虎山正一真人之封。
而到了現在，更是連道門真人之號都革除不封了。
除了閣皁山、三茅山、太和山這些給授世襲靈官、提點封號的大派，餘者只能封法官、贊教、掌書，皆是正八品流封。
所以原申道人這贊教的封號，已經是道門了不得的榮耀了。
可以說，拿這個名頭出去給達官貴人做法事，價格立刻就得翻一番。
中年道人卻沒什麼喜色，反而撇了撇嘴：“喜事自然是喜事，就是貴了點。”
外人那是不知道實情。
這事涉及到皇帝當初借的銀兩！
原申道人趁着給兩宮祈福的功夫，旁敲側擊提了一下這事，想跟皇帝討債。
結果皇帝當場便給原申封了個贊教，還賜了幅“原申妧德”的四字御書，希望延期個三五十年的。
這就跟花錢買的封號沒區別了。
至於三五十年後皇帝還不還？
原申贊教說了，只要對道觀有好處，那就選擇相信。
只可惜原申道人都七旬了，誰知道靠封號能不能回本。
所以中年道人才說貴了點。
道人也不管李三才聽沒聽懂，留下這句沒頭沒腦的話，便遞過幾柱香火，識趣站到一邊，由得香客居士拜神發願。
李三才也不以爲意，將這事拋諸腦後。
與兩名同伴上前一步，走到真武神像前，喃喃有詞。
一旁的孫繼皋或許是許的願詞少，已然將香火插進了香爐中，退了回來。
“聽聞今年進士名額，增爲了四百員，當真是出乎意料。”
拜神嘛，多是心理安慰，哪能拜了就萬事大吉的，最後還是得回到現實來。
顧憲成這時候也上完了香，接過話茬：“我本是抱着熟悉考場的心態入京趕考，但聽了這個消息後，已然是生出僥倖之心了，三年後未必還有這等好機會。”
進士是有定額的。
一般是三百到三百二十人之間。
如今竟然增至四百人！對這一科的舉子而言，簡直是天大的驚喜！
再研學三年，都未必有擴招百人機會來得大。
這時候李三才終於唸完了願詞，一邊往香爐裏上香，一邊開口道：“那倒不一定，這一科增錄，是因爲考成法之下，辭官的官吏太多了，聽聞連鴻臚寺卿屠羲英、工部右侍郎劉光濟，這等高官顯貴都因此紛紛致仕了。”
“若是按考成法三年不合格則黜落罷官，那麼下一屆科舉，恐怕進士名額更是會只增不減！”
高官顯貴都被逼走了，那麼下面的人更是不用說。
加之考成法從明年開始，湖廣、山東等省，漕運衙門、鹽政衙門等，都要紛紛搞這一套。
三年後，還不知道要闕多少官位出來。
即便是今年，按李三才所想，這一百進士，都擴得少了。
孫繼皋對這些不敏感，他今年志在一甲，增錄多少人都跟他沒關係。
只感慨道：“名豈文章著，官應老病休。”
這話意味深長。
當然，也是皇帝的喜惡太過明顯所致。
前一句，是大家都看出這位不太喜歡交遊講學的進士。
譬如上月的時候，顧憲成還說有個一同趕考的好友李坤要介紹認識，結果那廝聽了皇帝訓斥趙志皋，已經半月沒與他們來往了。
後一句，則是皇帝雖少有插手人事，但近來每每插手，不是在罷老人的官，就是在提拔隆慶兩科的進士。
出身差的少壯派，大多都是帝黨，由不得衆人沒點想法。
聽了孫繼皋這話，兩人沉默了片刻，不約而同攢道：“那確是今科最好！”
萬一下一屆，皇帝已經親政，身邊沒位置了呢？
誰知道鄭宗學那種二十多歲的，王家屏、慄在庭那些三十出頭的，能佔多久的坑。
三人閒聊着，便上完了香。
本說打道回府，不過李三才一時興起，又說想去討個原申道人的護符——來都來了，寧可信其有嘛。
中年道人自然樂見其成，在前引路。
另外兩人不認識，但李三才卻得伺候好了，其父親李珣，乃是正六品的戶部員外郎。
這可是大官！他真武觀的頂頭上司，道錄司左正，也不過是六品。
顧憲成與孫繼皋見狀，無奈地搖了搖頭，快步跟了上去。
發護符的地方在前門。
三人跟着中年道人穿過偏殿，往前殿走去。
但走到半途時，突然聽聞殿內有朗朗之聲。
三人不約而同，停下了腳步，鬼使神差走過去看什麼情況。
只見偏殿內二十餘個蒲團，各自坐着一些半大小子，聚精會神聽着正前方說話。
而衆人前方，則是一名身着坤道服飾的妙齡女子，站在一塊打磨光滑的石板旁邊，用墨碳書寫着一些奇怪的符號。
“然後，我們再將計算到的圖形面積，四捨五入，取整數。”
“最後填入表格，排序比較。”
顧憲成好奇看着裏面，正要朝李三才說話。
後者朝嘴脣上一豎，制止了顧憲成。
隨後李三才壓低聲音道：“先別去打擾，這女人是個母老虎，被打擾正事就要打人。”
他頓了頓，又補充道：“跟我一個巷子長大的，欽天監的家傳。”
家傳就是世襲的意思。
朝廷少有女官。
教坊司、鑾駕司這些適宜女官的衙司且不論，欽天監同樣也偶出女官——這是技術壟斷部門的特權，誰讓道門傳風水、星象之學的時候不拘乾道坤道。
說罷，李三才拉着顧憲成孫繼皋悄悄退了出來。
孫繼皋再度奇怪地回頭看了一眼，等走出來後，才朝旁邊微笑不語的道人問道：“這位道長，這是真武廟的廟學？”
那就是沒備案的私塾了，犯案的。
道人搖了搖頭，笑着解釋道：“那倒不是，這是朝廷的新學府，聯同欽天監、戶部，開辦的義講。”
“恰好百姓信得過各大寺廟道觀，願意將孩子放在這邊學習，所以才借用我們這處場地。”
李三才也好奇朝道人看去，問道：“這是在講術算？”
道人點了點頭，又搖了搖頭：“今日是術算，別時還有識字、農墾、文章等課。”
顧憲成一愣：“文章？”
道人連忙解釋道：“不是經典文章，只是簡單連詞成句，用白話寫些日常用的書信、借條、契約等。”
這一說，三人才釋懷。
這邊正聊着，裏面的課業似乎講完了。
一羣小子、女娃魚貫而出。
其中不少人都在手裏拿着一個雞蛋，笑逐顏開。
見道人在門口站着，紛紛行禮，口稱長者。
道人笑眯眯點頭回禮。
李三纔看着這羣小孩手中的雞蛋，愕然道：“你們每堂課上完還發雞蛋！？戶部現在這麼闊綽？”
他爹是戶部員外郎，怎麼不知道戶部這麼闊綽了？
道人無語地看了他一眼：“哪能這般奢華，是每輪課業考試合格纔有一顆，一年下來也就十餘次，冬日外多是粗糧。”
“也不是戶部配發的，是新學府那邊捐贈。”
“說是隻要數算學有所成，便可以到新學府報道，或謀份差使，或繼續深造。”
說白了就是誘人來上課的好處。
三人若有所思。
等到離開真武廟的時候，纔想自己忘了起討要護符的事。
折返肯定是不會折返的。
三人走在街上，顧憲成第一個開口：“陛下不注重經典，反而在奇技淫巧上靡費，恐怕不是好事。”
國家財政怎麼花，不是皇帝一個人說了算了的。
不能因爲皇帝一人喜歡術數，就過度靡費。
李三才沉吟片刻，斟酌道：“那家學院是去歲建起來的，本來沒什麼動靜，自從徐階入京後，頻頻找各部衙門勾兌，如今恐怕成了氣候，已經開始招攬平民了。”
孫繼皋有些好奇，提議道：“要不咱們去看看？”
三人一拍即合。
走到街頭，正要往岔路走。
突然見前方圍攏一羣人，似乎正在看什麼佈告之類的熱鬧。
衆所周知，人遇到熱鬧是很難走得動道的。
尤其三人臨考，對張貼布告最是敏感。
三人當即擠開人羣，鑽進去一探究竟。
不看不要緊。
待看清楚後，才發現哪裏是什麼佈告，赫然是一張揭帖！
內容更是猛如虎狼之藥。
其曰。
“今科乃龍飛首科，不可不重。”
“肅皇帝時，輔臣翟鑾二子登第，革職爲民，罷諸考官。”
“正統十三年戊辰二甲第二名曹鼎，爲首揆文忠公鼐之嫡弟，文忠讀卷不迴避，又選爲庶吉士，英宗賢名始有敗壞。”
“臣伏奏，今有首揆子弟者張敬修，不謹引嫌退讓，不遵科場大防，不思以卑避尊，躍躍欲試，窺伺科榜。”
“首輔當道，結知權門者比比、受請富室者遍遍，諸考官何以秉公竭明，澄心閱卷？”
“臣伏乞，其懷才抱志堪及第中祕者，其尊位退任以後聽從自便！”
“掃科場情弊之霪霾，還天下學子以公道，陛下一念之間爾！”
三人迅速看完這張揭帖，神色各異。
揭帖，俗稱小傳單。
最初都是農民起義愛用的，至多也能寫幾個大字，什麼均田、免賦之類的。
但到了大明朝，紙張越來越便宜，已然足夠用來長篇大論了。
一般用來發布一些不合規制的東西，俗稱妖言惑衆。
整篇揭帖很簡單。
什麼援引成例，椎心泣血，看都不看。
反正就是一個核心思想，張居正作爲當權首輔，親兒子參加會試，公平怎麼保證？
要麼兒子別考了，要麼老子別幹了！
顧憲成神色振奮：“言之有物，論之有理。”
孫繼皋皺眉憂慮：“只盼不要起什麼波瀾，耽擱科舉。”
李三才怔愣出神：“陰狠毒辣，直擊要害。”