直到此刻，劉默彤方纔長長地鬆了口氣，一時忍不住揚天發出一聲長嘯。
長嘯聲未歇，忽然聽到石雄嗷地放生大哭起來，劉默彤閃目望去，不覺大驚失色：自己的結義弟兄楊贊此刻正口噴鮮血躺在石雄懷裏垂死掙扎！
楊贊死了，在與沙陀人騎兵正面對抗時，被一刀斜穿了心肺，詭異的是重傷之後，他竟毫無察覺，一直拼殺不止，待意識到自己重傷時，已經來不及，口噴鮮血，不消一刻工夫就丟了性命。
他的三個結義弟兄劉默彤、石雄和崔玉棟跪在他的屍體面前久久無語，戰場上死人是難免的，貴族也不能例外，這個道理死去的平山子楊贊懂，他的三位結義兄弟也懂。
“大夥都說說該怎麼辦吧？”沉默良久後，劉默彤先開了口，他今年十七歲，是四兄弟的大哥，楊讚的死對他觸動是最大的，兩年前正是他說服自己的乾孃涼州夫人楊葛氏答應讓十四歲的楊贊來軍前效力的。
楊贊自幼失怙，是由祖母楊葛氏一手拉扯大，身爲已故靖邊侯的唯一骨血，楊葛氏一直珍若性命，捧着怕跌，含着怕化，十四歲的大小夥了還跟祖母睡一間屋子，幾時喫飯，幾時睡覺，幾時讀書，幾時會客，甚至幾時出恭，幾時起夜都被祖母安排的好好的，管的死死的。
劉家和楊家幾世通好，劉默彤從小就帶着楊贊玩，小時候還不覺什麼，長到十來歲的時候，劉默彤就不願再搭理楊讚了，嫌他太娘們，不像個男子漢倒像個女孩兒，於是暗地裏贈了他一個綽號“楊姑娘”。
“楊姑娘”的名號竟一夜走紅，從此圈中子弟提到楊贊，不呼其名，直接以“楊姑娘”三個字代之。
爲此，楊贊宣佈與劉默彤斷交，並珍重其事地派人送去了絕交書，劉默彤借坡下驢，接受了他的斷交請求。倆兄弟從此斷絕了來往，直到兩年前的夏末秋初。
那時劉稹已經出鎮西北一年，戰事卻仍未平息，沙陀匪患反而有愈剿愈烈的趨勢。有道是上陣父子兵打虎親兄弟，事關劉氏一族的興衰榮辱，族長在祠堂開了一次全族大會後，宣佈：凡劉家男丁，滿十五歲者一律披甲出徵，報效聖主，盡忠社稷。
劉默彤聽聞此訊熱血沸騰，當夜就開始準備弓馬兵器和乾糧準備二日出徵西北。楊贊就是那天晚上找到自己的，劉默彤不想見他，打發老管家領他去會客廳，把他一個人晾在那。
楊贊在會客廳喝了四碗茶，一個人呆坐到一更天，仍然沒有走的意思。
後來是劉默彤的長姐看不下去了，手握捶衣棒衝進劉默彤的房間，扯掉被子，連打帶嚇把劉默彤轟去見楊贊。
不僅如此，彪悍的姐姐還搬了把胡凳，坐在廳外廊中，把捶衣棒夾在*，悠然地喝着茶，坐等兄弟二人和好。
劉默彤幼年失母，是姐姐一手拉扯大，對長姐是又敬又怕，沒奈何，只得有一搭沒一搭與昔日的好兄弟攀談，不想竟是越聊越投機。
他發現幾年沒見，楊贊像完全變了一個人，怎麼說呢，雖然時不時的還露出點娘娘氣，但骨子裏卻是個純男子漢，更讓劉默彤想不到的是，他此番來的目的竟是懇求自己幫他說服祖母楊葛氏，答應讓他投軍報效朝廷。
這讓劉默彤驚訝、讚歎，一宿長談後，二弟二人和好如初，到拂曉時分，兄弟倆攜手走出會客廳時，已然親密的要穿一條褲子了。
好兄弟有福同享有難同當，有好玩的事自然得一起幹，眼見得劉默彤的長姐坐在胡椅上打瞌睡，兄弟倆一人抓住椅子一角，同時用力，猛地一晃，嚇的劉默彤的姐姐驚跳而起，竟是一屁股跌坐在地。
他們兄弟則是哈哈大笑，早跑的沒影子了。
兩年的軍旅生涯，劉默彤已經成長爲一名旅帥，這固然沾了他親叔叔的不少光，卻也不能一筆抹殺了他的功、勤、能、力。至於楊贊，“楊姑娘”芳蹤難覓，脫胎換骨後如今也是一條鐵骨錚錚的好漢子。
“你們倒是說個話呀。”
見石雄和崔玉棟都垂頭不說話，劉默彤有些焦躁起來。他的脾氣本來就不算好。
“還是找個機會如實稟報老夫人吧。”崔玉棟磨嘰了半天終於開了口，劉默彤白了他一眼，恨不得打他一拳，磨嘰老半天就出了這麼個餿主意。
崔玉棟在這道目光的逼視下，默默地縮起了腦袋，他和劉默彤、石雄早在六年前就結拜爲兄弟，楊贊是一年前才由劉默彤拉進來的，雖然同樣是結義兄弟，他跟這個楊老四關係處的不深，如今他不幸戰死，雖不免也有哀傷，但絕比不上劉默彤來的深沉。對於楊贊死後怎麼向他家人交代，怎麼安撫老夫人，他也不願多費腦筋。有老二出主意，有老大拿主意，自己想了也是白想。
劉默彤眼見得三弟崔玉棟一如往常般遇事縮了腦袋，就把目光轉向了石雄。
“我，我也沒有辦法啊，人死不能復生，我能有什麼辦法？”
在劉默彤如刀子般的目光逼視下，石雄有些慌亂。他倒是號稱文武全才，不過眼下這事就算諸葛孔明在世，司馬仲達重生怕也沒有更好的解決辦法。
“拖，唯一的辦法就是先拖上一拖，找機會慢慢地把四弟的死訊透露給老夫人。”石雄腦子到底還是快，急切之下還是想出了一個對策，“眼下得封鎖四弟的死訊，知道的人越少越好，免得有人把消息傳回長安，讓老夫人知道。”
“那以後怎麼辦呢？紙終究包不住火啊。”劉默彤盯着石雄噓然一嘆，顯然他對石雄獻的這條計策不甚滿意。
所謂瞞得了一時瞞不了一世，西北戰事眼看就要結束，大軍班師回朝之日，自己老孃的乾孃見不到孫子，那還不得找自己拼命？打也好罵也好，自己都能忍。可是老人家身體本來就不好，若是陡然聽到自己孫子不在人世的噩耗，難保不會出什麼亂子。就算能勉強挺過去，你讓她一個孤寡老人以後該怎麼活呢。
這時一直在旁邊沉吟的李老三突然眼睛一亮，他揮手打發了幾名士卒，悄悄地湊了過來，說：“三郎，我有句話不知道該不該說。”
劉默彤在家排行老三，小名就叫三郎，聽到李老三這話，忙道：“你有什麼好主意。”
說完指了指崔玉棟，示意他給李老三挪個位子。
李老三嘻嘻一笑，對着不情不願的崔玉棟只打躬，倒像是受了他多大恩惠似的。