揚州城到了初冬，褪去了綠楊景緻，淡去了秦淮紅妝，冷風吹得路上有些蕭索。還好總有一些地方是永遠不會冷清的，譬如說酒樓和青樓。
揚州城最大的酒樓——醉香樓，能做出最精緻的菜色、能滿足最挑剔的客人，因此即便是在這有冷的有些透骨的冬日，店內小二也是忙的腳不沾地。
一張靠牆小桌前，一位年輕女子穿鵝黃色的襦襖，尋常容貌，在人羣中並不引人矚目。唯一稍顯特別的，是她面前擺着4件大菜：燕窩八仙鴨、襯湯炒蹄筋兒、蟹醉蝦泥螺、鮮燴美人肝，再加一壺上好的福州龍井，由此可見她不僅很會喫，也很能喫。她喫得很仔細，彷彿每一口都不能辜負這菜中所費心血，畢竟這裏來一次，可是要花費不少銀子。
這時一個白衣人閃到她對面坐下，此人面如冠玉，膚似凝脂，一襲銀絲長袍襯得他眉目如畫、明麗脫俗，惹得酒樓中一片私語。他彷彿聽到有人議論，美目只往旁一掃，濃烈的殺氣嚇得衆人立即噤聲，也不敢再多看一眼。
薛h見到此人眉頭一皺，忍住要破口大罵得衝動，冷冷將筷子一放：”怎麼我這手下敗將，終於有臉來見我了。“玉面羅剎嘿嘿一笑：”小妹莫不是想我了。“說完不客氣的拿起一雙筷子往菜中夾去。
薛h瞪他一眼：“大白天的這麼招搖，倒是不怕被抓了。”
玉面羅剎剛把菜放入口中，得意道：“我現在可不是通緝犯了，那姓顧的還算說話算話。”
薛h看眼前這人一身風流不羈，再想起那日他絕望暴戾的神情，一時間有些分不清到底哪一張纔是他真正的面目。
那日比試之後，她便再也沒見過玉面羅剎，爲這事她也着實記掛了一陣。好在她天性豁達，相信這人一定會回來找自己，到那日總會水落石出。
可是，今日看這人大喇喇的坐在自己面前，竟像什麼事都沒發生過一樣，薛h還是有些惱怒，等不及開口質問道：“你和我爹，究竟有何關係？”
玉面羅剎臉上仍是那副招牌表情：“小妹何必着急，我們路上可以慢慢說。”
“路上？”薛h有些不解。
“沒錯，”玉面羅剎慢條斯理將筷子放下，“今日我找你，是來再做筆交易。”
薛h氣得將桌子一拍，“什麼交易不交易的，你不把事情說清楚，休想再走得了。”
玉面羅剎緩緩道：“我要你辦得這事，是和你爹有關。”
薛h看他一直賣關子，已是十分不耐，冷着臉看他從懷中掏出一張銀票，拿起一看竟然是張一千兩的銀票，她不禁大喫一驚，只聽那人繼續說道：”一千兩，你和我同去衡州，買一個人的命。“
薛h從剛纔的驚訝中回過魂了，鄙夷的白了他一眼，“剛洗清了身份，就準備去犯事，不好意思，殺人的活本姑娘不接。”
玉面羅剎深深的看了她一眼，一字一句道：“你一定會去，如果你想弄清楚你爹當年之事。因爲我們要去的地方，正是由你爹親手所造。”
薛h被這話驚得一震，忙追問道：”是什麼地方？你要殺的人是誰？“
“秋水山莊，吳秋水。”
誰知此話一出，薛h的表情更加怪異，她有些愣愣的嘟囔着：“你和他還真是心意相通啊。”
見玉面羅剎面色一變，薛h又苦笑一下：“你說，他爲什麼總能猜到我們要做什麼？”
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事情還得從一個月前那場比試說起，那日薛h找顧勳收了一大筆銀子，索性回到以前的悠閒日子，喫喫喝喝、追追逃犯，不用費力鬥腦，倒也十分快活。
可惜你不找麻煩，麻煩總會來找你。從她又見到顧勳的那刻起，薛h便知道自己再難從這紛雜局面中脫身。
那是一個難得的晴天，太陽從濃重的雲層中探出縫隙，顧勳正站在街的另一邊笑眯眯的看着她，青衣玉帶，俊逸風姿，眼神溫柔的彷彿一個等待愛人歸來的情郎。陽光灑在他的身上，似一層金色薄紗熠熠生輝，許是是這陽光太過強烈，竟照得薛h心中突得一跳。
薛h裝作如無其事的走到他身邊：“看來這大理寺倒是閒得很，少卿大人既然達成所願，還有時間在此處閒晃。”
顧勳笑得燦爛：“揚州城綠柳城郭、顧盼生情，顧某又怎捨得輕易離開。”
薛h皮笑肉不笑：“那顧大人就先逛着吧，小的有事，先行一步。”
此時卻聽顧勳惋惜道：“那真是可惜了，本來還想請姑娘去試試醉香樓的大裙翅，看來也只能改日了。”
薛h心中一動，她早聽聞醉香樓高薪挖來上元樓大廚，這道紅燒大裙翅乃其拿手名菜，每日只供五位客人，關鍵是華麗麗的三十兩銀子標價，令她雖垂涎已久卻只能望而卻步。這人既然找上她，左右是脫不了身，如能藉此機會一償所願倒也不算喫虧。
於是兩人坐進了醉香樓的上房內，顧勳倒也十分大方：大翅裙、燕窩蝦條、雲片豆腐、炒蹄筋兒，再加一壺上好花雕擺滿一桌，看得薛h眉開眼笑，邊喫邊道：“顧大人果然豪爽之人，今日如此破費，倒讓小的心中不安。”
顧勳爲她斟滿一杯酒：“只要薛姑娘喜歡，花多少銀子也是值得。”他又頓上一頓，“只是顧某今日還想再與姑娘做筆生意。”
薛h心中早知他有所圖，打定主意今日只管喫菜、諸事不應，便笑咪咪應付道：“小的不過江湖小民，何德何能和大人談生意。”
“姑娘何必如此妄自菲薄，姑娘不世之材，如明珠入蚌、寶劍藏鞘，雖暫時未現其華，在顧某心中卻如璞玉渾金，珍視非常。”
薛h沒想到幾日不見，這人臉皮倒是越來越厚了，竟能胡說八道得如此正經。她怕自己再聽下去，這桌好菜可就沒胃口享用了，趕緊道：“大人休要再給小的戴高帽了，有什麼事但說便是。”
顧勳見她回的生硬，心中感嘆這人果然沒之前那麼有趣了，便也直奔主題：“還是五百兩銀子，換姑娘爲我保一個人。”
薛h頭也不抬，斷然回絕：“這種生意小的做一次就夠了，大人還是另請高明吧。”
“六百兩。”
“這大裙翅果然鮮美入味，大人快嚐嚐吧？”
“七百兩。”
“燕窩也燉的恰到好處。”
“八百兩。”
“是什麼人？爲何要我保護？”
顧勳知道事成，一抹笑意婉轉脣邊：“衡州城外有一處秋水山莊，莊主吳秋水如重病在身，他年輕時樹得不少仇家，不日即將去尋仇，我請你去保他一條命。”
薛h冷哼一聲，“衡州那麼遠，這什麼莊主我也不認識，我怎知他仇家何時會去找他，難道那仇人一輩子不去，我就在那耗一輩子？”
顧勳又露出薛h最討厭的神祕表情：“你暫且不必去，等那仇人去尋仇，我自然會讓你知道。若那仇人一輩子不去，你便白賺這八百兩銀子。”
薛h內心煎熬，八百兩銀子實在太過誘人，若能成事，自己的心願又能更進一步，只是和這人合作實在是兇險萬分，他既已開口，必是經過百般謀劃，絕不可能像口中說得那般輕巧。做還是不做？一時間她心中如冰火兩端，糾結難分。
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“所以你就答應了？”玉面羅剎看着眼前之人，好像在看一個無可救藥的笨蛋。
薛h赧然一笑：“誰也不會嫌銀子扎手嘛。再說，衡州山長水遠，我哪知道那人什麼時候生什麼時候死，我一貫不喜多想，現金落袋纔是正事。”
玉面羅剎搖頭嘆氣：“你這毛病不改，我看遲早有一天，會被他喫的渣都不剩。”
薛h心中不忿，卻也一時難以反駁，只得耷拉着腦袋，如同泄氣小狗。
玉面羅剎又嘆道：“也罷也罷，你既先收了他的銀子，我也不好勉強。衡州我是非去不可，那人我是非殺不可，你若想阻我，現在先殺了我；若不然，你便安心呆在這城裏，莫要趟這些渾水。”
“慢着”，薛h突然問道“那秋水山莊是何時建成。”
“景元八年。”
“也就是九年前……”薛h暗暗思忖一番，下定決心：“我和你一起去，這山莊即是我爹爹所修，我一定要去探個究竟，至於那什麼吳秋水是生是死，左右我都有銀子賺，有什麼好怕的。”
玉面羅剎見她話中雖有調笑之意，眼神卻是無比的認真，顯是經過深思才下此決心，也不再多言，只結賬與她並肩而去。
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景元七年，上京城薛家宅邸內
時年七歲的小薛h正在父親房內練字，父親站在她身後，細心牽住她的手腕，口中教導：“h兒你且記住，提空懸腕，點畫方能勁健。”
“可是，”七歲的總角小兒委屈的撅着小嘴：“手一直這麼懸着，真的很累啊。”
薛道平颳了一下她的鼻子，“你總說怕累，寫字也是，學技藝也是，須知成大事者必須執着堅毅，要有百折不回的決心。”
女孩甜甜一笑：“h兒不求成大事，只求承歡膝下，一輩子做爹爹的好女兒。”
薛道平無奈的搖了搖頭，嘴角卻忍不住翹起，眼中盡是寵溺，彼時房外□□正濃，陽光正豔，滿園花香透過窗欞沁入書房，混着淡淡書墨香氣，小薛h貪婪的深嗅幾口，只覺心肺之中，無一處不歡喜。
突然房門被推開，滿屋的香氣頓時被風攪散，一個小廝走進來道：“先生，有人求見。”
薛道平眉頭一皺：“我不是說過我不見客。”
小廝面露難色，附耳朝他說了幾句，薛道平眉頭皺的更深，卻只能無奈的對薛h說：“h兒，你先出去吧，爹爹今日有事，改日再教你習字。”
薛h乖巧的一點頭，蹦跳的走出門去，卻看到門外站着一人，大約40多歲的中年男人，周身穿着華麗，身材矮小、貌不驚人，但只是站在那裏，便有着一種無形的壓迫感，深深在陽光下刻下一道陰影。小薛h在這暖陽之下，突然感到一陣寒意襲來。
景元九年，爹爹終於歸家，薛h衝過去緊緊的抱着他，卻感覺爹爹和以前不一樣了。從來溫和儒雅的爹爹，眉色中寫滿了憂慮。隨後，爹爹帶着薛家十幾口人搬遷至南方一處偏遠小城，但再未開口解釋這一年多到底發生了什麼事。小城內民風淳樸，風景秀麗，雖遠不如上京城繁華熱鬧，卻有着難得得清幽閒適，薛h住得一陣已經習慣，只是爹爹開始日復一日的消沉起來。她常聽到爹爹偷偷嘆息，華髮迅速爬上他的鬢角，在她眼中一直清雅堅毅的爹爹，不知不覺竟已沾染了日暮的滄桑。
景元十二年，又是一個春日，爹爹的眼中卻再無光輝，他躺在牀上，睜着已經渾濁的雙眼，緊緊拉着薛h的手：“h兒，爹爹這一生只做過一件錯事，卻已是罪孽深重，再不可赦。爹爹不怕下阿鼻地獄，只求那業障之火，不要累及家人，更不要……不要……傷到你！你記住，無論發生什麼事，你都要勿忘本心，記住爹爹教你的，不要……不要忘了……爹爹。”劇烈的咳嗽聲打斷了他的話，薛道平喘着粗氣，深深的看着他最寵愛的女兒，眼中盡是深深的眷念與不捨。小薛h突然想起那個午後，爹爹在花墨的香氣中，溫柔的託着她的手，寵溺的對她笑，恍惚中只盼時光能在那一刻停逝，莫要讓那快樂流走得那麼快、那麼急。