建安九年二月十六日，紅色的猛虎戰旗再次被高高豎起，孫策身披火紅色大氅立在巨大的樓船船首，邁出了他二分天下中重要的一步——西徵益州。這頭猛虎所帶領的三萬餘人中不乏江東的精銳：高順的兩千陷陣營，黃忠、太史慈的四千左右神臂營，甘寧、周泰、蔣欽的五千水鬼營，徐盛、淩統的一千虎賁，一萬五千山林甲士，其中近三分之一裝配了鐵鱗甲，各型艦船三百餘艘。其中兩千水鬼營士兵和五十艘戰船由諸葛亮統籌，承擔運送糧草等後勤職能，因此實際作戰部隊約爲兩萬八千餘人，而這之中，賈詡、張繡、趙雲領三千風火騎兵由陸路奔襲白帝城，故此隨孫策依託長江，逆流而上的士兵約爲兩萬五千餘人。
樓船“猛虎”，主艙。
“臣詡伏惟主公：臣內無輔佐之器，外無將領之才，以凡品荷蒙殊遇，委任腹心，統御兵馬，誠足自愧。臣聞兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒，臣每讀書至此，深以爲然，今親當其事，豈可知而不爲……”孫策看得直搖頭，轉手遞給了周瑜，“賈詡倒是寫得好文字，只可惜我好武厭文，實在沒有耐性讀他這番宏論。”
周瑜風流儒將，讀這封書簡自然毫不費力，他一邊看一邊解釋給孫策聽。賈詡先是引經據典，抄錄了近千字的各類兵法，接着話鋒一轉，“臣三人領騎兵西進，不及拜辭，伏乞見原。”之後就沒有了下文。
孫策皺了皺眉道：“沒有時間拜辭，倒有時間寫這些，後面還寫了些什麼？”
周瑜翻了翻書簡道：“沒有了，最後只署了三天前的時間，還有之前兵法的出處章節，道兄長若是不信可以自行翻查驗證。”
“三天前？那就是二月十三日。”孫策敲了敲桌案，“本月軍糧配發至各營的時間是二月十一日，賈詡帶着一個月的糧草就敢引兵西進，他是準備殺馬爲食麼？等他到了白帝城下，風火騎兵同步兵還有什麼分別？”
周瑜笑了一下道：“兄長，賈詡雖然只領了一個月的軍糧，但他亦只帶了五百騎兵。三千人的糧草五百人用，支撐六個月應該沒有問題。”
孫策搖頭苦笑，聽到親兵在外稟報道：“主公，諸葛先生回來了。”
孫策不再想賈詡的事情，命親兵將諸葛亮請入艙中。看到諸葛亮怏怏的神色，孫策心中已明白了七分，笑着撫慰道：“孔明不必自責。若龐統因爲閣下的一番話便獻城歸降，他也不是名滿天下的鳳雛先生了。”
“在下只是沒有想到士元如此決絕，竟然不惜使用連弩。”孔明從袖中取出一件弓弩和之前拔下的鐵矢，呈給孫策。
“連弩？”孫策接過弓弩和鐵矢，細細查看，同時命親兵去神臂營中請黃忠。
黃忠揹着弓囊進入艙中，向孫策抱拳揖禮道：“不知主公喚末將何事？”
孫策笑着將連弩遞給黃忠道：“黃將軍，若論張弓搭箭，遍觀軍中諸將，無有出你右者。這件連弩是孔明所制，所以特意請你過來看看。”
“既然出自諸葛先生的手筆，想必是極盡巧思。”諸葛亮自投江東後獻上了諸如輪式水車等多項發明，黃忠在荊州領兵屯田時多得其助，因此對諸葛亮頗爲欽佩。黃忠接過連弩，以手指一勾弩弦，心中暗暗稱奇，不禁手上加力，竟然始終無法滿弦。黃忠搖了搖頭道：“主公，此弩當不下四石之力。末將營中能開三石之弓者寥寥無幾，若說開四石的強弓，末將年輕時或許勉強能夠，此時已力不能及。諸葛先生制弩的工藝固然精巧，只是實用上可能難比末將的長弓。”
“連弩雖然弩臂短小強硬，但是弩身上裝有機括，使用簡單且不費力。”諸葛亮裝好箭匣，轉動機括上弦，隨着弓弦張開，箭匣裏的短矢彈入射槽中。諸葛亮抬手發射，轉瞬間便將十支短矢釘入船艙的內牆上，只剩下箭羽留在外面。黃忠愕然半晌，咋舌道：“今天末將算是開了眼界，原來弩弓竟然可以快至如此，實在是震撼的很。末將自負浸潤弓箭數十年，時至今日單手至多能扣出三箭，連珠四箭，無論如何也達不到這樣的射速。”黃忠猶疑了一刻，接着道：“只是如此射法耗箭極快，神臂營每人帶四壺箭上陣，每壺裝箭二十支，按連弩的射速，一盞茶的時間便會將箭矢射盡，到時便只能提刀步戰了，如此弓兵的優勢就難以發揮了。”
諸葛亮點頭道：“黃將軍所言不差。連弩雖然火力熾盛，但損耗甚巨。而且由於工藝的限制，連弩所使用的箭匣和短矢均需特別鑄造，價格較普通的弓箭高出數十倍，這種高昂的消費也導致其難以大批裝備。”
黃忠再從諸葛亮手中接過連弩，掂量着道：“數十倍的價格！？”
諸葛亮點頭笑道：“黃將軍是在心疼錢了。”
衆人聞言皆笑，孫策笑問道：“憑益州的富庶，孔明估計龐統可以裝備多少張連弩？”
諸葛亮沉吟片刻道：“若以士元而言，必然是多多益善。但是以劉璋守戶之犬的性格，至多隻能承受三百張連弩和三千匣弩箭的製造費用。”
孫策倒抽一口涼氣道：“這可是三萬支弩箭……”
“連弩應當射不出三萬支弩箭。”黃忠自從拿到連弩，一直皺着眉頭仔細觀察，此時向孫策比道：“主公請看，連弩的機括雖然精巧，但是弩臂受力過大，無論以任何木料製成，最多射出五匣箭就會有斷裂的危險。”
“黃將軍無愧神臂將軍之名，一語便道破了連弩最大的癥結所在。”諸葛亮鼓掌讚歎，“四百步的射程豈是人力可爲？連弩勉力爲之，自然無法持久。”
“就算一萬五千支箭，也足以對我軍造成毀滅性的打擊。”孫策搖頭苦笑，“白帝城依傍山勢水形，若正面攻伐，即使以名將悍卒，亦要付出多倍傷亡，我雖然有意與龐統一較高下，但是卻無意折損帳下這許多將士的性命。因此我決意避開白帝城，直取江州，不知諸位意下如何？”
周瑜起身道：“兄長三思。雖然城市攻防曠日持久，是我們最不想面對的戰爭，但是如果選擇避開白帝城取道江州，白帝城的兩萬駐軍足以對押運糧草輜重的水軍構成嚴重的威脅，到時我們將面對補給斷絕的窘境。”
諸葛亮接口道：“在下也認爲不妥。瞿塘峽口的通路不能保障，我軍就無法展開有力的攻擊。如果每次都用重兵押運糧草，那麼我軍攻擊的力度勢必會因此減弱。無論如何，白帝城不能不取。”
孫策心中明白，如果攻克白帝城，自己身後將是穩定而安全的糧道，西進途中再無可以威脅自己補給的位置，但是問題在於，誠如周瑜所說，城市攻防戰是孫策目前最不想面對的戰鬥。兵勢一交，豈能驟解，江東軍的補給能力將會因爲冗長的拉鋸戰而承受巨大的壓力。
孫策正在躊躇難決時，甘寧一臉悻悻的走入艙中，向孫策抱了抱拳道：“主公，上遊的河道被敵軍阻塞了。”接着甘寧在掛在艙壁上的地圖中點出了河道阻塞的位置。自出兵以來他與周泰、蔣欽領三千水鬼營爲水軍先鋒，溯江哨探，兩日前發現川兵佈置的障礙。江東水師雖然稱雄天下，但是對於河道阻塞卻苦無解決之道，除走舸可以勉強通過，艨艟、樓船等大型戰艦勢必無法通行，龐統的斷江戰略止遏了江東水軍前進的步伐。
“如此一來，倒省卻了我的一番猶豫。”孫策握拳砸在地圖上的白帝城，“就讓我們看看天下聞名的鳳雛先生，還有什麼致勝的絕招！”（未完待續）