兩人走進臨街的一家茶樓。
小二上了茶水和糕點便退下了, 屋中只留阮妤和杜南絮主僕。
杜南絮從前和人談生意常來此處，這會便笑着和阮妤介紹道：“這家茶樓的茶不行，糕點倒是不錯, 尤其是這盤慄子糕，香味濃郁, 阮老闆嚐嚐？”
阮妤自是笑着應。
在杜南絮含笑的注視下喫了一口，味道的確不錯，點點頭, 也誇讚一句, “是不錯。”不過一貫不愛喫甜食，喫下半塊就不再喫了，放於碟子上，又擦淨手指喝了口茶和人, “杜老闆曾經兩次提醒於我，我心中感激, 若不介意便隨我親友喊我一聲阿妤。”
杜南絮自然不介意。
和阮妤雖然沒正式攀談過，但早在久之前就對這位能讓金香樓起死回生的女東家十分奇，先前那兩面更是讓十分欣賞阮妤的子，如今便笑着喊了一聲“阿妤”, 又和人, “阿妤便喊我一聲阿絮就。”
阮妤也大大喊人一聲，“阿絮。”
兩人相視一笑, 又喝了會茶, 杜南絮察覺到阮妤似話要和自己，把茶盞擱於桌上後，開口問人，“阿妤可是話要我？”
“是些話, 只是在想怎麼開口比較。”阮妤沖人笑了下，最後還是決定直，“元當家去世已幾年，阿絮可爲自己的以後考慮過？”
這話太直，讓杜南絮一時都些沒反應過來。
做生意的哪個話不是迂迴婉轉，恨不得九曲十八彎，便是這從小就直來直去的子，被禁錮在這個身份這麼多年也學會了話做事前先思分……不過阮妤這的直爽卻頗合的脾。
所以在短暫地怔忡後，便笑了，“從前怎麼過，以後也怎麼過就是？”
只是這一抹笑容顯見地些疲憊。
阮妤其實並不是愛多管閒事的子，這個人骨子裏其實還是冷清的，若不是沾親帶故，是決計懶得理會旁人事的，不過杜南絮番兩次提醒，這一份情，不能不還。
“阿絮不要怪我話難聽，你如今在這個位置實在是喫力不討。”
這番話，杜南絮臉色未變，身後丫鬟卻白了臉。“與其辛辛苦苦還討不到，何不把身上的擔子卸了？”
杜南絮這下是笑不出來，纖細的手指微微握扶茶壁，半晌垂眸道：“我不是沒想過，可是元家現在這個情況，元賜不堪大用，元賢又還太小，至於其他元家族人整日在一旁虎視眈眈，我若是現在把擔子卸了，元家……還不知道該落於麼的處境。”
阮妤知是感恩元恪當年救家於爲難之中。
但要，該還的，這些年，也還的差不多了……只不過每個人子不，頂多也只能勸一句，最後如何選擇的還該是杜南絮人。
因此阮妤沒再多。
兩人喝茶喫糕點，但因爲這麼一茬，到底沒久留，分別之際，阮妤和杜南絮又多了一句，“阿絮，這世上從來沒誰是救世主，人生匆匆也就幾十年光景，活得自私點、快活點，沒麼不。”
言盡於此，看着杜南絮恍然的目光，又人笑道：“我先回去了，來日得空，再邀你。”
“茶沒意思，不如喝酒。”
“……。”杜南絮啞然應下一聲，目送阮妤登上馬車，聽到丫鬟的聲音，這回神，“走吧。”
回去路上，杜南絮雖閉目養神，卻也能感覺出身側丫鬟一直在看，輕輕嘆了口氣，最後還是睜開眼，“麼話就吧。”
“小姐……”青柳是孃家的丫鬟，此時喊得是閨中時的稱呼。
只是許久不曾聽這喊了。
陡然聽見，杜南絮不由怔了一下，可青柳開了口，便沒再想着退縮，繼續咬脣道：“小姐，奴婢覺得阮老闆的對，您爲元家已經付出這麼多年，再多的情也該還盡了！”
“若元家是個的，您幫襯他們，奴婢也就不麼了。”
“可您看看元家都是些麼人，那些族人且不論，就元賜，您替他收拾的簍子還不夠多嗎？如今弄這，家裏人怪您，外頭人還覺得您貪戀權勢……奴婢實在替您不值。”
也算是把這些年的積怨全都出來了，完之後，直接紅着眼握住杜南絮的胳膊，“小姐，咱們離開元家吧。”
若是以前，杜南絮必定該開口斥了。
可今日——
遲遲不曾話，快到元家的時候啞聲吐出幾個字，“你……讓我再想想。”
等回了元家。
杜南絮沐浴洗淨後又換了身常服便去了元賢的屋子。
元恪父母的兄弟一共兩個，一個就是整日眠花宿柳的元賜，另一個便是尚且只十四歲的元賢，進去的時候，元賢正在撥着算盤算賬，聽到身後傳來的動靜，回頭一看，瞧見是杜南絮，立刻高興地站了起來，“嫂嫂，你回來了！”
“嗯。”
杜南絮看着少年神色溫和，走過去一看，柔聲問道：“算得如何？”
元賢聞言低頭，臉上露出羞愧的神色，“抱歉嫂嫂，我太笨了，算了久也算不清。”
杜南絮聞言，心中不由輕嘆一口氣，元恪兩個弟弟，一個被族人教唆得與從不來往，整日見都是臉紅脖子粗，不讓管他的事，一個……倒是上進心，可惜天資愚鈍。
是想離開，可這的情況，怎麼走得掉？
把心中思緒全都斂盡，杜南絮坐在一旁，仍是那副溫柔的模，“沒事，你還小，慢慢學，不急。”着便拿起一賬冊，繼續和往常似的，開始教人。
等從元賢的房間出去已是一個時辰之後的事了，剛到外頭就看見穿着一身藏青色流水暗紋直綴的男人朝這走來，男人年二十七、八，相貌周正、身姿挺拔。
他是如今元家的管家元默。
元默幼時被元老太爺救回，又和元恪從小一起長大，雖是奴僕，倒也算得上是半個元家人，便也隨了主家姓。
近前後，元默率先止步拱手，語氣低沉恭敬，“夫人。”
“元管家。”杜南絮朝人點了點頭，語氣溫和，問了元賜回來沒，得到沒的答覆，沉默一瞬也未再多，和人作別後便離開了元賢的院子。
沒注意到，元默一直目送離開，直到看不進了，沉默內斂的男人這轉身進屋。
看到元賢背對着自己算賬，男人並未出聲，只是給人換茶的時候看了眼賬上的內容，這開口喊人，“少爺。”
元賢回頭，看到男人又略帶驚喜地笑出聲，“默哥哥？”
後拉着元默坐下，和人，“嫂嫂剛剛教了我久，默哥哥再幫我看看，對不對？”
元默坐下後卻沒看賬冊，只是看着笑容純善又天的元賢，“對不對，少爺清楚不是嗎？”
元賢神色微滯，但也就一個呼吸的光景便又歪頭道：“默哥哥在麼，我怎麼聽不懂？”
“大少爺走之前曾和我過一句話……”元默看着元賢，語速緩慢，“二弟情不穩，容易被人挑唆，弟雖年幼卻聰慧，日後元家就靠他了。”
眼見少年目光微閃，臉上的笑也些繃不住了，元默卻未停下，仍看着他，語氣淡淡，“人不能太自私，少爺，您若的喜歡，就該放離開這個喫人的地。”
他完又坐了會，見元賢沒開口的意思，便起身告辭。
快要跨出屋門的時候，忽聽身後傳來一聲冷音，“你既早就知曉，爲何如今？”少年音色清冷，再不復平日的天爛漫，看着男人挺拔的背影嗤道：“元默，你的私心可不比我少！”
元默腳步一頓，他在原地僵站了許久，最終卻不置一詞離開了。
等走到外頭，看着頭頂一片蔚藍，忽嘆了口氣，他自然也是私心的，只是眼睜睜看着記憶中那個活潑動的女子變得越來越哀愁冷清，他又怎能再讓這私心繼續蔓延下去？
他袖手捏着一封信，穿過九曲長廊，一步步朝杜南絮的院子走去。
走到一處地的時候，腳步一滯，他想起多年前，那會進府不久，剛過及笄的女孩，家裏千嬌百寵養着，臉還沒如今那麼瘦削，圓圓的，也愛哭，動不動就紅個眼眶，活像只兔子。
卻不敢在人前哭，只敢在無人時偷偷躲到角落裏，抱着雙膝埋着頭哭。
那日也是這一個天氣，他扶着大少爺在園中散步就聽到了低低的啜泣聲。
他記得那日大少爺看着遠處的夫人，步子往前邁了一步，卻又收回，只是在轉身時，輕輕嘆了一聲。
永遠不會知道，當初大少爺選做他的妻子，並不是爲了沖喜也不是爲了想留在這喫人的地爲他操持家業，早在多年前，河畔一顧，他就生了情。
也不會知道。
當初生情的不僅僅是大少爺一人。
天色漸漸暗了，黑色慢慢遮蓋住整個元府，燈籠還未點起，元默就這一個人無聲地走在這長廊上，如他這數十年的每一日。
……
阮妤並不知曉元家發生的這些事。
臨近六月，要做的事越來越多了，爹孃那邊已經安排了，先生也已經請了，酒樓的師傅還在學習，至於京城那邊，前不久白竹給來了信，用他們商議出來的最低價格買了一間酒樓，如今還在修葺中。
唯一讓阮妤些愁的是，管理酒樓的人員還沒找到。
這日，正跟譚柔商量着要不要把之前來面會的那幾個人找過來再看看，便聽阿福在外稟道：“東家，滿味坊的杜老闆來了。”
阿絮？
阮妤微微一驚，卻還是立刻請人上來了。
自打那日一別之後，們就沒再見過面，不知今日阿絮過來所爲何事，但對於這個剛結交的朋友，阮妤是喜歡的，聽到腳步聲在走廊響起，便起身去外頭迎人，走到門口就瞧見朝走來的女人，一身月白色短褙配霜白挑線裙，和從前打扮無二，可讓阮妤些驚訝的是的打扮之下，今日杜南絮的身上卻着一股從前沒的氣質，輕快的，就像那根一直綁着的線終於被剪斷了，整個人都透着一股子輕鬆愉快。
明明今日天陰無光，阮妤卻從的身上看到了一股如初陽一般的暖煦，雖不耀眼，卻也足夠明亮了。
“杜老闆。”譚柔先向問了。
阮妤也笑着回神喊人，“阿絮。”
杜南絮朝點了點頭，又和譚柔，“這裏沒滿味坊的杜老闆，只一個杜南絮。”
譚柔微怔。
阮妤也些詫異，正要問人，卻見杜南絮把目光轉向，笑着和，“阿妤，我聽你在找人替你打理酒樓……”稍稍一頓，忽然莞爾笑道：“你看，我如何？”