再休養五天, 二人的傷勢好得七七八八了。想到日前不辭而別，龍興寺的和尚們定然着急, 無論如何得趕回去，便跟趙匡胤商量, 次日一起動身，先到峴山見過廣濟主持，再送趙京娘去襄陽找婆家。
商榮趙霽這對冤家好比兩隻相依爲命的刺蝟，挨近了互相傷害，隔遠了又寂寞難耐，僅僅冷戰一天便在趙霽的服軟賠笑下罷戰言和，儘管傷面子的話照說不誤, 卻也討論了不少正事。
比如猜測那晚與他們交手的紅衣人是誰、商量回襄陽後如何追查挖心賊和蔣發、還有那個散播歪理的羊勝會不會是不滅宗的黨徒。
“上次我在蔣發家偷聽他和不滅宗的人談話, 那個人提到不滅宗在襄陽有分舵，管事的叫楊先生。我當時以爲是木易楊，現在懷疑是牛羊的羊，不滅宗在荊襄活動猖獗, 羊勝在當地勢力這麼大, 多半就是我那晚聽到的‘羊先生’。蔣發這混蛋也必是來投奔他的，有這條地頭蛇做後盾，才比在峨眉縣時更囂張。不過，我想不通，他當初偷偷逃跑不就好了嗎，爲什麼非要放把火，燒死那麼多犯人。”
他其實多少猜出苗頭, 故意把破疑解析的機會讓給商榮，以結歡心。
商榮不知是計，認真地爲其解答。
“逃跑會被追查，還會牽扯出不滅宗這條線，哪有詐死這麼一勞永逸。一個人裝死還會惹懷疑，拉上幾十個人陪葬就逼真多了。至於那羊勝是不是不滅宗的，等抓到蔣發就知道了。”
他雙臂高舉伸個懶腰，將之前的險情划進故紙堆，準備迎接新的冒險，出發前不免有些感慨。
“那天夜裏我只想出門散個步，結果牽出一連串危險，幸好……”
趙霽自以爲是地爲他的喟嘆做注：“幸好我們都還活着？”
商榮一本正經搖頭：“幸好當時沒帶樂果兒和那三百八十兩銀子出來，否則虧大了。”
趙霽聽了大受打擊，憤懣道：“樂果兒就算了，你怎麼把銀子排在我前面？財迷心竅！”
商榮一本正經肯定：“銀子本來就比你好，不會跟我吵跟我鬧，只讓我開心不惹我生氣，你沒事多跟銀子學學，少說話多做事！”
回去的路上師徒倆走一截吵一截，連趙匡胤和趙京娘也習慣他們頡頏不下的脾性，用苦笑代替勸解。
不出預料，他們走失後龍興寺猶如半夜失盜，上下忙亂。廣濟怕有萬一，第三日便去書陳摶，報知此事，又派遣闔寺一百多號人輪流外出搜尋，翻遍整座峴山，自然找到挖心賊堆放小兒屍骸的山谷。
這一發現轟動襄陽，各種版本的挖心賊形象在三街六巷，鄉野村陌間流傳，談之色變，可止兒啼。
襄陽節度使高行周下令刑名從嚴從速追查，在城內外的水陸關卡嚴防死守，通緝令雪片般傳遍州郡，短短數日賞銀已上漲二十倍，從最初的五百兩增加至一萬兩。爲政官員們明白，治下出了這等妖魔似的人物，一旦上達天聽，他們頭上的烏紗帽便岌岌可危了。
商榮一行剛到峴山腳下就遇到龍興寺的和尚，僧人們做了十來天沒頭蒼蠅，熱鍋螞蟻，見了他們如同看到菩提聖使，歡天喜地地簇擁着回到龍興寺。
廣濟聞報，叫人直接領兩個少年來到禪房，見面後一連唸了三聲“阿彌陀佛”，好像二人真是佛祖賜還的。
聽商榮敘述完那夜離寺後的際遇，廣濟一語道破紅衣人身份。
“假使老衲猜得不錯，你們在江上遇到正是不滅宗的頭目，前梵天教的大威德明王赤雲法師。”
商榮趙霽相顧一驚，都對此表示質疑。
“赤雲法師是黃巢的徒弟，幾十年前就縱橫江湖，如今至少年過半百，我們看見的那個人還很年輕，瞧着頂多二十來歲，年紀對不上呀。”
廣濟自有道理。
“赤雲曾跟隨黃巢修佛，綽號‘無相尊者’，這無相二字卻並非佛教的‘絕真理之衆相名無相’，而是用了道教的釋義，意爲沒有具體行跡、形狀和麪目。江湖上見過他的人都各執一詞，因爲他露面時忽男忽女，時老時少，有時是妙齡少女，有時是彪形莽漢，從來無人知曉他的真容。老衲聽你們描述此人的武功，實乃當世罕見，他既承認自己出自不滅宗，那多半就是赤雲法師了。”
與傳說中的大魔頭正面遭遇，還從他的魔爪下逃生，大膽如商榮也不禁暗生餘悸，忙向廣濟通報：“大師，赤雲親自在那艘巨船上督航，說明船上運載的事物十分要緊，當夜那船行過，江中水族都爭相上岸躲避，趙霽還看到船上有古怪的大燈，懷疑是兇獸的眼睛。”
趙霽想起那怪物便膽顫，搶着插嘴：“是啊是啊，我看得清清楚楚，那兩團綠光足有正殿的門那麼大，若真是怪獸，肯定能一口氣吞掉好十幾個人。而且那艘大船周圍的空氣都陰森森的，人一靠近就起雞皮疙瘩。”
商榮接着說：“不知道不滅宗要送這東西去哪兒，看他們的一貫作風，定是又有什麼惡毒的計劃。晚輩以爲應該提醒漢水下遊的武林人士加強戒備。”
廣濟點頭：“少俠所慮極是，老衲今晚便給少林上院的主持師兄寫信，讓他通知各大門派提高警戒。”
敘談完畢，仍命僧人送他們回房安頓。二人走到藏經閣前，見趙匡胤正和一個虎背熊腰的大和尚切磋棍法，唐海月站在旁邊觀看。兩個人的棍法都勢猛力剛，進退有度，好似虎撲龍戲，煞是好看，凡是瞧見的人都停下腳步。
五六十個回合過後，雙方一齊收棍。趙霽仔細看那大和尚，正是上次在山門外棒打唐海月的覺遠，聽說他是羅漢堂的管事，專門負責教導新入寺的武僧，於棍法上有很高造詣。趙匡胤能和他戰成平手，自然獲其青睞，要將自己精研的混元降龍棍法贈予他，此外另有幾個地位崇高的僧人也競相與趙匡胤討論武學，贈送經書禮品，態度無不熱情誠摯。
商榮瞧着犯疑，心想趙匡胤初來乍到，怎的這般受器重，指使趙霽去向唐海月打聽，得知這與本寺一樁傳說有關。
話說當年興建龍興寺的高僧曾於峴山?上得一奇夢，夢中有赤龍從洛陽方向來，驅散千重烏雲，鱗放五彩霞光，繼而口吐人言，曰：“天下大亂，吾當託生聖主以救萬民”，隨後化作清氣墜入山間。
高僧夢醒後在山腰處找到一口乾枯的泉眼，泉旁老松交抱，宛似龍形，便在此地結廬修行，漸漸築成寺廟，圓寂前留一預言，說：“泉眼復甦之日，有貴人自洛陽來，當爲濟世明君。”
傳說流傳百年，人人似信非信。
今早那乾枯的泉眼突然湧出清泉，惹得僧侶們嘖嘖稱奇，接着趙匡胤便登山門，寺裏有會相面的和尚見了，說他頂上瑞氣盤聚，有帝王之相，又得知是從洛陽來的，正與傳說吻合，便寧可信其有，不可信其無地向其示好。
商榮聽了好笑：“出家人六根清淨，怎的也搞攀龍附鳳這一套？”
唐海月無奈微笑：“話也不能這麼說，倘若這位趙施主果是真命天子，今後便要主宰我佛門盛衰，各位師叔師兄們或許是想結個善緣吧。”
趙霽聽了也笑：“照這樣看，我也得好好巴結一下趙大哥，萬一他哪天真當了皇帝，就讓他給我個大官做做。”
商榮斥道：“天還沒黑呢，少做夢了。憑你這德行都能當官，那我也能做皇帝了。”
“我是你徒弟，你當了皇帝，好意思不給我個官職？”
爲了對付他的無賴，商榮不吝歪招，揚眉冷笑：“哼，我當然會高官厚祿地抬舉你啦，先把你閹了，再封你做大內總管。”
“你也太狠了！”
和這個狠心的師父吵架，小流氓也做不了常勝將軍，看到商榮嘴角含笑，嘴脣彎出好看的弧度，趙霽真想在那紅潤的脣瓣上咬一口，可惜周圍沒有蚊子飛過，手上的劍傷也已癒合，暫時想不出花招實踐壞念頭。
午時，他們帶着樂果兒陪趙京娘喫飯，外面驟然響起促迫的磬聲，像有緊急情況發生。兩人跑出客房，見許多僧侶們正忙忙慌慌來回奔走，有的急聲警告：“小施主快回客房，別到處亂跑。”
商榮聽寺門方向鬧哄哄的，想去那邊瞧瞧。
和尚們更急：“千萬別過去，羊勝的學生們領了幾百人來鬧事，寺門都關了，主持派覺遠和覺慧師兄與他們交涉，其餘人都不許靠近。”
他們的勸說只會扇起商榮好奇。
“龍興寺是百年古剎，官府也不能隨意踐踏，羊勝有什麼理由登門鬧事？”
他對世情瞭解不夠，以爲寺院清白持重，外人便挑不出是非，殊不知羊勝一方找的理由冠冕堂皇，這個讓龍興寺有口難辯的罪名就是勾結奸商，斂財害民。
襄陽許多商人習慣來龍興寺寄存貨物，這當中包括幾家大型當鋪，他們將顧客典當的物品存入寺內的無盡藏院，當期過後無人贖取，再委託寺廟將這些貨物轉賣給有需要的香客，中間的利潤分出一部分做爲供養，佈施給寺廟。
遇到低價典當的奸商，那些無力贖回財物的人便抱蔓摘瓜地連寺廟一塊兒恨上，罵他們是替賊銷贓的幫兇，羊勝狡猾地利用了這羣人，今日便煽動他們前來滋事。
據說很多人帶了硫磺硝石，揚言放火燒寺。
商榮趙霽不顧僧人阻攔，跑到寺門前攀牆觀看。
門外稠人廣聚，沸沸揚揚，覺遠和唐海月正被堵在臺階前，兩張口怎敵得過數百人的叫囂，他們索性閉目塞耳合十唸經，任那些人推搡唾罵，只求守住寺門。
與他們正面對峙的幾個衣着光鮮的青年想來就是羊勝的弟子，趙霽指着爲首的身穿雪青色紗袍的青年驚叫：“那不是崔冉嗎？”
商榮也已認出崔冉，見他橫眉怒目指斥兩個和尚，表情兇狠，全不似初見時的溫文和善，皺眉道：“這人幹嘛跑來瞎起鬨？這麼快就忘記廣濟大師的救命大恩了？”
趙霽來氣：“這人就是沒主見，又是羊勝的忠實走狗，瞎子看戲，人雲亦雲！”
二人當即翻牆，直接跳到階前。
站在前排的暴民被這兩個從天而降的少年驚嚇，一時都住了口，後面的人聽前方突然安靜，也跟着收聲，喧鬧散盡，商榮接下來的話便一字一板地傳入衆人耳朵裏。
只聽他嚴介質問崔冉：“崔公子，你來這裏做什麼？”
崔冉沒料到會在這裏遇到他們，不禁訝然失色，可是並未露出二人預計的愧意，隨後竟怒火盈面，指着商榮破口大罵。
“好你個小賊，果然躲在這賊窩裏。”
商榮亦驚亦怒，趙霽搶先詈詰：“崔冉，你是不是腦子糊塗了？我們和廣濟大師在集仙峯下救過你的命，你不感謝也便罷了，爲何恩將仇報帶人來龍興寺鬧事？還罵我們是賊？”
崔冉毫無理虧之意，額頭鼓筋，雙眼爆出血絲，火頭火腦道：“你還有臉胡說，當日明明是你二人和那老禿驢合謀劫財，在集仙峯下用蒙汗藥迷昏我，偷走我的貨物，然後搗毀船隻消滅證據，若不是那三個船家逃得快，也被你們滅口了！”
歪曲事實的說辭令師徒倆面面相瞪，懷疑崔冉中了魔障，但即刻反應過來，料他必是受了誰的蠱惑纔將黑白顛倒。
商榮怒道：“崔公子，這些話你是聽誰說的？耳聞爲虛，眼見爲實，你莫要聽信歹人讒言。”
崔冉比他們還憤怒，顫聲說：“就知道你們會狡辯，裝得再像也沒用，我自有證人！”
他回頭朝人羣中喊出一個名字，又給商榮趙霽平添一筆驚訝。
“王材，你過來，把那日發生的事當着大夥兒講一講！”
一個黝黑精瘦的男子鑽開人縫來到崔冉身邊，正是當天駕船的水手之一。
趙霽看到這殺人未遂的盜賊便怫然大怒，吼叫着衝上來抓他。
王材利索地往崔冉身後一躲，崔冉也張開雙臂護住他，厲聲警告：“你見了證人就心虛，還敢說自己是不賊？”
趙霽怒罵：“你身後那個纔是賊，那晚不是我們出手，你早被他和他的同夥大卸八塊，扔進江裏餵魚了！”
不料王材竟哀聲喊冤：“你這小賊休要胡說，那天分明是你們和廣濟和尚串通好搶奪崔相公的財物，還打沉我們的船，把我們哥仨逼得跳江，怎麼反過來賴我們是賊呢？”
賊喊捉賊的一幕真真氣煞人也，商榮喝問崔冉：“崔公子，這樣荒謬的假話你也相信？你想想看，如果我們真是歹人，爲什麼不乾脆殺了你？犯的着再幫你僱船，送你還鄉？”
崔冉冷笑：“那是因爲你們知道我家是襄陽富商，還算計着能從我身上騙取好處。”
小人心如蛇嘴如蠍，再坦蕩的胸懷也能被他們抹黑杜撰，商榮知道崔冉耳根子軟，容易受人誤導，不再費力同他爭辯，只問他一句：“那王材與你非親非故，又是個有名的無良惡棍，你自去鄉里打聽打聽就知道他名聲有多壞，這種人說的話如何能信？”
中肯之言也打動不了崔冉，這傻瓜一心一意聲明：“王材也是我恩師羊勝的弟子，恩師說他可信，那自然錯不了。我也相信他騙誰也不會騙我這個同門師兄弟。”
此事居然又是羊勝從中作梗，招收賊盜，鍛鍊羅織，這人哪裏是什麼大善人，明明是行若狗彘的大壞蛋。
趙霽想到趙京娘將要嫁給崔冉這個助紂爲虐的蠢貨便急怒攻心，忍不住痛斥：“崔冉，你知道你的未婚妻趙氏被人擄走了嗎？那個搶親的淫賊叫蔣發，你回去問問羊勝，他興許也是你師兄弟呢。”
崔冉又是一驚：“趙氏現在你們手中？”
趙霽說：“趙小姐走運，得義士相救平安無事，她現下就在龍興寺內，可看到你這幅善惡不分的鬼德行，我真不想把她交給你！”
崔冉臉上青紅不定，忽然哈哈大笑，流溢更多恨毒。
“你當我還會要那賤貨嗎？她在老家時就出了名的水性楊花，在當地嫁不出去才坑騙外鄉人。來襄陽的路上又與一個賊漢相好，隨他淫奔出逃，如今還落到龍興寺這個賊窩和一羣賊禿驢共處一室。我崔冉清清白白一個人，怎能被這淫、婦玷污身家名節？日前早已寫下退婚文書發往她的孃家，一刀兩斷，永無瓜葛！”
“這話也是羊勝說的？”
“沒錯！”
像往油鍋裏撒了一把鹽，趙霽怒發衝頂，上前狠狠一拳，打得崔冉口鼻噴血，嘴巴像砸壞的棋缸，吐出十幾顆碎裂的牙齒。
頭目被打，暴民們便要羣起攻之。這時又一路人汲汲皇皇嚷上山門，這些人多是蒼翁老嫗，逢人便拉住勸說，像是來護寺的。其中一對老夫婦牽衣拽袖地趕到寺門前，一把揪住王材大聲哭罵。
“作孽的殺才，廣濟大師是我們家的恩人，你怎能跑來害他！”
“忘恩負義的東西，我沒你這個兒子！”
老兩口圍住王材又捶又打，聽口氣是他爹孃。
一位和他們同來的老者喘籲籲登上臺階告誡那些暴民：“龍興寺替商戶看管貨物，但從未斂財，商人們給的供養全被主持用來做好事了，這些年附近村鎮的窮苦人家每年都能到寺裏免費領取一石福米，遇到溫飽不繼時，還能在這裏借些銀錢週轉，寺裏從不催債，更沒有收一分一釐的利息。有這樣救苦救難的高僧大德是我們地方之福，大家切莫受人挑唆，踐踏佛門，作踐好人都會遭報應的！”
苦勸首先招致懷疑，有人質問：“我也是襄陽本地人，怎沒聽說有這等事？”
老者解釋：“龍興寺戒律嚴明，僧人們不常到市井走動，廣濟大師爲人又沖淡平和，做了善事也不對外彰顯，還叮囑我們這些受惠的人家莫要四處流傳，是以知道的人不多。”
抨擊接踵而至：“你們收了賊禿的好處就幫他說話，怎不想想我們這些苦主被他坑得有多慘？依我說，那老賊禿只是用小恩小惠收買你們這些老糊塗，幫着他標榜善名，掩蓋罪行。箇中道理羊先生早已對我們講明瞭，你休想唬人！”
這些人偏聽偏信，老者說理不通也火了，怒叱他們：“當初是你們自願去當鋪當東西，龍興寺並沒有一個人出面要挾，事後拿不出錢贖買的人也是你們，你情我願的買賣怎麼能說坑騙呢？即使要怪罪也該找當鋪，爲何遷怒寺廟？”
暴民本是無理取鬧，聽了這話就用惱怒遮蓋心虛，齊聲大罵着湧上來。
有人衝王材吼嚷：“羊先生待你恩重如山，你見了這兩個糊塗的老東西就不聽他的教誨了嗎？凡是親近賊禿一黨的都該殺，你還對他們客氣什麼？”
王材本是不義之徒，不懂孝悌廉恥，被父母責罵已是懷忿，只恐旁人罵他忤逆纔不敢放肆。這會兒得了同黨聲勢便大膽縱惡，竟揚手抽了母親一耳光，直接將老太太扇翻在地。
商榮正要動手收拾這畜生，現場局勢已然失控，人頭組成的浪潮連三併四撲向寺門，那些來勸和的老人都被揪住毆打，不少人滾下臺階，受亂腳踩踏，慘嘶怒嚎響徹雲天。
覺遠和唐海月領了師命，不能對這些平民動武，也招呼商榮趙霽切勿傷人，否則又將授人以柄。
那些暴民則完全喪失理智，瘋狂地抓扯扭打，看架勢要將他們生吞活剝，更有人衝到院牆下，試圖翻牆進去燒殺打砸，好幾個點燃的草團樹枝已砸向寺門，飛檐樑柱冒起團團黑煙。
趙霽跳到一旁的大樹上躲避，看腳下烏煙瘴氣，情勢十分兇險。焦急四顧，發現上方枝椏上掛着一個鬥大的蜂巢，幾隻野蜂正在周圍進進出出，個頭都有小拇指粗細。
他急於制止亂像，縱身抓起蜂巢使勁擲向人羣，猶如沸粥傾覆，成千上萬只野蜂暴怒撲出，將眼前人都當做毀巢的仇敵狠命蟄刺。
野蜂蟄人奇痛，暴民都是凡夫，誰人受得了？頓時抱頭的抱頭，蒙臉的蒙臉，比來時更急迫地朝山下逃竄，不一會兒蟻潰鼠駭地跑個精光。
寺內的僧衆趕來救火救人，用濃煙驅散蜂羣，將傷者們抬入寺內醫治。聽說崔冉等人逃跑時放話明日還會再來，連廣濟在內都想不出萬全之策，只好得過且過，先收拾完當天的殘局再做計較。