日照西沉，西內塔從皇宮正門而出。
一直等候在外面的親兵，將軍馬的繮繩遞給他。
西內塔並不着急翻身上馬，而是牽着馬走了起來。
那名親兵沒有多說，默默跟在西內塔身側，兩人兩馬，漫步街頭，一時間讓路過的女人們大飽眼福。
西內塔·戈德溫森的相貌自然不必多言，將門世家的派頭之中透着與生俱來的桀驁不馴。去年冬天，翡翠城外忽降冰龍作祟，西內塔是皇室派出的屠龍隊伍的一員，以單掌發揮斬首斧之威劈開冰龍一翼。冰龍最終逃之夭夭，西內塔因手染龍血，一戰成名，成爲王公貴族繼承人中的領軍人物，是帝都少女們最想嫁的第二人選。
那名親兵則是另外一種風格。他是一個瘦瘦的美少年，眼睛大而明亮，留着簡單利落的黑色短髮，最招上了年紀的貴婦人憐愛。他的身形相比常見的軍中硬漢雖然單薄許多，但既然能成爲堂堂帝國第二將軍獨子的貼身親兵，證明他的身手絕對非同平常。
作爲一個男人，很難得如此清秀。
所以，他並非是男人，而是一個女人。
渡鴉。
她的名字，她是一個竊神者。
西內塔已經不記得是從什麼時候開始，渡鴉總擔心聖教殿會加害於他，所以主動提出保護西內塔。
西內塔把這個要求當做一個笑話，渡鴉似乎忘記了正是西內塔將她從聖煉手中救了出來。而且，聖教殿永遠都是將竊神者視爲第一目標，渡鴉不在身邊，西內塔反而更安全。
但西內塔稍微一想便明白了，或許是渡鴉和洛妮相處的並不融洽。洛妮畢竟只是一個普通女人，反正西內塔也從來不把聖教殿那些神棍放在眼裏，便讓渡鴉女作男裝跟在自己的身邊，前提是渡鴉能嚴格遵守兩人之間的約法三章，所以，到目前爲止都沒有麻煩找上門來。
「問吧。」西內塔說，「我知道你想問這是要去哪。」
「你去哪，我去哪。」渡鴉說，「我不必問。」
西內塔笑了笑，今天一次見到兩位舊友，雖然第二位是強行要求見面，但此刻他心情大好。
「如果我去男浴池呢？」
「我把裏面人全趕出來，我陪你洗。」渡鴉一本正經。
「小點聲，讓別人聽到了誤會。」西內塔笑着說，並沒有表現出他口中的那份擔憂。
「我們究竟去哪。」渡鴉問。
「你不是不問麼？」
「我現在問了。」渡鴉說。
「所以，你也是一個公主？」西內塔剛剛纔領教完朱莉婭的那份蠻不講理。
「那個女人又刁難你了？」渡鴉問。
西內塔停了下來。
「女人，女人，你什麼時候才願意稱她爲公主？」
「我說過，她是你們的公主，不是我的。」渡鴉說。
西內塔把繮繩遞給她。
渡鴉怕自己惹他生氣了，一邊接過繮繩，一邊服軟道：「大不了，我以後可以試着稱呼她爲大人。」
「哦。」西內塔不以爲然，說道，「我們到了。」
一個大大的廚房，大到可以容下三十多名廚師與幫工。
即便是名門望族，除非刻意爲之，絕不會建造如此大的廚房，所以，這是阿卡迪亞皇宮的廚房，並且是四個廚房中最小的那一個，專門用來培養廚師學徒之用。
今天考覈的科目是取蝦肉。
青刺蝦，來自東港城的常見海產，身形扁長，青殼長鬚，頭生一根深藍尖刺，一副很不好惹的模樣，但卻成了食客喫它的便利工具。
將新鮮的青刺蝦放入滾水中，只需十幾秒便由青變紅，多幾秒蝦肉便老。熱氣騰騰的熟蝦放入手中，仍猶如富含生命力的活物，食客一手捏住尖刺，另一隻手從蝦脖頸處朝尾端節節剝開，露出白亮晶瑩、紅紋交錯的飽滿蝦肉。不管男女老少，將完整的蝦肉一口咬入嘴中，是最讓人心滿意足的喫法。這時再掀開蝦頭，裏面是滿而肥的蝦腦，黃亮亮的好似橙粒，食指拇指一擠，舌頭一卷，蝦腦沙沙濃濃的口感與口腔中彌留的蝦肉甜鮮交融在一起，變成了名爲「幸福感」的味道。
剝蝦手藝精湛者，食蝦之後，蝦殼與蝦頭皆爲完整，重新拼接，好似一直透明的活蝦。
水煮青刺蝦，做工簡單，味道鮮美，卻只是平民大衆的喫法。
皇宮之人喫蝦，可是不會動手剝殼的，於是皇宮廚師在烹飪之前，會先將蝦肉取出。
簡略來說，只需三步。
第一，將蝦身側面放平，用快刀切除蝦頭。
第二，用刀尖順着蝦的背脊，劃開一道縫隙。
第三，將蝦肉取出。
這道工序最大的難點，便是下刀的力度與角度，或重或偏，都不能保證蝦肉的完整。
此刻。
二十五名年輕的廚師學徒正在低頭忙活，左手盤中爲活蝦，右手盤中盛蝦肉。三十秒，三十隻蝦，就是他們的考覈科目。
廚師長桌上沙漏中的沙已經所剩無幾，這意味着考覈馬上就要結束了。考覈之後，就該忙活今天晚膳的其他配料。
一名棕色頭髮的少年全神貫注，讓活蝦變成蝦肉，一二三步他用時不超一秒，可見平時着實下過苦功，右手盤中已被堆滿，蝦肉早已超過了三十隻，他有信心成爲二十五人中的第一。
然而，就在這時，他對面伸過另一個裝着蝦肉的盤子，調換走了他自己的。
少年抬頭。
對面的傢伙，似笑非笑的看着他。
他剛要動手再換回來，廚師長一拍桌子：「時間到，都給老子停下。」
廚師長從頭檢查過來，一邊嘟囔着人名，一邊說着「合格」、「不合格」。
「拉瑟爾，完美。」廚師長誇讚掉換蝦肉的少年，並拍了拍他的肩膀。
之後他走到被掉換蝦肉的棕發少年面前，從盤中捏起一條殘破的蝦肉，又扔盤中。
「垃圾。」廚師長鄙夷地看着少年，「曉澤，又一次，不合格。」
曉澤·東尼盯着廚師長，心中充滿了委屈。
「你不服氣麼？」廚師長大聲訓斥，唾沫濺到了少年臉上。
「沒有。」少年垂下目光，接受了這個結果。
理論是沒有用的，廚師長怎麼可能看不到他自己侄子究竟幹了什麼好事，況且這並不是第一次了。
二十五個學徒，學期一年，經過十七次考覈，只有兩人可以學徒畢業，晉升爲皇室廚房的幫廚。
曉澤的成績遙遙領先，這讓很多人產生了危機感。
「如果我是你早就自覺離開了。」廚師長沒有打算放過曉澤，「你的存在，簡直就是廚房的恥辱。」
「是不是恥辱，我自己知道。」曉澤小聲道。有些刁難他可以忍受，但有些侮辱，他不能退步。
「你知不知道自己在跟誰說話？」廚師長一把拽過曉澤的衣領，引起學徒們鬨笑。
「知道。」曉澤說。
「說，說你自己是個垃圾。」廚師長惡狠狠地盯着他，「不說，我就趕你出去，永遠別再想回來。」
「你沒有這個權利。」
這一次，曉澤沒有避開廚師長的目光。他做好了捱打的準備，對於自己的夢想而言，幾個耳光和鴨毛一樣無足輕重。
「你這個垃圾，還敢頂嘴！」
廚師長揚手就是一記耳光，脆響在廚房中迴盪。
「說，你自己是個垃圾！」
廚師長又一次將胳膊揚高。
曉澤盯着他，眼神中的堅定好似和臉上的掌印有着相同的熱度，讓作惡的人感到心虛。
「還敢瞪！」廚師長大怒，「我打死你這個垃圾。」
砰！
這不是耳光的聲音。
而是廚房的門被人從外一腳踹開。
聲音之大，把屋裏所有人都震住了，廚師長揚起的手掌在空中凝固。
「你說誰是垃圾？」
西內塔·戈德溫森走了進來，「耳光聲音太大，我剛纔沒有聽清。」
Ps：嗯。意思你們懂得。